魔王襲来。……と思ったら、「入浴料はいくらだ？」と財布を出してきた
魔界の最奥にそびえ立つ、万魔殿。 その玉座にて、魔族の頂点に立つ男――魔帝ヴォルゴスは、部下であるゼギオンの報告書を読みながら、眉間に深い皺を刻んでいた。
「……ゼギオンよ」 「はっ、魔帝陛下」 「貴様の報告によれば、人間界の辺境に『入るだけで古傷が癒え、肌がツヤツヤになり、腰痛が消滅する泉』があるというのは、真か？」
ヴォルゴスの声は重低音で響き渡り、城全体を震わせた。 彼は身長三メートル近い巨躯に、ねじれた二本の角、そして全身を覆う漆黒の鱗を持つ、正真正銘の化け物だ。
「は、はい……。愚かなる闇の勇者アルヴィンは敗れましたが、その泉の効果は本物かと。部下のオークたちも『肌触りがスベスベになった』と申しており……」 「…………」
ヴォルゴスは沈黙し、玉座の肘掛けをギュッと握りしめた。ミシミシと音がする。 彼は悩んでいた。 数百年に及ぶ人間との戦争、部下の管理、そして硬すぎる玉座での執務。 それらによって蓄積された彼の『魔帝肩こり』と『魔帝腰痛』は、もはや限界に達していたのだ。
「……行くぞ」 「は？ 進軍ですか？」 「『お忍び』だ。供は最小限にせよ。……タオルは持ったか？」
◇
アレン公国、極楽温泉郷。 今日も平和な営業時間が始まろうとしていた。
「いらっしゃいませー。今日は天気がいいので露天がおすすめですよー」
受付嬢（スケルトンから昇格して、リナとエリスが交代でやっている）の明るい声が響く。 だが、その平穏は突如として破られた。
ゴゴゴゴゴゴ……ッ！！
空が紫色に染まり、黒い雷が走る。 圧倒的な「死」の気配が、温泉街全体を包み込んだ。
「な、なによこれ！？ 魔力測定器が振り切れてるわよ！？」 「エリス、落ち着いて！ お客様を避難誘導して！」
リナが悲鳴を上げる中、天空から巨大な魔法陣が展開され、そこから絶望的な威圧感を放つ影が降り立った。 魔帝ヴォルゴスである。 その背後には、腰巾着のように付き従う闇の勇者アルヴィンの姿もあった。
「ハハハ！ 見たかアレン！ このお方こそが魔界の支配者、魔帝ヴォルゴス陛下だ！」
アルヴィンが勝ち誇ったように叫ぶ。
「前回のようにはいかんぞ！ 陛下の一撃は山をも砕く！ さあ陛下、この忌々しい温泉を跡形もなく吹き飛ばし……」
ドスッ。
「ぐべっ！？」
ヴォルゴスの太い尻尾が、煩わしそうにアルヴィンを薙ぎ払った。 そして、魔帝はズシン、ズシンと地面を揺らしながら、アレンとシャルロットが待つ受付カウンターへと歩み寄った。
アレンの家の警備システムが『危険度：測定不能』と警告音を鳴らし続けている。 エルザはハンマーを構え、ミアは毛を逆立てている。シャルロットでさえ、顔色が青ざめていた。
だが、アレンだけは動じなかった。 彼はカウンターの中から、営業スマイルで声をかけた。
「いらっしゃいませ。……大きいですね、お客様」
その言葉に、ヴォルゴスは足を止めた。 金色の瞳が、アレンをじっと見下ろす。 張り詰める緊張。もしここで彼が暴れれば、この国は地図から消える。
ヴォルゴスは懐（胸の鱗の隙間）に手を入れ、何かを取り出した。
「……大人一名だ。サウナも頼む」
ジャラッ。 カウンターに置かれたのは、純金で作られた魔界のコインだった。
「「「は？」」」
その場にいた全員（アレン以外）の声が重なった。
「えっと、通貨が違うんですが……まあ、金なら換金できるか」 アレンは手早く計算し、お釣り（人間界の銀貨）と、特大サイズの浴衣、そしてロッカーキーを渡した。
「まいど。脱衣所は右奥です。……あ、お連れ様は？」 「知らん。そこに転がしておけ」 「承知しました」
ヴォルゴスは「うむ」と頷き、暖簾をくぐって消えていった。
◇
「ふぅぅぅぅぅぅぅ……」
地響きのようなため息が、男湯に響いた。 ヴォルゴスの巨体でも、アレンが作った『大露天風呂』なら余裕で肩まで浸かれる。
「……効く。長年の魔帝腰痛が、霧散していくようだ……」
お湯に溶け込んだ【状態異常回復】と【筋肉疲労除去】のバフが、魔帝の頑強な肉体をほぐしていく。 彼は目を閉じ、極楽の表情を浮かべた。 そこには、世界を恐怖に陥れる魔王の威厳など微塵もなかった。ただの「疲れ切った中間管理職のおじさん」がいただけだ。
「お背中、流しましょうか？」 「む？」
声をかけたのは、たまたま居合わせた国王レギスだった。 彼は相手が魔帝だと気づいているのかいないのか（気配で気づいているはずだが）、タオルを持って近づいてきた。
「見ない顔だが、新入りかね？ この湯はいいぞ。ハゲも治る」 「……ほう。人間界の王か。余の背中は硬いぞ？」
魔帝と人王。 世界のトップ二人が、裸の付き合いを始めた。
「そこだ、そこ。……うむ、上手いな」 「余も最近、肩が凝ってな。……互いに苦労するな、部下の不始末には」 「全くだ。余の部下（勇者）など、喚くばかりで役に立たん」
二人は意気投合した。 湯船の中で、平和条約（仮）が結ばれようとしていた。
◇
風呂上がり。 休憩室のマッサージチェア（ゴーレム製・振動機能付き）に身を沈めながら、ヴォルゴスはフルーツ牛乳を一気に飲み干した。
「プハァッ！ ……美味い。魔界の溶岩酒より染みるわ」
彼は完全に骨抜きになっていた。 そこへ、アレンが新しいタオルを持ってやってくる。
「どうでした？ 狭くなかったですか？」 「完璧だ、建築士アレンよ。……貴様、魔界に来て城をリフォームする気はないか？ 四天王の地位をやろう」 「いやぁ、通勤が遠いんで」
アレンがあっさり断ると、ヴォルゴスは「ならば仕方ない」と笑った。
「その代わり、ここに『魔界直通ゲート』を設置することを許可せよ。余が週末に通うためにな」 「それならOKです。あ、回数券買います？ お得ですよ」 「貰おう。十冊だ」
こうして。 アレン公国は、人間界の王だけでなく、魔界の帝王までも顧客（常連）に取り込んでしまった。
一方、外で気絶していたアルヴィンが目を覚ますと、そこには誰もいなかった。
「あ、あれ……？ 陛下？ アレンは？ ……俺、また置いていかれた……？」
寒風吹きすさぶ中、闇の勇者の目から、光るものがこぼれ落ちた。
