余計なお世話だとわかっているけどね

　それから、時間にしておよそ３時間。

　どうにかゴミを片付け終えたら、既に午後１時を回っていた。

「さすがに休憩するか……」

　聡介が声をかけると和泉も同意した。

　相当、埃を吸ってしまったようで、喉がイガイガする。

　とりあえず、旅館に戻って女将に借りていた鍵を返さなければ。

　旅館に戻ると、出迎えてくれた女将は妙な表情をした。

「何か……？」

「節子さんのお部屋、相当ものすごい臭いがしていたのでしょうね。お二人とも、お風呂に入った方がいいと思います……」

　言われてみて初めて、自分達が悪臭を放っていることに気付いた。

　しかし着替えがない。

　臭いはきっと、服にも染みついていることだろう。

　どうしたもんかな、と和泉が思案していると、

「どうぞ、大浴場をお使いください」

　と、女将は言ってくれた。

「あ、でも……着替えるものが……どうせ服にも臭いがついてますよ」

「替えなら用意がありますから、ご心配なく」

　そう言って彼女はどこかへ引っ込んだ後、どこからか新品のスーツを２着持ってきた。

「少し、デザインが古いんですけど……良かったら、お使いください」

　グレーの生地に白いラインが入ったストライプのスーツと紺色のスーツ。まだ一度も袖を通していない様子が伺える。

　ワイシャツもネクタイも新品だった。

「女将さん、これは……？」

「詳しいことは後で。とにかく、お風呂へどうぞ」

　結局、ほぼ無理矢理、風呂に入らされる形になった。

　考えてみれば、父と一緒に風呂に入るのは初めてかもしれない。

　日帰り入浴もやっているこの旅館だが、午後の現在、他の客はいなかった。

　和泉は思わずちらり、と聡介を見た。

　同年代の男性ならきっと頭は禿げあがって、腹は信楽焼のタヌキのように出っ張っていて、脂ぎった顔をしているだろう。

　が、彼はそうではない。

　加齢による様々な外見の変化はさておき、まだ充分に男性としての魅力は残っていると思われる。

　そもそも男は顔じゃないし。

　こんなにも優しくてお人好しで、面倒見のいい男が放っておかれる訳がないのだ。

「……なんだ？　人の顔をじっと見て……」

「ねぇ、聡さん。再婚なんて考えてないんですか？」

　和泉は頭の中で相手候補を２人ほど思い浮かべながら訊いた。

　すると。聡介はまさに『鳩が豆鉄砲を食らったかのような顔』をした。

「なんだ、いきなり……そういうお前こそどうなんだ？！　なぁ、彰彦？！」

　墓穴を掘ったかもしれない。

「ぼ、僕には周君という、可愛いハニーがですね……」

　その時。浴室のドアが開いて、老齢の男性２人組が入ってきた。

　２人は何ごともなかったかのように口を閉じ、急いで他人のフリをした。

「のぅ……聞いたか？　節子さんのこと」

　男性客の一人が言った。

「おお、聞いた聞いた。とんだ災難じゃったのぅ……」

「それがのぅ。息子を見つけたんじゃ言うて喜んどったそうじゃが、どうも違うらしいんよのぅ」

「ほんまか？」

「２人おったんじゃろ？　兄貴の方は医者になった、立派になったってのぅ……」

　和泉は耳を澄ませ、老人たちの会話に注意を集中した。

「ワシの聞いた話じゃと、弟の方は確か愚連隊に入ったちゅうことじゃで」

　愚連隊とはまた、あまりにも時代錯誤な単語だが、言いたいことはわかる。

「なんちゅうたかのぅ、色で仲間を識別するんじゃと。同じ色の服を着とったら仲間、違う色じゃと敵らしい」

　カラーギャングか……。

　そう言えばこの頃、流川の町でカラーギャングが暴れていると聞いた。

「でも……さすがに本人には言えんけぇ、黙っとったんじゃ。それにのぅ、兄貴の方はもう亡くなっとるちゅう話じゃ」

　和泉は思わず振り返り、２人連れの老人に話しかけた。

「あの、申し訳ありませんが……今のお話は、原田節子さんのことですよね？」

　２人とも驚いている。

「すみません。今はお風呂に入っているので裸ですが、実は我々、警察の者です。詳しいことを教えていただけませんか？」