勇者パーティ、ダンジョンでボコボコにされる。一方アレンは、ダンジョンマスターの幼女に懐かれていた

「ぜぇ……はぁ……！　な、なんなんだよ、あいつらはっ！」

薄暗い洞窟の中、勇者アルヴィンの情けない悲鳴が響き渡った。 王都近郊にある初級ダンジョン『新緑の迷宮』。かつてのアレンがいた頃なら、鼻歌交じりで攻略できていた場所だ。

だが、現実は違った。

「ギャギャッ！」 「うわぁっ！　またゴブリンだ！　数が多すぎる！」

錆びついた剣で斬りかかるが、切れ味が悪く一撃で倒せない。 その隙に横から殴られ、アルヴィンは無様に泥水の中へ転がった。

「きゃあっ！　私のローブが！　泥だらけよ！」 「魔力が……もう魔力が尽きたわ……回復ポーションは！？」 「もうないぞ！　さっき全部飲んじまった！」

パーティは半壊状態だった。 これまでは、アレンが野営のたびに【結界付きコテージ】を建て、そこで完全休息を取ることで、HPもMPも常に万全の状態を維持できていた。 さらに、アレンが即席で作る【足場】や【バリケード】のおかげで、敵に囲まれることもなかったのだ。

「くそっ、なんで休憩所（セーフティゾーン）がないんだ！」

アルヴィンは八つ当たりのように叫んだ。 ダンジョンにそんな都合の良い場所などあるわけがない。以前はアレンが無理やり作っていただけだということに、彼らはまだ気づいていない。

「て、撤退だ！　これ以上は死ぬ！」

勇者パーティは、たかがゴブリンの群れ相手に、尻尾を巻いて逃げ出した。 その背中は、かつての英雄の面影など微塵もなかった。

◇

一方その頃。 アレンたちのログハウスでは、新たな「建築」が行われていた。

「この辺に、貯蔵庫（セラー）を作りたいんだよな」

アレンはリビングの床下を指差して言った。 シャルロットやミア、エルザが増えたことで、食料の備蓄スペースが足りなくなってきたのだ。特に、エルザが持ち込む鉱石類や、トーマスから仕入れた酒類を保管する場所が必要だった。

「よし、掘るか」

アレンは床下の地面に手を触れた。

「【超建築：地下大倉庫】」

ズズズズズ……。

アレンの魔力が地面に浸透し、土砂が自動的に圧縮され、空間が広がっていく。 階段ができ、棚ができ、冷んやりとした快適な地下室が形成されていく――はずだった。

ガゴンッ！！

突然、硬質な音が響き、手応えが変わった。 アレンの意識（スキャン）に、本来そこにあるはずのない「異質な空間」が引っかかったのだ。

「ん？　空洞？」

アレンが壁の一部を崩してみると、そこには人工的――いや、魔力的に作られた、青白く光る石造りの部屋が広がっていた。 そして、部屋の中央には巨大な水晶が浮いており、その前に一人の少女がぽつんと座っていた。

透き通るような銀髪に、ゴシック調の黒いドレス。年齢は十歳くらいだろうか。 彼女は突然壁をぶち抜いて現れたアレンを見て、ポカンと口を開けていた。

「……え？」 「……あ、どうも。お隣さんです」

アレンが軽く挨拶すると、少女はハッと我に返り、顔を真っ赤にして立ち上がった。

「き、貴様ぁぁぁっ！　何奴じゃ！　妾（わらわ）の聖域に土足で踏み込むとは！」

少女の身体から、凄まじい魔力が溢れ出す。 空気がビリビリと震える。ただの子供ではない。

「我こそはこの『荒野の地下迷宮』を統べるダンジョンマスター！　コアの精霊、ココアである！　侵入者め、排除してくれるわ！」

彼女が手を振ると、部屋の四隅からガーゴイルの石像が動き出した。 どうやら、地下倉庫を作ろうとして、偶然真下にあった未発見ダンジョンの「コアルーム（最奥部）」に接続してしまったらしい。

「排除！　排除じゃー！」

ココアが叫ぶ。ガーゴイルが襲いかかる。 だが、アレンは慌てなかった。 彼はガーゴイルではなく、この部屋の「環境」を見て眉をひそめた。

「……ジメジメしてるな」 「へ？」

アレンの一言に、ココアが動きを止めた。

「換気が悪い。カビ臭いし、床も冷たすぎる。こんなところに住んでたら身体を壊すぞ？」 「な、何を……」 「それにこのガーゴイル、配置が悪い。動線が塞がれてて邪魔だ」

アレンはガーゴイルの拳を片手で受け止めると、パチンと指を鳴らした。

「【超建築：リフォーム（劇的ビフォーアフター）】」

カッ！！

眩い光が部屋を包む。 湿気っていた石壁は、吸湿性の高い漆喰（しっくい）塗りの壁に変化。 冷たい床には床暖房機能付きのフローリングが敷かれ、殺風景だった部屋にはフカフカの絨毯と、天蓋付きのベッドが出現した。

「な、な、な……っ！？」

光が収まると、そこは陰鬱なダンジョンの最奥部ではなく、王族の姫君の私室のような空間に変わっていた。

「ど、どうなっておるんじゃ！？　妾のダンジョンが……！」 「ついでに照明も変えておいた。間接照明の方が落ち着くだろ？　あと、ガーゴイルは邪魔だから壁のオブジェにしておいたぞ」

ガーゴイルたちは可愛らしいぬいぐるみに姿を変え、棚に綺麗に並べられていた。

ココアは震えながら、新しくなったベッドに恐る恐る触れた。

「ふ、ふわふわ……」 「床も暖かいぞ。裸足でも平気だ」

ココアは靴を脱ぎ、床暖房のフローリングを踏みしめる。 その瞬間、彼女の表情がとろけた。

「あったかいぃぃ……」

ダンジョンの精霊として生まれて数百年。ずっと冷たく暗い地下で孤独に過ごしてきた彼女にとって、それは初めて知る「温もり」だった。

「どうだ？　気に入ったか？」 「う、うむ……。悪くない、というか……最高じゃ……」

ココアはモジモジしながら、上目遣いでアレンを見た。 敵意は完全に消え失せている。

「あの……お主、これを作ったのか？」 「ああ。俺は建築士だからな」 「……」

ココアはトテトテとアレンに歩み寄ると、その服の裾をギュッと掴んだ。

「マスター」 「ん？」 「お主を、妾のマスター（主）と認める！　このダンジョンごと、妾を貰ってくれ！」 「……はい？」

こうして。 アレンは地下倉庫を作るつもりが、広大な地下ダンジョンと、それを統べる幼女精霊を手に入れてしまった。

「アレンさーん？　地下から女の子の声が聞こえた気がするのですけど……」

上からシャルロットの声が聞こえる。 アレンは冷や汗をかきながら、新しい同居人（ココア）を抱き上げた。

「……説明が大変そうだな、これ」