45/303

なんなんだ、こいつ。

　つい先ほど小橋から連絡があり、友永は捜査本部を抜けて県警本部に戻っていた。

　と言っても捜査本部のある広島北署と本部は目と鼻の先である。

「悪いな。帳場が立ってる最中に」

「いいんだよ、うちの班長は寛大だから」

　小橋は上司の目を憚り、部屋の隅に友永を連れて行った。

「お前こないだ、蓮のことを聞いてきたよな？」

「あ、ああ……まぁな」

「何かあるのか？」

「何かって、まだわからん。ただ、嫌な予感がするだけだ」

「だったら……」

　同僚は手で口元を隠し、小声で囁く。

「その予感はたぶん、当たる。この件からは手を引け」

「どういうことだ……？」

　向こうから、かつての上司が彼を呼んでいる。

「悪い、またメールするから」

　小橋は慌てて去って行った。

　なんなんだ……？　

　釈然としない気分で友永は、とにかく捜査本部に戻ることにした。

　そういえば。小橋にはもっと他にも用事があったのだ。

　恐らく犯人グループと思われるカラーギャングの存在。

　彼らはおそらく未成年が大半だ。

　詳しいことを聞こうと思っていたのに……。

　友永が踵を返した時だ。

「友永さん、みーつけたっ！！」

　後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。

　思わずビクっと震えてしまい、舌打ちをした。

　振り返ると和泉がニコニコ笑いながら立っていた。

　どーもー、などと小さく手を振る仕草が少し憎たらしい。

「……なんだ、お前か。ジュニア……」

「こんなところで何やってるんです？　勝手に本部を抜け出したりして、聡さんがカンカンに怒ってますよ」

「嘘つくんじゃねぇよ。あの班長が、そんなにキレるもんか」

「バレました？　友永さんって、生安に今も親しくしている人がいませんか？」

「……いたら、どうだって言うんだよ？」

「それはもちろん、おそらく今回の一連の騒ぎは同一グループによる犯行でしょう。目撃証言からして、未成年のヤンキーどもです。カラーギャング、と呼ばれる」

「……」

「さっきお話してた方、生安の方でしょう？　僕にも紹介してくださいよ」

　和泉が何を企んでいるのか、おそらく自分と似たようなことを考えているのだろう。

「お前だって、流川に檀家はいねぇのかよ？」

「僕、あまり檀家さんは持たないことにしてるんですよね」

　だろうな。

　というよりも、こいつに協力してやろうと思える人間なんて、よほど特異というか何か恩義があるかに違いない。

「心配しなくても、何か判明したらまず班長に報告するさ」

　すると。和泉はなぜか微笑んだ。

　日頃の、何か企んでいるような笑顔ではなく、ごく普通の。

　思わず、なんだ？　と、警戒してしまう。

「良かったですね。友永さんの上司不信は、少し解消されたようです」

「……」

　まさか、こいつにこんなことを言われるなんて。

　どんな顔をしていいのか分からない。

　友永は和泉に背を向けて、できる限り早足でその場を去ることにした。