集団心理ってマジで怖いよね

　和泉は急いで服を着替えた。駿河も同様である。

　カバンから特殊警棒を取り出し、身構える。

　敵は何人いるだろう？　和泉はじっと耳を済ませた。

　話し声が聞こえる。

　特別な訓練を受けた玄人だろうか。

　あるいは。もしも、ただの島民達だったとしたら？

「葵ちゃん、とにかく自分の身を守ることだけ考えて。それから余裕があったら、応援を呼ぼう」

　この部屋は離れだ。おそらく囲まれている。

　他の宿泊客達と同じ館内にいれば、もしかしたら不審に思った他の客が通報してくれるかもしれない。だが、この部屋ではそれも望めない。　

　再び、弓矢を射る音。

　和泉はそれを警棒で打ち落とした。

　ドンドン、と扉を乱暴に叩く音が響く。そして何やらガヤガヤと話し声。

　和泉は咄嗟に携帯電話を取り出し、聡介に連絡した。

『彰彦？　どうした』　

「困ったことになりました。実は……」

　と、言っている傍から突然、ドアが開けられ、襖が開いた。

　先日、畑で見かけた男だ。便宜上【畑男】と称しておこう。

　そして、そのまわりにはそれぞれ武器を手にした、同じような年代の男性が２人。

「……あなた方はいったい？」

　和泉は手にした警棒を見せないよう、背中に隠しつつ問いかけた。

「他所者は出ていけ！！」

　ほうじゃ、と連れの２人が唱和する。

「そう言われてもね……」

「何を探りに来たんか知らんが、とっとと出て行け！！」

　山男はいつかと同じように手に鎌を持っている。他の２人はそれぞれ鉄パイプ、金属バットを手にしていた。

『どうした？！　何があった？！』

　電話の向こうで聡介の声がする。

「聡さん、応援……！！」

　金属バットの方が襲いかかってきた。和泉は咄嗟に攻撃をかわし、すれ違いざま相手の背中に警棒を叩きつけた。もちろん手加減して。

　バランスを崩した島民の一人は、一度布団の上に倒れこんだ。

　再度、矢が飛んでくる。

「和泉さん！！」

　駿河の声に反応した和泉は、ギリギリでそれをかわすことができた。

「サンキュー、葵ちゃん」

　彼は無言で頷き、警棒を構える。

　民間人相手に３対２ならまだなんとかなる。

　しかし、そんな甘い話ではなかった。

　畑男が無言のうちに障子と雨戸を開ける。

　

　ざっと数えただけでおよそ２０人はいるだろう。

　驚いたことに、全員が手に何かしら武器のようなものを持って、この離れを取り囲んでいる。

　暗がりの中、松明だろうか、ぼんやりとした灯りが漁火のように点々と視界に入る。

　誰かが大きな声を挙げた。

　それに呼応し、おーっ！！　という叫び声。

　なんだこれは。

　少し、敵を甘く見過ぎていたかもしれない……。

　とにかく、駿河だけでも逃がして交番に駆け込んでもらおう。

　そこから本部に連絡が行けば、和泉はそう考えていた。

　しかし。まるでこちらの考えを読みとったかのように、駿河は和泉の傍にぴったりとついて防御の姿勢をとっている。

　自分も共に闘う、とそう言いたいらしい。

　島民達は無言のままこちらを睨んでいる。

　それでも彼らから敵意や、微かな怯え、戸惑いを感じ取ることはできた。

　

　彼らはいったい、斉木晃からどういう情報を吹きこまれているのだろう？

　拳銃を持ってくればよかった。

　空砲でも、彼らを蹴散らすには充分だろう。

　だが。タチの悪いことに、烏合の衆かと思いきや、おそらく特別な訓練を受けたであろう男が１人混じっているようだ。

　他の島民たちとは明らかに空気が違う。

　ある程度は格闘技の経験があるか、もしくは何か特別な訓練を受けたことがあるに違いない。

　長い白髪をうなじのところで一つにまとめ、サングラスをしている。

　服の上からでも鍛え上げられた肉体が目立つ。

　悪いが、駿河では手に余るだろう。

　そう考えた和泉は、男の注意が自分に向くように挑発した。

　そして。男はまるですべてを見透かしたかのように、挑発に乗ってきた。

　武器になるようなものを何も所持していない。

　男が拳を振り上げ、攻撃をしかけてくる。

　和泉は警棒でそれを受け流し、身を低くして脛の部分を狙った。しかし。既にこちらの動きは読まれていたらしい。男は咄嗟に間合いを広げ、和泉の攻撃をかわしてしまった。

　足元が悪い。畳も布団も、つるつるして滑りやすい。

　どうにか足場を確保して……。

　そう思った時だった。

　突然、目の前に閃光が走った。

　もくもくと煙が部屋全体を包む。

「火事だ！！」