エビえもん～エビ太の……

　和泉達が本部に戻ると、聡介が苦い顔をして待っていた。

「……それで、何かわかったのか？」

　わかったというか、疑惑がより深まっただけだ。

　和泉が口を開きかけた時、部屋の入り口にぬっと青いタヌキのような影があらわれた。

「ド○えもん？！」

　しかし、もちろんそうではなく、姿をあらわしたのは捜査１課長の大石警部であった。

　薄い頭に出っ張った腹。見事なまでに不健康な中年男性を絵に描いたような外見で、制服のボタンが今にもに飛んで行きそうだ。

　聡介とそれほど年齢は変わらない、というか少し若いぐらいだろうに。

　和泉は思わず顔をしかめた。

「課長、何かありましたか？」

　そう言って丁寧に出迎えるのは聡介である。

　いつもなら自ら出向いてくることは少なく、何か文句を言いたい時には必ず、聡介を自分の執務室に呼び出すのが常だ。

　それが自らやってきたというのは、どういう風の吹き回しだろう？

　課長はぐるりと部屋の中を見回したかと思うと、和泉のところで視線を止めた。

「……おい」

　誰も返事をしない。

「お前じゃ、和泉彰彦」

　和泉は苛立ちを覚え、思わず課長を睨んだ。

「宮島へ行ったか？」

　本当は口もききたくない相手だが、今はそうも言っていられない。

「……行きましたけど、それが何か？」

「何やら他所様の所有地に勝手に出入りして、咎めた見張り番の男性に、怪我をさせたそうじゃないか」

　おどろいた。

　まさか、そんな話になっているとは。

「それは……」

　聡介が咄嗟にこちらを見る。

　斉木家の所有する畑近辺で起きたことについては、既に報告済だ。

「課長、その件に関してはご報告が……！！」

「ああもう、言い訳は要らん！！　幸い、本部長が出るほどの騒ぎにはならなかったけどね。君は部下にどういう教育をしとるんかね？！　毎度まいど、ワシに迷惑ばかりかけてくれて……！！」

　課長はさんざん自分の言いたいことだけを喚き散らし、そうして誰も反応しないことに苛立ったのか、

「とにかく！！　これ以上ワシに迷惑をかけるのはやめてくれ。今度何かあったら、この班は解散じゃけんのぅ？！」

　捨て台詞を残し、たるんだ腹を揺すりながら刑事部屋を出て行った。

　しばらく、誰も何も言わなかった。

「……和泉さん、申し訳ありません……」

　最初にそう言ったのは駿河であった。

「葵ちゃんのせいじゃないよ」

　確かに、鎌を持って襲いかかってきた男を撃退したのは彼である。だが、怪我をさせるほどの衝撃ではなかったはずだ。

　恐らく男が斉木に通報し、そして彼が上にクレームを入れた。

「聡さん。これではっきりしましたよね？　斉木は……支倉との関係も然り、何かと後ろぐらい事をやらかしているのだと。ああして、課長自ら文句を言いに来るということはつまり……」

　和泉は聡介に話しかけた。

　しかし、

「……しばらくはこの件から手を引け」

　父の口から発せられた言葉は、思いがけない内容だった。

「聡さん？！」

「いいから、俺の言う通りにしろ！　いいな？！」

　そうは言いつつも、

「……ただし、報告だけは済ませておけ」