２８話：邪竜ちゃんとドラゴンスレイヤー

　ええと、この異常な光景をどう言えばいいのか。

　身体の一部に白い布を巻きつけただけの、長い銀色の髪をした美女が、素手で邪竜ちゃんと殴り合っていた。

　そして周りの男たちはその女のことを竜討伐者(ドラゴンスレイヤー)と呼んでいる。

　そう。僕はその言葉の意味を理解した。

　邪竜ちゃんが本気を出してはいないとはいえ、女は邪竜ちゃんと殴り合っているのだ。

「遊んであげるわ」

　邪竜ちゃんの拳固を女はひょいひょいとかわし、邪竜ちゃんの腰や脚に蹴りかかっている。

　邪竜ちゃんは尻尾をぶおんと振り回すも、一跳びで背中に降り立った。

　すると今度は邪竜ちゃんは翼で追い払おうとするが、邪竜ちゃんの髪にしがみついてくるりと回り、顎に拳を叩き込んだ。

「ふがっ！」

「邪竜と言う割に弱いのね」

　女が挑発し、観戦者たちから歓声が上がる。

　邪竜ちゃんはぐぬぬと女を見下ろし、首を下ろし口を開いた。

「危ない！」

　邪竜ちゃんは火を吹くつもりだ！

　女は不意を突かれたのか、その場から動けていない。

　いや、逃げようとしている様子が無かった。

　邪竜ちゃんの炎に向かって回し蹴りをし、なんと炎をかき消した。

　火の粉が背後の観戦者に降りかかり、あちあちと騒ぎを起こす。

「ドラゴンじゃなくてただのトカゲなんじゃないのぉ？」

「ぐぁぐぉお！」

　挑発された邪竜ちゃんは女に飛びかかった。

　しかし女は軽くひょいと後ろに跳ねて、着地した邪竜ちゃんの胸を蹴り飛ばした。

「ぎゃうぅ！」

　邪竜ちゃんは苦しみ、ごろごろと地面を転がった。

「邪竜ちゃん！」

　僕は観戦者たちを押しのけて、邪竜ちゃんに駆け寄った。

　女は冷たい赤い瞳で僕を見下ろした。

「なんでこんなことするんですか！」

「だってドラゴンなんていたら、戦いたくなるじゃない」

　それがまるで普通なことのように女は口にした。

　竜討伐者(ドラゴンスレイヤー)……。きっと彼女は本物なのだろう。僕は確信した。

「まあ、ドラゴンじゃなくてトカゲだったみたいだけど」

『ぐぬぬっ』

「邪竜ちゃん！　ダメだよ！」

　ここは人も多いし町にも近すぎる。

　邪竜ちゃんがもし怒りにまかせて暴れたら、被害はただでは済まないだろう。

　いや、もしかしたら……、邪竜ちゃんはその果てに討伐されてしまうかもしれない。

　僕ができることといったら。

「邪竜ちゃん！　大人しく逃げたら美味しいもの上げるよ！」

『先にちょうだい』

「のんきだなぁもう！」

　邪竜ちゃんはぐにゅうと猫のように伸びをした。

『まだ負けてないもん』

「邪竜ちゃん！」

「まだ勝つつもりなの？　トカゲちゃん」

　邪竜ちゃんと女は再び殴り合いの戦いを始めた。

　邪竜ちゃんは見たこともないような険しい顔で身体を振り回し、女は笑顔でかわして邪竜ちゃんを殴りつけた。

　女は楽しんでいる。邪竜ちゃんをいたぶって笑っているのだ。

「僕にも、戦える力があれば……」

　その時、傍観して震える僕の身体の中に、何かを感じた。

　そうだ。魔女さまは僕を「闇の魔力に包まれている」と言っていた。

　ならばこれは、邪竜ちゃんの力？

　

「うぬぬぬっ！」

　魔女さまの魔法を思い出せ。

　魔法の力で火柱を立てろ！

「邪魔しちゃだーめ」

　だけど、僕の魔法が発動する前に、僕は女の肩に担がれた。

「うわぁあ！」

　僕が暴れてもびくともしない。逃げられない。

『ちょっと休憩』

「運動不足すぎじゃない？」

　僕はぽいと脇に捨てられて、女は邪竜ちゃんの前に戻っていった。

　どこか違和感を感じる。どこかというか、全部が変だ。

　そうだ、僕は最初に異常な光景と感じていたじゃあないか。

「それじゃ行くよ」

『あい』

　なんで邪竜ちゃんとこの竜討伐者(ドラゴンスレイヤー)は殴り合っているんだろう。

　なんでこの女に邪竜ちゃんの念話が聞こえているのだろう。

　なんで邪竜ちゃんに髪が生えているんだろう。

「あっ、人の振りしてる……」

　それはどうでもいいとして。

　邪竜ちゃんの攻撃はどれも当たったら危険な攻撃だけど、なんか殺し合いって雰囲気じゃないんだよね。

　もしかして遊んでるだけ？

「でーぶでーぶ、デブトカゲー」

『太ってないもん！』

　太っては……いる。

　ケーキを食べた後の邪竜ちゃんはまたぽっこりお腹になっていた。

　というか、自覚してるがゆえに、暇つぶしを兼ねて戦っていただけなのでは？

　そして邪竜ちゃんは息切れをして、ぽっこりお腹を丸出しにして倒れた。

　女はお腹の上に立つと腰に手を当てて笑った。

　それを見た観戦者たちが騒ぎ出す。

「自称ドラゴンスレイヤーの勝ちだぁ！　１０倍返しだぞぉ！」

　賭けしてた？

　それはいいとして、女の全身が輝いたと思ったら、ぽふんと僕より年下に見える少女に変わった。

　え？　なにごと？

「満足したから帰るわね～」

　そして少女になった銀髪の子は、ぽよんと邪竜ちゃんのお腹から飛び降りて、僕に近づいてきた。

「銃は村の魔女に渡しといてくれる？　巫女くん♥」

　少女は僕の首筋を撫でて、そのまま歩き去っていった。

　銃……そうか。彼女が悪魔一行の一人……。

　邪竜ちゃんと遊ぶ力を持つ竜討伐者(ドラゴンスレイヤー)……。

　それにしても目のやり場に困るので、服はちゃんと着て欲しいと思った。

「痴女の悪魔かな……」

　男たちの方でまた騒ぎが大きくなったと思ったら、八百長を疑った一人の男が邪竜ちゃんに斬りかかり、尻尾でぺちんと転がされていた。