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４０話：邪竜ちゃんとセクハラの悪魔

　僕は、悪魔の男に背後から肩を掴まれた。そして僕に「魔女を止めてくれ」と言ってきた。

　彼はどうやら、僕を盾にするというよりは、仲裁を頼みたかったようだ。

　だけど実質的に盾にしているのは間違いなくて、魔女さまは「卑怯者！」と背後の男に向かって叫んだ。

　そして魔女さまは僕に構わず杖を奮った。

　僕の背後から炎が立ち上がる。熱い。

「だ、大丈夫ですか？」

　背後に振り返ったが男はいなかった。彼の声は真下から聞こえてきた。

「ああ。大丈夫だ」

「ひゃあ！」

　彼はあろうことか、僕の袴の中に逃げ込んでいた。

　確かに、安全かもしれないけどぉ！

「俺は怪しい者ではない。仲間から君の話を聞いて会いに来たんだ」

「とりあえず、そこから出てきてください。魔女さまも攻撃しないで」

　袴の下からもそもそと出てきた男は、なんというか、冴えない冒険者といった風貌のお兄さんであった。

　だけど、ドラゴンスレイヤーの少女の仲間ということは、彼もドラゴン討伐を一緒にした一人なのだろう。先ほども、瞬き一瞬の間に凄い速さで僕の背後に回り込んできたし、実力は見た目と違うのだろう。

「それで、何のようですか？」

「手紙を頼まれてくれないか」

「手紙ですか？」

「ああ。エルシアの菓子店に届けてくれ」

「あ、僕たちそこへ行こうと思っていたんです」

　男はうなずいた。そのことを知って僕に頼みに来たようだ。

　さらに彼は、その店と懇意にしており、届けてくれたらごちそうしてくれるだろうと言われ、僕は二つ返事で了承した。

　だが、魔女さまが待ったをかけた。

「騙されるな！　その男は三人の少女を手篭めにしているんだぞ！」

「そんな悪い人には見えな……見えますけど」

「見えるの！？」

　魔女さまと初対面の悪魔の男なら、僕は付き合いのある魔女さまの方が信じられる。

　この手紙だって、もしかしたら何か僕を騙そうとしているのかもしれない。

　うろたえた男に僕は一つ聞いてみた。

「あなたは連れている少女を自分のモノと言っていたそうですけど」

「え？　いや、確かにそこの魔女にはそう言ったけど、だって――」

　僕は男に平手打ちをした。ぺちんと湿った音が辺りに響く。チョコレートの木が近くにあるため蒸し暑い。

　悪魔の男はやはり悪魔なのだろう。

　耳長族に大量の砂糖を作らせて生活を変えようとしているのも、悪魔の男の入れ知恵なのだ。

　みんながみんな騙されてるのかもしれない。

　お菓子を振る舞ってくれたお菓子な少女も。

　邪竜ちゃんと戦ったドラゴンスレイヤーの少女も。

　邪竜ちゃんに変身を教えてくれたぽんこつ狐少女も。

「え、なんで俺叩かれたの」

「問答無用！」

「いやいや待て待て！　この村ってこんなのばかりなの！？」

　僕は拳や蹴りを繰り出すも当たらなかった。

　不意打ちの平手打ちは当たったけど、男は素早い。

　横から魔女さまの支援の炎が飛んでくる。

「横から卑怯だ！」

　悪を斃すのに卑怯もない。

　さらに邪竜ちゃんも戦いに参加して、がうがうと尻尾を振り回した。

「デブドラゴンも来るなよ！」

『デブじゃないもん！』

　邪竜ちゃんを怒らせた男は、邪竜ちゃんの炎の息を難なく懐に潜り込んで回避して、邪竜ちゃんの胸を揉んだ。

「いや、太ってるだろ」

『胸さわった！　えっちー！』

　そこは邪竜ちゃんの胸（？）だ。変身の力で膨らませた胸（？）である。

「胸っていうのはこういうのだ」

　男は再び風のように姿を消し、魔女さまの前に現れ、魔女さまの胸を掴んだ。

　魔女さまの顔が怒りで紅潮する。

「こいつ！」

「悪いが眠って貰う」

　男がそう言うと、魔女さまは身体が膝から崩れ落ちた。

　やはり、この男は危険だ……！

「女相手だと手加減ができねえ。だから止めよ――」

　男が言い終わる前に、僕は攻撃を仕掛ける。

　だが、僕の手足はぴたりと動かなくなってしまった。

「なっ……身体が……！」

「手加減できないと言ったろ」

　そして男の声が背後から聞こえる。

　僕は後ろから男に胸を掴まれていた。

「大人しくしてく――」

　男が言い終わる前に、邪竜ちゃんの炎の息が襲ってきた。

　男はまた素早く逃げるかと思ったら、僕を地面に押し倒して覆いかぶさった。

　熱気が僕たちを包み込む。男は僕を炎に巻き込む気か。だがそれにしても。

　邪竜ちゃんの炎は僕の周りだけ消え去った。

「大丈夫か？」

「え？　あ、はい」

　彼は邪竜ちゃんの炎から僕を助けようとしてくれた？

　炎の中、彼は手を服で叩き、倒れてる僕に手を差し伸べた。

　僕は彼の手をおそるおそる掴んで、引き起こされた。

「どうして、僕を助けたんですか」

　彼は背中を向けて答えた。服の背面は焼け落ち、彼の背中とお尻が焦げていた。

「かわいい女の子を助けるのは当然だろ？」

　彼は邪竜ちゃんを止めるために、炎の中を歩んでいく。

　そんな彼に僕はどうしても言わなくてはならないことがある。

「僕、男ですけど」

　彼は燃え盛る炎の中で倒れた。