第42話　鍋は鍋でも

　「初回の鍋だけど、二種類あるから多数決でいくぞ」

　僕とマリアーノちゃんがこたつ沼から無事に脱出できたあとに、アツシの部屋に行けば。

　買い物から帰ってきたあとなのか、アツシは見慣れないものを持っていた。食材らしいけど……大きな液体の入った袋？かなにか。鍋の材料みたいだが、識字できる僕の目で確認しても。

「トマトスープ、カレー鍋？　どっちが美味しいの？」

「カレーはまだ食べさせてないけど。見た目は『アレ』だが味はスパイス効いててめっちゃうまい。トマトは酸っぱいけど、あっさり系かな」

「へー？　どっち選んでも、残ったのもまた食べれるならどっちでもいいけど」

「そういうと思ったけど。……鍋の初心者というか、俺の好きなチョイスで買ってきただけだし。〆の飯は同じようなのにしたが」

「しめ？」

「麺類か米かで悩んだんだが、米で食うと美味いんだよな」

「……どっちのが美味しい？」

「さっぱりよりも、こってりが好きなわたくしはカレーですわ」

「俺はどっちでもいいかなあ？」

「……マリアーノちゃんに寄せたいのでカレー」

「……じゃ、ユディさん優先ってことになったから、カレー鍋だな」

　材料の仕込みは、今回僕とかマリアーノちゃんが加わる必要はなく。アツシとナルディアで調理を担当してくれているらしい。その間は、僕んとこよりは小さいけどこたつに入ってぬくぬくしてました。やっぱり、こたつ沼になっちゃう！！

「ソーセージは最後がいいから。鶏肉も火が通るの早いし」

「レンチンで芋に火通すの？」

「そーそー。あの袋に入れて耐熱皿にのせれば」

　ちゃんと料理しているふたりの背中が頼もしい。僕も覚えたいけど、今はお邪魔だから……マリアーノちゃんとこたつ布団の中で手を握っています。ちょっと恋人つなぎのこれが！　こたつであったかいから余計に気持ちがいい。ご飯前なのに、ムラムラしてくるが……これも、我慢！！

　しばらくして、鼻に届いてきたのは本当にスパイシーな独特の香りだった。

「アツシ。もうすぐ出来るのかい？」

「時短色々したから、もうちょい。あ、ユディさんたち白い服か？」

「ん？　服の色？」

「出汁の色が飛んだら、クリーニング代やばくなるから。なんか黒いもんとかに着替えて！！」

「あ、うん？」

　マリアーノちゃんは黒のシャツを着ているから問題ないけど、僕はそうじゃない。時間もないから、ここは無詠唱でさっと着替えてみた。……色だけ、マリアーノちゃんとおそろいのタートルネックとやら。これ、首元が隠れるしあったかいから重宝しやすいんだよね？

「ほい、出来た。おまたせ」

　こたつの上に、どんと置かれた大きな鍋。

　中にはこれまで見てきた冷凍食品にはなかった、色とりどりの食材が入っていたよ。熱々で美味しそう……なんだけど、色がすっごい茶色い。ナニカをイメージしちゃいそうだけど、スパイシーな香りがお腹を刺激するから食べたいと思っちゃうんだよね？

「まあ、これがカレーの匂い。素晴らしいですわ！」

　マリアーノちゃんっもこう言っていることだし、アツシが最初取り分けてくれたから……ちゃんと食べなきゃだしね！！　お茶碗より少し大きい器に入った具材の色はアレだけど……やっぱり、いい匂いだったからフォークでひとつ口に運んでみた。