TSお姉様、鬼になる
「クロは最近どうしてるの？」
「いつも同じです。城で修行してるか、討伐隊と共にするか……最近は討伐隊と同行が多いですかね」
「ふーん、討伐が多いって冒険者は？」
「勿論頑張っているみたいですけど、アートリスと比べると一段劣りますから。軍が強いのも善し悪しです。西部の山岳地帯とか、東部の海岸沿は手が回ってないのが実情ですね。その分軍の練度は上がって、最近は中々ですよ？」
「ふふふ……クロも頑張ってるのね、偉い偉い」
クロの金髪はツヤツヤで癖っ毛もない。撫で撫でしてると、昔飼ってたゴールデンレトリバーのゴン太を思い出すんだよなー。
このくらいの年齢なら撫でられるのを嫌がりそうなものだけど、そんな様子は無くて目を細めてる。ますますゴン太っぽい。
「勇者としてはまだまだです。魔王には敵いそうもないですし……お師匠様と結婚するのはまだ先ですね」
ゴン太を幻視してホンワカしてたのに、思わず手を引いてしまう。
「クロ……それは断ったでしょう？ 私は誰とも結婚しませんから」
「今はそれでいいですよ？ 女性の我儘を受け入れるのも男の器ですから。未来は決まっています」
駄目だ……話が通じない……
「はあ…… 貴方なら王国や貴族から話が来てるでしょう？ もう少し周りを見てみなさい」
「確かに幾つか縁談の話は来ていますね。ある伯爵の娘なんて、僕の跡を付けたり、探し回ったり、この前なんていきなり抱き付かれましたから……非常識な娘です、本当に」
お、ま、え、が言うな！！ 鏡を見ろよ！ なんでストーカーは自らを省みないんだよ！？
「アートリスに来る前にキッパリと断りましたから、もう大丈夫でしょう。僕にはお師匠様がいますからね」
「……どう断ったの？」
「勿論、心に決めた人がいるとハッキリ言いましたよ？」
凄く嫌な予感がするんだが！
「まさか……私の名前とか言ってないよね……？」
「心配しないで下さい。名前だけでは伝わりませんから、お師匠様の大好きなところも全部言いましたよ！ 当然です！」
「アホかーーー！！」
スパーーーーーン！！
「痛い！ お師匠様、なんで叩くんですか！？」
「当たり前でしょう！？ 私は今から王都に行くのよ！？ その人に会ったらどんな顔すれば良いのよ！ ……って言うか、私は関係ないし！」
絶対アレだよね！ おーほっほっ！とかの笑い声で、扇子とか口元に当てながら近くに執事とか居る人だよね！？ お嬢様とか言われてさぁ！
「大丈夫です。その辺りは計算済みですから」
「どんな？」
「簡単です。お師匠様の美貌と力を見れば、直ぐに諦めるでしょう」
「この、おバカーーー！」
スパパーーーーーン！！
「イタタッ！！ お師匠様、普通の人なら頭が吹き飛んでますからね！？」
あ、あかん……絶対フラグ立ってるよ……うぅ、只でさえ面倒なのに……！
このイケメンショタめ……そんなに嫌なら代わってくれよ！ 俺だって可愛い女の子からモテてみたかったのに！
「……お姉様、どうしました？」
「あっ……ごめんね、起こしちゃった？」
穏やかな陽気と、ゆったりと進む馬車のお陰で、暫く前から寝ていたのだ。可愛い手で目を擦りながら、ターニャちゃんは小さな顔を上げた。うん、その仕草も可愛いよ！
俺はクロの隣から後ろに戻り、ターニャちゃんの前に座る。お尻あたりに強い視線を感じたが、頑張って無視する。四つん這いで移動したから、わかるけどさ……男の視線って、本当に分かり易いよなー。
「お姉様、大丈夫ですか？」
「ええ、起こしてごめんなさい。まだ寝てていいよ？」
俺のモモをポンポンして、膝枕へ誘導する。さあさあ、天国へどうぞ！ ん？ クロ、何羨ましいって顔してるんだ！ 前を向け！
「……いえ、目が覚めたので……お姉様、宿場町って遠いんですか？」
うぅ……いつか膝枕して、頭を撫で撫でするんだ！ クロが犬なら、ターニャちゃんは猫だね。早く懐いてくれないかなぁ。
「夕方には着くよ？ アートリスと王都を結ぶ街道は整備されてるから、安心してね」
「あの……夜営とかは……」
分かる！ 憧れるよね！ 森の中でテントを張って、焚火なんかしちゃったりして……スープに干し肉、肩なんて寄せ合ったりしたら最高！
「今回はないかな……夜営は見張りがあるし、慣れないと疲れが取れないから。お風呂も入れないし、お手洗いだって大変なの」
そういえば、ターニャちゃんも此方に来てそろそろ約一か月。多少不順だとしても、そろそろあの日が来てもおかしくない……そう！ TSイベントで外せない女の子の日！ 目を配っておこう、うん。まあ、当事者からすると、笑い事じゃないから遊んだりはしないけどね。宿場町に着いたら話をしないと。
「ああ、そういえばそうですね……お姉様は普段一人なんですよね？ ギルドのお仕事はどうしてるんですか？」
「私一人なら、幾つもやり方があるからね。大した距離じゃなければ、魔力強化して帰っちゃうし。魔法を使えば、色々と便利なの」
「ターニャさん、それ普通じゃないですから……一人で全てを完結させるのは、お師匠様くらいですからね？ 戦闘以外に魔力を使うのは、基本的にしません。いざって時に疲れてますじゃ、意味がないので。そんなデタラメを許すのはお師匠様だけです」
「クロ、いちいち茶化さないでよ。前を向きなさい」
「ウラスロさんも言ってましたけど、お姉様ってチー……いえ、凄いんですね」
いま、チートって言うつもりだったよね！？
「一応頑張って練習したからね」
「練習してどうにかなる段階を軽く超えてますけどね」
クロ、うるさいよ！
ん……おや？
珍しい気配だな……何かの群れか？
俺は息をする様に魔素感知を行なっているから、直ぐに分かった。街を出たら何時も行っている。因みに一人で冒険に出る事が出来るのは、このお陰でもあるのだ。クロを見ると、まだ気付いてないな。まだまだ修行が足りないぞ、勇者くん。
「お姉様？」
王都への各街道は普段から見廻りがされているし、定期的に討伐隊も巡回している。それどころか軍の新人達の訓練に利用して、ギルドからも応援や助力の依頼が掛かるのだ。なので、これ程の群れが感知されるのは非常に珍しい。
顔を上げた俺の雰囲気にターニャちゃんも異常を感じたかな。ちょっと待っててね。
ゴブリン共じゃないな……魔力の規模が違い過ぎるし、体格も合わない。まだハッキリとは分からないが、おそらく四足歩行か。速い……この辺に現れては駄目なレベルだ。例えば新人達じゃ歯が立たないのは間違いない。14……いや15頭か？
「お師匠様、どうしました？」
「戦闘準備を。恐らくウルフ系、15頭」
「どの方角ですか⁉︎」
馬車の速度が落ちる。
「王都側に出るわ、森からよ。逃げるのは無理ね。馬車を止めなさい」
無言で頷きながら指示に従い、馬車を止めたクロは御者台から飛び降りた。右手には剣を持ち、魔力強化の準備を始めた様だ。ふむ、中々の練度だね。本当に頑張ってるんだなぁ。
「何故こんな場所に……アートリスからもそう離れてない……アレか！」
黒くてデッカい狼達が森から姿を現して、キョロキョロと周囲を警戒してる。
「うん、アークウルフね。ターニャちゃん、馬車から降りないでね？ 大丈夫だから」
流石にアレを見たら顔色が変わった。まあ、軽自動車サイズの狼を見たら、誰でもそうなる。しかも15台、違った15頭もいるし。
アークウルフ達は、直ぐに俺たちを見つけて速度を落とした様だ。狼らしく、円状に広がり緩やかに近付いて来る。もし背中を見せたら突っ込んで来るだろう。
まあ、人の気配が多いこの辺りに現れては駄目な奴等だ。ぶっちゃけ絶望的な状況だろう、俺がいなければね！ いきなり魔法をぶっ放してもいいが、元弟子の実力を見てみる良い機会だな、うん。
「アークウルフ！ 対処するのにダイヤモンド級が推奨される……お、お師匠様……」
うん？ 何チェンジしようとしてるのかな？
「クロ、丁度いいわ。行きなさい」
「いやいやいや！ あんなの一人では無理ですって！ 軍隊が要るでしょ、アレは！」
「貴方は勇者でしょう？ コレも修行よ。大丈夫、死ななければ何とかして上げるから」
流石に蘇生魔法などは存在しないが、回復なら大丈夫。やはり一瞬で大怪我を治癒など不可能だけど、後遺症は無いようにしてあげるからね！
あんなのが現れた原因も重要だけど、今は討伐しないとね。修行と合わせてお金も稼げるなんて、一石二鳥だぜ！
「やっぱりお師匠様は変わってない！ 戦闘になるとコレだよ！」
泣きそうな顔をしたクロはそれでも魔力強化を行い、剣を抜き放った。同時に炎の魔法を放つつもりだろう、魔力を練り始める。ふむ、焦ってると駄目だよ？
「彼奴らは魔力も通しにくいから、しっかり練って魔法を放つのよ？ 生半可な魔法は弾かれるから、頑張ってね」
「この鬼！ お師匠様は鬼だよ！」
「はいはい、危なくなったら助ける……かもしれない、多分」
「うわーーーー！！」
クロの頭上には炎の玉が幾つも浮かび、アークウルフへと向かって行った。
アークウルフ……頭頂に斧状の頭骨が迫り出し、その巨体で体当りを行う。その威力は大木をも叩き折ると言われ、人など柔らかい若木と一緒だ。ウルフの名に反して、攻撃中に噛み付く事は少ない。しかしながら狼らしい群れを形成し、数にも依るが非常に危険な魔物だ。
奴等は都市部周辺や人里の付近には、まず姿は見せない。主に山岳地帯や火山帯などに生息しており、エリアによるが生態系の頂点に近く天敵は少ない。未だ謎多き魔物だが、主に死骸を骨ごと破壊してバラバラに持ち帰るらしい。前世で言えば、でっかいハイエナ？かな。
群れを発見したら最低でもコランダム、出来ればダイヤモンド級の冒険者が必要になる。勿論たった一人では対処不可能で、複数のパーティで立ち向かう事が推奨される。
「……て言う魔物かな。この辺りで見掛ける魔物じゃないんだけどね。あんなの早々いないから安心してね？」
「お姉様、ゆっくり解説してる場合じゃ……クロさんが……」
綺麗な指でフルフルと指す方向には、クロが奮闘？している姿がある。
アークウルフは基本突進して来るから、真正面にいては駄目だ。絶えず動き回り、側面に移動する必要がある。まあ、躱しざまに斬り付けるって方法もあるけど、失敗したら骨がバラバラだ。見切れる技量が必要だよね。
「お師匠様！ それは相手がっ、うわっあぶね！ 一頭なら出来ますけど、周りを囲まれたら意味無いですよっねっ！ 全方位真正面ですけど！ げっ……剣が通らない！」
うん？ まだ余裕があるな。やっぱり腕が上がったよなぁ……もう少し様子を見ようかな。
「魔力強化が疎かになってるよー。流石のアークウルフもクロの本気の速度にはついてこれないから、ほらっ頑張って！」
「ハァハァ……近接戦闘中に魔力を上手く練れる訳ないでしょう！ 僕はお師匠様とは、違うんです！ ふっ！」
バシュッ！と分かり易い音。
おっ！ 今のは良い！ 低く躱したクロは天を払う様に振り切ったのだ。うん、アレは致命傷だね、１頭討伐完了。血を噴き出し、もんどり打って倒れたアークウルフはもう動かない。頭骨は硬いから、首か腹を狙うのは良い判断です。ほら、あと14頭！
いいねぇ、少年が剣を片手に戦う姿。これこそファンタジーだし、映画みたいだよね。
「ハァハァ……コイツら遊んでたな……駄目だ、勝てない……」
クロ！ 諦めたらそこで試合終りょ……あ、すいません。確かにアークウルフ達も本気を出すみたいだなぁ。陣形も変えたみたいだし、姿勢も低くなった。歯を剥き出しにして唸ったりなんかしてる。うーむ……ちょこっとだけ援護しようかなぁー？
「お姉様……！」
「なあに？」
うっ……凄く怒ってる……良く考えなくても、ターニャちゃんにしてみたら怖いだろうし……ゴブリン以来初めての戦闘だ。
「ターニャちゃん……これは修行で……あ、はい、すいません」
「修行も大事ですけど、これじゃクロさんが可哀想です。死んだらどうするんですか！」
うぅ……怒った顔も可愛いけど、嫌われたくないし……仕方がないかな……
「はーい……クロ！ もういいわ、下がりなさい！ ターニャちゃんを守って！」
「えっ！？ いいんですか？ お師匠様が優しくなってる？ 何時もならボロボロになるまで……」
「ク、ロ、！ 黙って下がって！」
ほら！ ターニャちゃんが白い目で見てるじゃん！
クロは地面を魔法で隆起させ、アークウルフ達を少しだけ後退させる。本来なら串刺しにしてもいいんだけど、そこまでは練れなかったみたい。そのまま此方に向かって来るクロを、アークウルフ達は当然追いかけて来た。
うーん、どうしようかな……？
14頭も相手にするの面倒だし、先ずは数を減らしますか。
俺は魔力を収束させて、属性を付与する。
ターニャちゃん、見てて？
超絶美人で格好良いお姉さんだから！
