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耳に息

「な、何かしら？」

　元委員長、……いや三島さんは忙しなく手で髪をいじりつつ質問してくる。

「ごめんね」

　三島さんは俺の突然の謝罪に目をパチクリとさせ、慌て出した。

「え！　そんな謝られることされてないわよ！　朝の事も私が取り乱しただけだし！」

　あっ、取り乱してた事は理解してたんだ。少し安心した。

　そんな内心を表に出さない様に気を付けながら、話をする。

「いや、確かに三島さんと話をする機会が少なかったって、言われてから気がついたよ。」

　「そんな、私の方こそ図々しい事を言ったなって反省してた……」

　……あれ反省してたのか。絶望に身を委ねてたのかと思ったわ。

「そんな事ないよ。中学の頃からの仲良しなんだから」

　俺はそう言い、三島さんの右手を両手で包み込む様にして、目をじっと見つめる。そしてゆっくりと顔を三島さんの耳元に近づけ、そっと囁く。

「寂しい思いをさせてごめんね……」

　そして、さりげなく耳に息をフッと吹き掛ける。

「あふん」

　三島さんからとろけるような声が聞こえてくる。

　顔を見ると上気した様子で、若干息が荒くなってる様な……。

　やりすぎたか？　嫌……、でもしかし、少しぐらいのサービスは必要だろう？　だいたいあんな言葉を言って、耳に息を吹き掛けるなんて行動、ものすごい恥ずかしいんだぞ！　俺頑張ったよ！　自分で自分を誉めても良いよ！

　俺は三島さんの反応を見て、取り敢えず元気になったのを確認すると、そっと息を吐く。

「あっ、そう言えば」

　俺は気になっていたことを質問する。

「な～に～か～し～ら～」

　……刺激が強すぎたのか蕩けた顔でぼんやりとした返事を返してくる。……この人大丈夫だよな？

「いや、朝言ってた俺が女の子と会っていたってどこで見たの？」

「……ん？」

　三島さんは蕩けた顔を綺麗な笑顔に変える。

「いや、あの人達俺に用事があったらしいんだけど、武道場の近くだったから三島さんが何でそこにいたのかなって？」

「…………」

　三島さんは綺麗な笑顔のまま動かない。

「三島さん？」

「……たまたま、そう偶然三人が話してる所に出会ったの」

「あっ、そうなんだ、あの辺に何か用事でもあったの？」

「……」

　さっきからやけに沈黙が多いな……。

「散歩」

「え？」

「散歩をしていたの！　何も怪しくないわよ！」

　……怪しいなんて一言も言って無いんだが。

　もしかして、あの時感じた気配って……。

「もしかして後をつけてきたとか？」

「……ま、まさか、そんな事」

　俺は三島さんの態度に冷や汗を流す。

　おそらくもう少し放置しておくとストーカーが爆誕していたかも知れない……。もう大丈夫だろうか？

「う、うん。わかった。でももうしないでね」

「ははっ……、はい……」

　三島さんはがっくりと項垂れるが、直ぐに顔を上げ俺に質問してくる。

「で、でも！　あの人達誰なの？　なんだか親しそうにしていたけど…」

　……この子自分の学校の生徒会長を知らないのか。……俺もだけど。とにかく放っておくと、何か変な誤解しそうだからきちんと話をしておこう。

「誰って……、あれこの学校の生徒会長だよ。入学式で挨拶してたの覚えてない？」

「生徒会長？　そう言えばなんとなく見た記憶が……」

　俺の言葉になんとなく思い出したのか、納得したような顔をする。

「でも生徒会長が秦野君に何の用事があったの？」

「ちょっと部活のことで注意事項を教えてくれただけだよ」

「そうなの？」

　三島さんは少し首を傾げ、ふうんと言った表情を浮かべた。

「え……っと、別に結婚を前提にお付き合いしてるって訳じゃないのよね？」

　当たり前である……。

「どこからそんな考えが……」

「だ、だって凄く仲がよく見えたんだもん……」

　もん、ではない。かわいく言ったところでやっていることはストーカーの一歩手前である。

　……それにそう見えたのは多分三島さんが落ち込みすぎて、相対的に他の人が良く見えただけだと思う。

　そんな風に三島さんと話していると、三枝さんが近くに来て話しかけてきた。

「二人が仲良くなって良かったです。私も百合さんを慰める手段が無くなってきていましたので」

「ちょ、ちょっと三枝！」

　どうやら、今まで落ち込んでいた三島さんを慰めていたのは、みのりさんだったらしい。

　お疲れ様でーす。

「え、と……大変だったね」

　俺の言葉にみのりさんは”それはもう……”と大きく息を吐いた。

「一日経つ事に落ち込みが激しくなって、最後の方にはブツブツと独り言を呟いていました……」

「わー！　わー！」

　落ち込んでいたときのことを知られたくないのか、一生懸命誤魔化そうとしている。

　まぁ無理だけどね！

　その後、みのりさんは立ち直って良かったと言い、部活があるのでと去っていった。

　……今日は何人叩きのめすのだろうか。

「あ、あの秦野くん？」

　三島さんが恐る恐る声を掛けてきた。おそらく俺が引いているのではと思っているのだろう。だがその段階は当の昔に過ぎている。

　俺は三島さんに笑顔を向けて誘う。

「今日は一緒に帰ろうか？」

　三島さんはその言葉に、良い笑顔で、はいと返事を返してきた。