聖女と魔法使い、勇者を売って奴隷志願！？ 「メイドでいいから置いてください！」
重厚な鉄扉が閉ざされてから、数時間が経過した。 荒野には夜の帳が下り、刺すような冷気が勇者パーティを襲っていた。
「くそっ……寒い、腹減った……」
勇者アルヴィンは、門の脇の岩陰で膝を抱えて震えていた。 火を起こそうにも薪がなく、魔法使いのエリスは「MP切れで火種も出せない」と言う。聖女のリナは、泥だらけの地面に座り込み、うつろな目で城壁の向こうの明かりを見つめている。
「おい、お前ら。交代で見張りしろよ。俺は少し寝るからな」
アルヴィンは、自分だけ少しマシな岩のくぼみを陣取り、マントを頭から被った。 リーダーとしての責務も、仲間への配慮も、極限状態で完全に消え失せていた。
その様子を、リナとエリスは冷ややかな目で見下ろしていた。
「……ねえ、リナ。聞いた？」 「ええ、エリス。聞こえたわ」
壁の向こうから、楽しそうな宴の声が漏れ聞こえてくる。 「肉が焼けたぞー！」「ビール冷えてるわよー！」という、天国からの福音が。
二人は顔を見合わせた。そして、無言で頷き合った。 彼女たちの目から、勇者への忠誠心が完全に消滅した瞬間だった。
◇
「……ピンポーン」
ログハウスのリビングで、呼び出し音が鳴った。 宴会の最中だったアレンは、ジョッキを置いてモニターを確認した。
「ん？ またか。しつこいな……」
モニターに映っていたのは、聖女リナと魔法使いエリスの二人だけだった。勇者の姿はない。 彼女たちはカメラに向かって、地面に額を擦り付けるように土下座していた。
『アレン様！ シャルロット様！ お願いします、話を聞いてください！』 『私たち、心を入れ替えました！ もう勇者パーティなんて辞めます！ だから……っ！』
アレンはため息をついた。 正直、関わりたくはない。だが、シャルロットが意外な反応を示した。
「……アレンさん。少しだけ、話を聞いてみませんか？」 「え？ いいのか？」 「ええ。ちょうど『下働き』の手が足りないと思っていましたの」
シャルロットは、冷徹な女主人の顔をしていた。
◇
通用口の小さな扉が開き、リナとエリスが招き入れられた。 ただし、玄関ではなく、勝手口の土間だ。 二人は温かい室内の空気に触れただけで、涙を流して崩れ落ちた。
「あたたかい……」 「生き返る……」
そんな二人の前に、腕を組んだアレンと、冷ややかな視線のシャルロットが立つ。 後ろでは、ミアが短剣を弄びながら威嚇していた。
「で？ 勇者を捨てて来たって？」 「は、はい！ あんな役立たず、もううんざりです！」
リナが必死に叫ぶ。
「プライドばかり高くて、野営の準備もできないし、戦闘になればすぐ逃げるし……！ アレンさんがいた頃は、全部アレンさんに押し付けてただけだって、やっと気づいたんです！」
「私もです！ あいつのせいで、私の肌はボロボロ……！ もう限界です！ アレン様、どうか私たちを雇ってください！」
エリスも続く。
「私たち、なんでもします！ 聖女の回復魔法も、攻撃魔法も、きっとお役に立ちます！ だから、あのフカフカのベッドとご飯を……！」
アレンは困ったように頭をかいた。
「うーん、でもなぁ。回復なら温泉があるし、攻撃ならミアとエルザがいるし……」 「そ、そんな……」 「それに、一度裏切った奴を信用して家に置くのは、セキュリティ的にどうなんだ？」
アレンの正論に、二人は絶望の表情を浮かべる。 だが、そこでシャルロットが一歩前に出た。
「アレンさん。彼女たち、魔法や聖女の力は『そこそこ』ですが、体力と根性だけはあるようですわ」 「……そうなのか？」 「ええ。あのアルヴィンに今まで付いてこれたのですから、耐性（ストレス耐性）は一級品です」
シャルロットは扇子で口元を隠し、ニッコリと笑った。
「そこで提案ですわ。彼女たちを『奴隷契約』……いえ、『終身住み込み見習い』として雇うのはいかが？」 「見習い？」
「ええ。お客様に接する表の業務は無理ですが……例えば、ダンジョンのトイレ掃除や、畑の肥料運び、スケルトンさんたちの骨磨きなど、人手が欲しい雑用は山ほどあります」
リナとエリスの顔が引きつる。 聖女と魔法使いというエリート職が、トイレ掃除に肥料運び。プライドが許すはずが――。
グゥゥゥゥ……。 二人の腹が、爆音を鳴らした。 そして、キッチンから漂ってくるビーフシチューの香りが、彼女たちの理性を粉砕した。
「や、やります！！」 「トイレでもドブさらいでも何でもします！ だからご飯をください！！」
二人はプライドをかなぐり捨て、床に頭を打ち付けた。 シャルロットは満足げに頷いた。
「よろしい。では、契約成立です。――ミア、彼女たちを『従業員寮（元・ゴブリンの巣穴をリフォームした部屋）』へ案内しなさい。あ、まかないの残飯くらいは出してあげてね」 「りょーかい。ついてきな。新入り」
「あ、ありがとうございますぅぅぅ……！」
リナとエリスは、残飯（と言っても最高級肉の切れ端が入ったシチュー）にありつける喜びに泣きながら、ミアに連行されていった。
◇
翌朝。
「……ん、あぁ？ よく寝た……」
勇者アルヴィンは、寒さで目を覚ました。 朝日が眩しい。 彼は伸びをして、周囲を見回した。
「おい、リナ、エリス。朝飯はどうすん……だ……？」
誰もいない。 岩陰にも、どこにも。 荷物も消えている。
「え？ おい、嘘だろ？」
砂の上に、書き置きが残されていた。
『勇者様へ。 私たちは新しい就職先（アレン様の家のトイレ掃除係）が見つかりましたので、パーティを脱退します。 探さないでください。あと、貴方の剣は質屋に売るために持ち出しました。 さようなら。元気で野垂れ死んでください』
「な、ななな……」
アルヴィンは紙を握りしめ、震えた。 仲間も、装備も、金も、全てを失った。 残ったのは、ボロボロの服と、無駄に高いプライドだけ。
「ふ、ふざけるなァァァァッ！！ アレンんんんッ！！ 俺の仲間を返せェェェェッ！！」
勇者の絶叫が、虚しく荒野に響き渡る。 だが、その声に答える者はもう誰もいなかった。
その頃、アレンの家の裏庭では、体操服のような質素な服を着せられた元聖女と元魔法使いが、スケルトン監督の指導の下、必死に肥料を運んでいた。
「重いぃぃ！」 「臭いぃぃ！ でも……今夜はお風呂に入れるから頑張るのよ！」
彼女たちのスローライフ（重労働）もまた、ここから始まるのである。
