モラハラ夫の支配に限界がきたので逃げ出したら、夫が勝手に破滅してて草

　結婚して二年。

　エレーナの人生は光を失っていた。

　その原因は夫であるレクサーだ。社交界では完璧な紳士を演じる彼だが、その本性はモラハラ気質。妻であるエレーナを操り人形のように支配する男だった。

　──お前の喋り方は、下品だ

　──この衣装は、俺の妻として相応しくない。二度と着るな

　──実家の友人との付き合いは、俺の許可を得てからだ。勝手に会うな

　そんな言葉をかけられるのは日常茶飯事で、エレーナはどんどんを心をすり減らしていった。今では、「はい、すみません」と息を吸うように口が開いてしまう。

　そんな自分に嫌悪していたのは最初だけで、今はそれにすら慣れてしまっている。

　朝食は八時。一分の遅れも許してはくれない。

　夜の食事は、レクサーの機嫌次第。機嫌がいい日は、エレーナも食事にありつけるが、機嫌が悪い日は何も食べられなかった。

「お前が、俺の気分を悪くするのが悪い」

　そう言い放たれてはどうしようもなかった。

　両親に相談しても意味はない。

「貴族の妻というのは、夫に従うのが義務だ。我慢しなさい」

　こんな言葉が返ってくるだけ。助けてはくれない。

　エレーナは、次第に理解するようになった。

　社会も、家族も、誰も助けてくれるわけではないのだ。

　支配は、家の中だけに留まらなかった。

　社交界でも、レクサーは彼女を完全にコントロールしていた。

「お前は俺の隣で、微笑んで、何も喋るな」

　誰かがエレーナに話しかけても、レクサーが代わりに答える。

　エレーナが発言することは、決してなかった。彼女の存在は、ただレクサーの付属物。彼の所有物だった。

　ある晩。

　レクサーは、酒を飲みながら言った。

「お前は相変わらず無能だな。いつになったら子供ができるんだ。使えない。子供を産まなきゃお前に価値はないんだからな」

　その言葉を聞いた時、エレーナの心に恐怖が走った。

　子供……。

　もし、レクサーとの間に子供ができたら、その子もこのサイクルに入ってしまうのではないか。彼の支配に屈して生きる希望を見失うのではないか。

　まだ見ぬ子供を想い、エレーナはエレーナは決心した。

　逃げなければ。

　早く、この場から逃げなければ！　

　子供にまでこの苦しみを味わわせるわけにはいかない！　

　★

　一大決心をした夜。エレーナは、身一つで家を出た。

　レクサーは毎晩、深酒をして眠るという習慣があった。

　その隙をつくのは容易だった。

　どこに行くのか。

　これからどうなるのか。

　エレーナには何も分からなかった。

　小さな村に辿り着いたのは、王都を出て三日目の午後だった。

　エレーナは、ふらふらと村道を歩いた。

　足は、ここ三日間の馬車で痛くなっていた。

　腹は、空腹で鳴っていた。

　手には、わずかな金と、着替えた汚れた衣装だけ。

　このままでは、夜が来たらどこで寝ればいいのか。

　明日は、何を食べるのか。

　そうした不安が、彼女の心を占めていた。

　だが、同時に——

　レクサーの家に戻るくらいなら、野垂れ死にの方がましだ。

　その思いだけが、彼女を前に進ませていた。

　村の外れに、古い旅籠があった。

　看板には「黄昏の灯」と書かれていた。

　塗装が剥げ、木もくすんでいた。

　それでも、窓からは、ぼんやりとした灯りが見えた。

　暖かみのある灯りだった。エレーナは、戸惑った。

　無一文の身で、中に入っていいものか。

　だが、その時、ちょうど来た一人の客が、旅籠へ入っていった。

　それは、エレーナに決断を促した。彼女は、深呼吸して、扉を押した。

　中は、思ったより温かかった。

　暖炉の火が、心地よい温度を保っている。

　客は数人。皆、静かに、酒や飲み物を楽しんでいた。

　カウンターの奥から、一人の男が出てきた。

　五十代だろうか。年老いた眼をしていた。

　その眼は、エレーナを見た時、同情もなく、好奇心もなく。

　ただ、事実を受け入れるような、淡々とした光があった。

「いらっしゃいませ。何をお飲みになりますか」

　その言葉は、他の客への言葉と、何ら変わりなかった。

　エレーナは、口を開いた。

　正直に「お金がない」と言うべきか。

　それとも、仕事があるかどうか聞くべきか。

　彼女は、戸惑いながら言った。

「あの……申し訳ありません。私は……」

　言葉が続かなかった。

　汚れた旅装。痩せた顔。

　絶望と、わずかな希望が混ざった瞳をしたエレーナに、男は柔らかく微笑んだ。

「お困りのようですね」

　それは、質問というより、事実の確認だった。

　エレーナは、その時、初めて泣きそうになった。

「……はい。困ってます」

　エレーナは、かすかな声で言った。

「なら、ここで仕事をしてみますか」

「仕事、ですか」

「はい。給金はあまり多くは出せませんが、食事と寝床は保証しましょう」

「……は、はい、働かせてください！」

　エレーナは、頭で考えるより先にそう声をあげていた。

　旅籠の経営者はフィンと名乗った。

　フィンに案内され、エレーナは二階の小さな部屋を自由に使っていいと言われた。

　温かい食事、静かな寝床、一人だけの空間。

　そこにはしばらく無縁だった自由があった。

　★

　朝は五時に起きる。

　洗濯をして。掃除をして。調理を手伝う。

　夜の九時まで続く仕事。

　給金は安い。

　月に数枚の銀貨。

　だが、それはエレーナにとって、人生で初めて自分で得たお金だった。

　仕事は、肉体的には大変だった。

　手は、洗濯と調理で荒れた。

　腰は、朝から晩まで立ち仕事で痛くなった。

　だが、その痛みさえも、エレーナには心地よかった。

　自分の意思で、自分の手で、自分の人生を作り上げている。

　その実感が、エレーナの心を少しずつ満たしていった。

　それにフィンはエレーナのミスを責めない人だった。

　お皿を割った時も、客の注文を誤った時も、感情的にならない。

「大丈夫。誰でも最初はミスします。ゆっくり、慣れていきましょう」

　その言葉が、どれほど救いになったか、エレーナは言葉にできなかった。

　半年が経つと、エレーナは笑えるようになった。

　客たちも、彼女に優しく接してくれるようになった。

「エレーナ、今日のスープ、本当に美味しいな」

　そう言ってくれる常連客の顔を見る度に、エレーナは初めて感じた。

　自分は、必要とされている。

　だが、それは支配的な「必要」ではなく、純粋に感謝を込めた「必要」だった。

　一年が経つと。

　エレーナの手は、もう、荒れた手ではなくなっていた。

　逆に、労働の中で、彼女の手は強くなった。

　彼女の顔も、変わった。

　支配されていた時の、死んだような顔ではなく。

　毎日を生きている、輝く顔。

　二年が経つと。

　旅籠の常連たちは、エレーナを一人の大事な人間として扱うようになった。

　彼らは、彼女の相談し意見を求めてくるようになった。

「エレーナ、この色の布、どう思う？」

「エレーナなら、どうする？」

　そんな問いかけを受けるたびに、エレーナは満たされていくのを感じた。

　自分の判断が、相手に影響を与える。

　自分の労働が、相手に喜びをもたらす。

　その喜びが、彼女を毎日、旅籠へ向かわせた。

　三年が経った時。

　エレーナは、初めて自分で働いた金でドレスを買った。

　鏡に映っているのは、レクサーの妻ではない。

　誰の支配下にもない。

　ただの、エレーナ。

　一人の女性。

　自分の人生を生きている、その女性だった。

　エレーナは、鏡の前で、一筋の涙を流した。

※

　一方、王都では。

　エレーナが忽然と消えたことで、社交界は騒ぎになっていた。

　最初、レクサーは「妻が故郷に帰った。療養のためだ」と発表した。

　だが、数ヶ月たっても、妻は戻らなかった。

「妻が、家出をした。浮気相手を求めてのことだろう」

　彼は、そう言い張った。

　だが、その言葉は誰の信頼も得られなかった。

　何人かの部下が、真実を語り始めたからだ。

　レクサーが妻に対して、どのように接していたのか。

　食事の時間を限定したこと。

　外出を禁止したこと。

　友人との付き合いを禁止したこと。

　さらには、機嫌が悪い時は何日も食事を与えなかったこと。

　その全てが、王都の上流階級の耳に入り始めた。

「あの男は、妻を奴隷のように扱っていたらしい」

「支配していたんだ。妻はその支配から逃げ出したんだ」

「妻に暴力を振るったという話もある」

　うわさは、雪だるま式に大きくなっていった。

　王族からの信頼は失われた。

　レクサーに政治的な立場はなくなった。

　同僚の貴族たちは、彼を避けるようになった。

　何かに関わると、自分たちの評判も落ちるという懸念があったからだ。

　家族も、彼から距離を置き始めた。

「あのような者は、我が家の恥だ」

　兄が公然と言った。

　母親も、彼への手紙を送ることをやめた。

　父親は、彼を家から追い出すことを検討し始めた。

　レクサーは、妻を探させた。

　何度も何度も。

　探偵を雇い。莫大な金をかけた。

　情報屋に金をばら撒いた。

　だが、妻の痕跡は、どこにもなかった。

　彼女は、王都から完全に消えたのだ。

　三年が経つと、レクサーは完全に孤立していた。

　部下たちは、彼の命令に従わなくなった。

　社交界での招待は来なくなった。

　かつての友人たちは、彼を見ても目をそらした。

　彼は、王都の片隅で、誰からも信頼されない、廃人のような生活をしていた。

　毎晩、酒に溺れ。

　毎日、妻のことを考え。

　ただただ、自分が失ったすべてに、思い知らされ続けていた。

「あの女は、どこだ。あの女は……」

　その言葉が、彼の口癖になっていた。

　三年半後。

　レクサーは、王都を離れることを決めた。

　もう何もかもが、終わったのだ。

　地方の領地に隠遁する。

　二度と社交界に出ない。

　そう心に決めて、彼は王都を出た。

　だが、その前に一度だけ、妻について情報を追った。

　妻が地方の小さな村で働いているという情報が入ったからだ。

　確認したかった。

　エレーナの現在を。

　そして彼女が、自分を必要としているのではないか。

　そのような、儚い期待がレクサーにはあった。

「黄昏の灯」という旅籠に到着したのは、夕刻だった。

　窓の中を覗いた。

　その瞬間、彼の心は完全に砕け散った。

　屈託のない、心から出た、彼が見たことのない、そんな笑顔で、エレーナは給仕をしていた。

　その顔は、レクサーの家にいた時のそれではなかった。

　暗い。支配されている。恐怖に満ちた顔ではなく。

　明るく。自由で。本当に幸せそうな顔だった。

　客たちが、エレーナに感謝を述べていた。

「エレーナ、今日も本当にありがとう。君のスープなしに、この旅籠は成り立たない」

　その言葉に、妻は心から笑った。

「こちらこそ。いつも来てくれて、ありがとうございます」

　その笑顔に、レクサーは初めて気づいた。

　妻は、彼の元にいた二年間、一度も笑ったことがなかったのだ。

　あったのは、彼の前での、作られた、気味の悪い微笑みだけだった。

　あるいは、何の感情も浮かべない、死んだような顔。

　だが、ここで、妻は笑っていた。

　本当に笑っていた。

　支配も強要もない、純粋な労働の中で。

　身分も財産もない、低い仕事の中で。

　妻は、自分を失う前の夫の元よりも、ここで幸せなのだ。

　レクサーは、旅籠の中へ入った。

　妻に会いたかった。

　話したかった。

　何を言うか、分からなかったが。

　だが、妻が彼を見た瞬間。

　妻の顔の色が、完全に変わった。

　恐怖。

　戸惑い。

　そして、その次に来たのは——

　軽蔑だった。

「……何しに来たのですか」

　その声は、冷たかった。

　レクサーには、それがどのような冷たさなのか、理解できなかった。

「エレーナ。俺は——」

「私をあの場所に連れ戻すために来たんですか」

　妻の質問は、淡々としていた。

　だが、その中に含まれた軽蔑は、レクサーの心を刺し通した。

「いや、俺はただ、お前がどうしているのか気になって」

「なんですか、それ。いつも言っていたじゃないですか。結婚する相手を間違えたって。私みたいな能無し、放っておいてください」

「何言って……」

「近づかないでください！」

　覚束ない足取りでエレーナとの距離を積めるレクサー。

　エレーナは甲高い声をあげて、身を縮こめた。

　旅籠の主人・フィンが、レクサーに近づく。

「申し訳ありませんがお引き取りくださいますか」

　フィンの言葉は、丁寧だったが、強い拒絶を含んでいた。

　レクサーは拳を振るわせながら旅籠の外へ出た。

　夜の暗さが、彼を包み込む。

　窓から聞こえる、妻の声。

　旅籠内の、温かく、楽しい雰囲気。

　その現実が、レクサーにとって、何よりも耐えられない現実だった。

　レクサーは、その後、王都に戻った。

　だが、彼の心は、もう、どこにもなかった。

　自分の所有物だったエレーナはもういない。

　彼女は、自分より低い身分の者たちと一緒に、幸せに暮らしていた。

　それは、レクサーにとって、何よりも耐えられない現実だった。

　彼は、酒の量を増やした。

　毎晩、酩酊状態で、妻のことを呟いた。

「くそ……あの女……」

　その後の五年間、レクサーは王都の屋敷の中で、静かに朽ちていった。

　もはや誰も彼を訪ねることはなかった。

　家政婦たちは、彼の最低限の世話をするだけ。

　彼は、朝から晩まで酒を飲み、妻の面影を求め、そして絶望した。

　四十代のはじめで、彼の身体は老人のそれになっていた。

　肌は萎びて、目は濁り、手は震えていた。

　医師は、彼を見る度に首を振った。

　肝臓が破壊されている。

　もってあと数ヶ月だろう。

　レクサーは、その医師の言葉を何とも思わなかった。

　むしろ、死が近いことに、かすかな安堵を感じていた。

　最後に、彼は一通の手紙を書こうと考えた。

　エレーナへの手紙。

　だが、ペンを握る手も、もう安定しなかった。

　字を書く気力も、何を書くか決める思考力も、残されていなかった。

　結局、彼は何も書かなかった。

　ただ、暗い部屋で、酒を飲み続けた。

　妻を支配していた時間よりも長く、妻に支配され続けながら。

　ある朝、家政婦は、彼がベッドで息をしていないことに気づいた。

　王都の貴族として、彼には立派な葬式が営まれた。

　だが、参列者は数えるほど。誰も、彼の死を悼まなかった。

※

　朝日が差し込む旅籠の厨房。

　エレーナは、湯気の立つ鍋の前に立っていた。

　今日のスープは、野菜をたっぷり入れたものだ。

　この季節、この村で採れる野菜を知り尽くしている彼女だからこそ、作れる一杯。

「エレーナ、今日も美味しそうだな」

　常連客が、厨房の扉から顔を出した。

　彼は毎朝、同じ時間に現れ、同じ席に座る。

　もう五年の付き合いだ。

「ありがとうございます。もうすぐ出来上がりますよ」

　エレーナは、笑顔で答えた。

　その笑顔は作られたものでもない。

　彼女の心がそのまま顔に映ったものだった。

　そして彼女の目は、輝いていた。

　レクサーに支配されていた時代の、死んだような瞳ではない。

　毎日を生きている、光に満ちた瞳だった。

　窓の外では、朝日が村全体を照らしていた。

　遠くから、鳥の声が聞こえる。

　エレーナは、その景色を見ながら、スープをすくった。

　味見をする。

　塩加減はちょうどいい。

　奥深い味わいが出ている。

　彼女は、満足して頷いた。

　フィンが、テーブルを拭きながら側に来た。

「良い朝ですね」

　彼の言葉に、エレーナは同意した。

「ええ。本当に」

　湯気が立ち上る。

　その香りは、多くの客たちの心を満たしてきた。

　彼女は、それを常連客の元へ運んだ。

「本日のスープです」

「ああ、ありがとう。いただきます」

　客が、スープを口にする。瞬間、彼の顔に笑みが浮かぶ。

「毎回思うが、本当に美味いな」

「ありがとうございます」

　エレーナの心が温まる。

　彼女が求めていたのは「必要とされること」だった。

　支配的ではなく。

　強要的ではなく。

　純粋な、感謝に基づいた「必要」だった。

　人生は、誰に支配されるかではなく、自分がどう生きるかで決まるのだ。

　朝日が差し込む旅籠で、彼女は確かに幸せだった。

　もう二度と、その光は失われることはないだろう。