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覚えてなさいよ？！

　原田節子には２人息子がいた。

　彼女は地元民だそうだ。だから、近所の人は彼女のことをいろいろ知っている。

　上手い投資話にのっかり、失敗して自己破産。夫とは離婚し、子供はそれぞれ別の家や施設に引き取られて行った。

　彼女が息子だ、とまわりに話していた例の声優は、おそらく似た顔の他人。

　彼女はそうやって息子が生きていると信じて、自分を納得させていたのだろう。

　そんなある日、他にも長男だと信じる男性を見つけた。

　これからは一緒に暮らすのだ、と彼女は嬉しそうにまわりに話していたらしい。

　今度駅前にできる、新しいマンションを買って。

　和泉の頭にはふと『強請り』の文字が浮かんだ。

　仲居の給料がどれほどのものか分からない。だが、駅前と言えば一等地である。そこに新しくできるマンションが安い訳がないのだ。

「聡さん、とりあえずお昼ご飯にしましょう？」

「奢らないからな」

「……」

　風呂から上がって廊下を歩いていると、向かいから見覚えのある女性がやってきた。

「……高岡さん？！」

　僕もいるんだけどな。なんていう、和泉の呟きは彼女の耳にはまったく入っていないらしい。

　ビアンカはこの旅館の仲居達と同じ和服を着て、手に雑巾を持っていた。

「ビアンカさん……何、してるんですか？」

「何って、お仕事よ。臨時アルバイトなの」

　和泉はそのことを知っていたが、聡介は知らないようだ。

　父はしばらく思案していたが、

「ああ、大学は冬休みなんですね」

　しかしビアンカは複雑そうな顔をして、首を横に振った。

「大学の仕事は……辞めたんです」

「え、なぜです？」

「……いろいろ、うるさいことを言う人がいて……」

　だろうな。和泉は一瞬だけ、彼女に同情した。

　そのきっかけとなった事件はもう、去年の話だ。

　しかし。

　聡介は心から気の毒そうな顔をして、じっと彼女を見つめる。

「それは、大変でしたね……」

　ああ、また始まったよ。無意識の内のフェロモン放出。

「いろいろ辛い思いをなさったことでしょう。お気持ち、お察しします」

　完全にビアンカの眼は、キラキラ輝く恋する乙女モードになってしまっている。

「ううん、私は平気。だって……」

　あなたみたいなステキな人に出会えたから、とでも言いだすのだろうか。

「聡さん、行きましょう。お腹が空きました」

　和泉が声をかけると、聡介ははっと我に帰り、それではと会釈した。

　ちらりと振り返った時、ものすごく怖い顔でビアンカがこちらを睨んでいたが、見なかったことにしておく。

「あ、ねぇ聡さん。この近くに知る人ぞ知る、美味しいお店があるって葵ちゃんから聞いたことがありますよ」

　そう言って和泉が案内したのは、観光客は絶対に来ないだろう、路地裏の店であった。

　暖簾が出ていない。

　しかし和泉は引き戸を開けて、こんにちはーと中に入って行く。

「お、あんたは確か……浅井さんを訪ねとった……」

　自分と同じぐらい、あるいは少し上だろうか。

　やや眼つきの悪い白衣を着た中年男性が出迎えてくれた。

　和泉の顔を見るなり、何か思い出したような様子を見せた。

「あ、覚えていてくれました？」

「そりゃあのぅ、元は同業者じゃけん。ワシらは人の顔を覚えるのが仕事じゃろうって」

　同業者？

　聡介は男性の顔を見た。覚えはない。

「あの婆さん、まだ生きてるんですか？」

「ははは、元気じゃって。ありゃたぶん１００まで生きるのぅ」

　何の話をしているのか知らないが、随分失礼なことを言う。

「何か食べさせてもらえます？」

「残りもんしかないけど、それでええかのぅ？」

　他に誰も客のいない店内の隅のテーブルに腰かけると、和泉は唇を寄せて小さな声で話しかけてきた。

「元廿日市南署の刑事だそうですよ。葵ちゃんの先輩で、八塚さんです」

　元刑事か。

　どうりで、妙に眼つきが悪いと思った……。

「浅井さんと言うのは誰だ？」

「……この島で起きたことなら知らないことはない、なんて豪語している生きた化石ですよ。元々、学校の教師だったそうですがね。美咲さんと、美咲さんのお母さんたちの世代も知っているらしくて……それで例の旅館の横領騒ぎのことも、何か知ってるんじゃないかと思いましてね。話を訊きにいってい

ました」

　そうだったのか。