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お隣様２

　塩を振った海老を網の上に置き焼いていく、ジューと音が鳴り、香ばしい匂いが立ちこめてくる。

「フワー、美味しそうな匂いだねー」

　既に一杯やっている母親が嬉しそうに感想を言う。

　実際に良い匂いが香ってきて食欲をそそる。

　ホタテ貝も焼けてきた所で、少量のバターを乗せ、そして醤油を数滴垂らしていく。

　これまた、香ばしい匂いがこちらも食欲を刺激する。

「そろそろ、良い具合ですね」

　焼き具合を見ていたマリアが宣言する。

　確かに海老の色も良い具合になっており、とても美味しそうである。

「いただきま～す」

　母親が焼けた海老を取り、うれしそうに殻を取り頭からかぶりつく

「おはー、味噌が濃厚！　身もプリプリでうま～い」

　そして、ビールをぐびりと飲む、そしてまた食べる。

「では、鯛飯とお刺身も持って参ります」

「あっ、あとビールも持ってきて」

　母親がついでとばかりに頼む。

　お客さんが居ることを忘れてるんじゃないかと思う態度である。

　お隣だから仲が良いのか？

「菊水さん、こんなに美味しそうな物、本当にありがとうございます」

「ホントホント、ありがとうね」

　改めてお礼を言っておく。

　頂いた海産物はどれも大きくて新鮮な物だった。

「い、いえ、本当気にしないで下さい」

「菊水さんもどんどん食べて下さいね！　って菊水さんから頂いた物ですけどね」

　と、少しはにかみ、苦笑したように言ってみる……。

「いや！　本当お望みとあらば毎日でも持ってきます！」

「フフ、それは悪いですよ」

　できれば、肉も持ってきて下さい。高級な奴でお願いします。

　まぁ口には出しませんが……。

「お待たせしました」

　マリアがお盆に鯛飯を炊いていた土鍋と、刺身の盛り合わせを持ってきた」

「さあ、鯛飯も来ましたし、食べましょうか」

「は、はい頂きます」

「マリアももうする事無いなら、一緒に食べよう」

「ありがとうございます、それではご一緒させていただきます」

　マリアは基本的に食事は一緒に取っているが、お客様が居るときは別で取るようにしている、が菊水さんはお隣様だし大丈夫だろう。

「早くしないと、全部お母さんに食べられるからね」

「む、私はそんなに大食いじゃないよ！」

「……網の上に、焼けた海老やホタテが無いが？」

「うん、無くなったから、新しいの置いておいたよ」

　どうだ、と言わんばかりの顔をしているが、お前が食べたんだよな？

　しょうがないので、鯛飯を頂く。

　土鍋に入っている物を見ると、既に身がほぐされていたので、後は盛るだけであったので、菊水さんの分もお茶碗に盛り渡す。

「どうぞ、これぐらいで大丈夫ですか？」

「ひゃあ！　恐縮です」

　そう言って震えながら受け取る。

　何だか、危険物を渡しているみたいである。

　ついでにマリアと母親にも渡す。

「ありがとうございます」

「ありがとー」

　さて、と自分の分も盛り食べ始める。

　お味の方はどうか？

　……すごく旨い、薄味で炊きあげられた味で、その中に鯛の旨味が凝縮されており、それに加え身の美味しさも加わり、絶品に仕上がっている。

「おいしいな」

「はい、そうですね」

「ほんとにね～」

　マリアも母親も同意の声を出す。

　菊水さんを見ると、こちらも美味しそうに食べている。

　こんなに美味しい物を持ってきてくれた人だ、色々お世話をしてあげよう。ちょうど海老が良い具合に焼けていたので、それを取り菊水さんのお皿においてあげる。

　取るときに母親の箸が伸びてきたが、それを阻止して取った。母親が若干ショックを受けた顔をしていた。

　アンタさっき一杯食べたろうに……

「ありがとうございます」

　お礼を言い海老を食べ始める菊水さんを見て、母親が質問をする。

「菊水さん、今も仕事大変なの？」

「え、ええまぁ……」

　興味深い話題である。謎な人菊水さんの職業が何か凄い行きになる。

　と言うか、母親知ってたのか……

「菊水様はどういったお仕事をされているのでしょうか？」

　マリアも気になったのかそう質問する。

「俺も気になる、何の仕事をしているんですか？」

　俺とマリアの視線に気圧されたのか、少しのけぞりながら言う。

「あの、その、少し小説などを書いていまして……」

　そこに母親が口を挟む。

「すごいのよ～、人気作家なんだから」

「へ～、知ってる奴かな、何て名前ですか？」

　そう言うと、がさごそとポケットをあさりだし、そこから一冊の本を取り出し、こちらに差し出す。

　俺はその本を受け取ると、表紙を確認する、タイトルは『明日を貴方と』俺は知らないな、表紙を見ているとマリアが、あっ……と声をだす。

「マリア知ってるの？」

「知っていると言いますか、私も愛読しております」

「へ～、有名なの？」

「女子なら、誰でも呼んだことがある。それぐらい有名です。既に十年ほど続いております人気作です」

「うわ！　凄い」

　思わず、菊水さんを尊敬の目で見てしまう。

　その目を向けられた菊水さんは、顔を赤くして照れている。

「どんな内容なの？」

　マリアに内容を聞いてみる。

「はい、頑張りやの女の子に、様々な男性が惹かれていき、色々なハプニングが起きていくと言った内容です」

　あれかな？　ラブコメの女の子が主人公バージョンか？

　パラパラッと捲ってみて、ちょうど中ぐらいの所を読んでみる。

「お前のことが隙なんだよ！」

　いきなり誤植を見つけてしまったんだが……。

　いや、気にせずに行こう。

「でも、私は……」

「知ってる！　誰のことが好きか決まってないんだろ」

「…………」

「だったら俺のことを忘れられない様にしてやる！」

　武蔵境は三鷹をベッドに押し倒し、その瑞々しい唇を奪う。

　そして、手を服の中に潜り込ませ、三鷹の慎ましい胸を激しく揉んでいく。

　三鷹は武蔵境の手から与えられる刺激に、思わず声を上げてしまう。

　その反応に気を良くしたのか、武蔵境の手は三鷹の秘部へと伸びていく……。

　…………俺はそこまで読むとゆっくり本を閉じる。

　エロ小説じゃねえか！

　そこにマリアの補足が入る。

「毎回、主人公がドキドキの展開に会うのですが、そこが大人気です」

　小学生からおばさんまで幅広い年齢層に人気があります。私も次巻が待ち遠しいです、と本の説明を終える。

　その言葉が嬉しいのか菊水さんは、少しだけ誇らしい顔をしていた。

　えっ！　コレ全年齢なの？