34話

「それで今、体は大丈夫なのか？」

「調子良いよ。前より良いくらい」

　コクの記憶を聞いて、まず最初にそれを聞きたくなった。

　何か障害があるのなら、すぐにでもそれを取り除く必要があるだろう。

　特に問題がなさそうなら良いのだが……。

「何ていうかね。ここに来て体自体が作り変えられた気がするんだ。だから、大丈夫。心配してくれてありがとうね」

「いや、主として当然の事だよ。問題が無いのなら良いんだ」

　少し照れ臭くなって主なんて言葉を使ってしまったが、仲間が調子悪ければ心配もする。

　再発しないのであれば、記憶が戻って良かったという話だろう。

　両親に会えないのは残念そうだが、コクの表情を見る限り吹っ切れた感じはしている。

　変に断片的に思い出すより、全て思い出したほうがすっきりしそうだ。

「そろそろ上に戻るか？」

「ううん、記憶を思い出して更に鍛冶をしたくなったから、僕は暫くここで色々とやってるよ」

「そうか……無理だけはするなよ？」

　そう言って俺は立ち上がる。鍛冶をずっとやりたがっていたみたいだし、これ以上止めても拗れるだけだ。

　今までのパターンから無理をしそうだが、あとで様子を見に来れば良いだろう。

　コクは苦笑いだけ返すと金床のほうへ向く。俺はそれを横目に鍛冶場を出るのだった。

「っと、ティアはどうなったかな」

　広間に戻るとタリスが上下逆転して飛びながら、漫画を読んでいる姿が見えた。

　逆さでも飛べるのな。いや、そもそも何で飛びながら読んでいるんだ？

　ずっと飛んでいて疲れないのだろうか。羽を忙しそうに動かしている。

　あれを背中の筋肉とか使って動かしているのならかなりの労働だ。

　そもそもフェアリーって何なんだ？

　という疑問が出たが、触れない方がいい話題の様な気がしたので、忘れる事にしよう。

　世の中には知らない方が良い事も多いよね。

　でも、スカートで逆さになるのは止めた方が良いと思うんだ。見るけど。

　それを舐めるような目で見て満足すると、そのまま寝室へと向かう。

　

「ティアは……まだ寝てるか」

　ベッドの端に腰を掛けその寝顔を見る。

　その寝顔は、先ほど死んだ者とは思えない程安らかだ。

「守れなかったな……」

　そう呟いてティアの額から頭にかけて撫でる。

　耳に少し触れてしまい、ビクンと動いた。

　

「ん……ご主人様？」

「あ、スマン。起こしてしまったか」

　それで起こしてしまったようだ。ティアは目を薄く開き、こちらを見ている。

　触れておいてスマンも何もない気がするが。

「そのまま撫でて。ご主人様に撫でられるの好き」

「ああ、分かった」

　頭ではなくその体をな、と言いたい気持ちはあったが、さすがに自重する。

　復活してすぐは体がだるくなったり、死んだ時の痛みのようなモノが継続している場合がある。

　とは言え、怪我自体は治療されているのだから、幻痛なのだろう。

　しばらく経てば勝手に消えていくものだが、どれくらいかかるかはその時の倒され方次第で変わる。

　俺はティアの頭を触れるかどうかくらいの力で撫で続けた。

「夕飯出来たよ！」

「もうそんな時間か。ティア、起き上がれるか？」

「大丈夫」

　コクがバーンと扉を開けて夕飯だと伝えに来た。いきなりは驚くわ。

　どうやら、結構長い時間そうしていたようだ。ほら、猫を撫でながらのんびりしていると、時間の経過を忘れるというアレだ。

　3人でテーブルに向かうとそこには肉……の塊が一杯あった。なるほど、ドワーフ料理か。

　肉の塊に使われているスパイスの香りが食欲を誘う。こんなにスパイスなんてあったっけ？

「パステルに協力して貰ったんだ。調味料が足りなくてさ」

「以前頂いたお金で買わせて頂きました。何に使って良いか良く解からなかったので」

「そうか。でも次から言ってくれ。料理に使う物だったら、こっちが出すぞ」

　とっくに使い果たしていると思っていたのに残していたらしい。

　調味料も俺自身が料理をしないこともあり、何を買って良いのかさっぱり解からないのだ。

　美味しい物を作ってくれるのなら、そこに妥協をするつもりはない。基本的に娯楽の少ない場所だけに。

「そうするね。ささ、食べてよ」

「しかし、見事に肉だな」

　コクが塊を切り分けて皆に分配する。こういうのを香草焼きと言うのだろうか。

　肉の塊の内部に様々な野菜やスパイスが入っている。

　どこかの国でこういう料理を見た事あるが、思い出せそうに無い。

「お、これは中々美味しいな。スパイスの辛さが良い刺激だ」

「そう言ってもらえると嬉しいよ。どんどん食べてね」

　スパイスの刺激が肉の旨みを引き出している。

　口に入れた瞬間に滲む様に出てくる肉汁が素晴らしい。

「あ、私は野菜を中心に……ああああ」

　コクの切り分けは平等だ。好き嫌いは許されない。

　菜食主義のパステルには酷かも知れない。コクだけに。

　

「からいーでも、おいしー」

『面白い味だね。パンに挟むと丁度良いよ』

　タリスが騒がしく食べている。それに対してネクが助言をしていた。

　ドワーフの料理は刺激が強いスパイスが多いのだろうか。

　慣れていない人には、ちょっと刺激が強いかも知れない。

「ん、ドワーフの料理、興味深い」

「酒に合いそうだよな。あー残りはないんだっけか」

「全部飲んじゃったよ。買う？」

　この間みたいに大量に飲む訳では無いが、ちょっと晩酌をする程度なら飲みたいかも知れない。

　と、そこで思い出す。鍛冶場を作ったから金ないじゃん。

「……諦めよう。贅沢は敵だ」

「あらら。折角飲めると思ったんだけどなー」

　コクが残念そうに言っていた。

　そりゃ、俺だって飲めるのなら飲みたい。今回はちょっとタイミングが悪かったようだ。

　こうして、賑やかな夕食が過ぎていった。この後、あんなことになるなんて知らずに……。

「スズキさん。いくつか武器を作ってきたよ。確認と売却をお願いね」

「お、早いな」

　夕食を作っている時間を考えると、そこまで余裕がなかった気がするんだが。

　そこには剣が3本あった。現在ある素材からだと銅と鉄、あるいは加工した鋼の武器だろう。

　この短期間で3本も作るとは中々順調の様だ。

「最初はこの剣から」

「3本とも自信作だよ。初めて作った割に良い感じに出来たと思う」

　一番近い剣を手に取ると鞘から抜いてみる。

「うおっまぶしっ」

　鞘から剣を抜くと、その刀身から眩い光が溢れた。

　何で剣が発光しているんだよ。

　むしろ眩しくて刀身が見えねぇ……。

「コク、何だこれ」

「鋼の剣だよ」

「いや、どう考えても鋼の剣じゃないだろ……」

　剣を鞘に戻して鑑定台に置く。そして鑑定を行ってみると。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

鋼の剣+8

効果

発光する。製作者：コク

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「発光するじゃねーよ！！」

「スズキさん、落ち着いて」

　鑑定結果を見て俺はそのPCのモニターに突っ込みを入れる。

　物理的にやっても、こっちの手が負けそうなので言葉だけだが。

「……ふぅ……落ち着いた。それで、この+8って何だ？」

「さー何だろうね。何だか少しいい物が出来た気はしたんだけど」

　そりゃ、刀身が光る剣なんて普通とは違うものが出来たと思うだろうな。

　逆にいつも通り、とか言われても困る。今後の装備が全て光っていたら嫌だ。

「困った時のマニュアル頼りだな」

「へーそんなのあるんだ」

　PCの最初の画面に戻りマニュアルを開く。

　そこに記載されている内容によると。

・通常より良い品に+○と付く

・+は最大100まで。

・+の量は+5で本来の装備の2倍の性能、+10で3倍の性能に当たる。

・具体的に何が上がるかと言えば、硬度（折れ難さ）、切れ味が上がる。

・+10が出来れば御の字。+5でも十分強い。10以上はまずない。

・武器だけに付く。

「へー本来より良い装備なんだ」

「そういうのも解かるんだ。鑑定って凄いね」

　本当に凄いと思う。俺たちの元の世界に、こんな性能のPCがあったら鑑定士は廃業だ。

　便利ではあるが、何から何まで明かされそうで怖い。

「ほら、スズキさん。ボーっとしてないで次の剣」

「……次もこんなんじゃないよな？」

　俺が聞くとコクは俺から目を逸らす。そうですか。

　次の剣を手に取ると覚悟を決めて鞘から抜こうとした。

「ぐっ、なんだこれ。抜けん」

「うん、棒だから」

「ちょっと待て」

　どう見ても剣である。なのに棒ってギミックかよ。

　仕込み武器ならぬ仕込まぬ武器か。

　どうすんだよ、これ。

「コク、これは手抜きか？」

「そうでもないよ。これ魔法の杖だもん」

「何で剣の形にしたッ！！」

　剣の形の杖ってもう何が何だか解からない。

　諦めて鑑定台に乗せて鑑定を行う。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

剣の杖+6

効果

鋼製の剣の形をした杖。抜けない。製作者：コク

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「あーはいはい、抜けませんでしたよ。名前も剣なのか杖なのか解からん」

「不貞腐れてないで次いこー」

「楽しそうですねェ。こっちは2本目で早くも疲れましたよ」

　こういう武器も、その手の収集家みたいな人には売れるかもしれない。

　鋼装備で2倍なら、今の魔法銀より強そうではあるけど、杖なんだよな……。

　さっきの剣も単純な威力なら、今の武器より強いだろう。

　発光して自分が目くらまし食らいそうだけど。

　せめてカンテラとか松明くらいの光量なら使えたんだがなぁ……。

　最後の剣を手に取る。今度は剣だよな？

　既に疑り深くなっている気がする。

　その剣を鞘から抜く。青く綺麗に磨かれた刀身だ。青銅だろうか。

「青銅の剣か？」

「うん、そうだよ」

「え？ 普通の？」

　俺が聞くとまたもやコクは別の方向を向く。そうですよね。

　色々な方面から見るが、普通の青銅の剣にしか見えない。

　銅の剣は錆び付いていたから解からなかったが、こう見ると結構銅も綺麗だな。

「何も起こらないな。コク、種明かしを頼む」

「うーん、僕じゃなくて魔法使いの人に頼まないと、真価を発揮しないかな」

「また杖なのか？」

　テーブルの方を見るとパステルが机に突っ伏していた。

　さっきの夕飯食べすぎて動けないとか言ってたもんな……。

　よし、犠牲者はパステル、君に決めたっ。

「パステルー助けてー」

「う……主様。情けない声を出さないで下さい」

　テーブルから体を起こしてこちらに言ってくる。

　青ざめたりしてないし、多分大丈夫だろ。

「コクが作った武器なんだけどさ。杖らしいんだ。魔力を込めてみてくれないか？」

「コクが作ったのですか。もう武器も作れるんですね」

「うん、自信作だよ。訓練場の方に行こうか」

　……訓練場じゃないと危ないのか？

　魔力を剣に込めるだけで危ないって一体何を作ったんだよ。

　まさか爆弾とかじゃないよな？

「嫌な予感しかしないけど、行ってみよう」

「嫌な予感ですか？ 普通の武器ですよね？」

　俺はパステルのその言葉をスルーし、無言で先導する。俺も武器なのか解からないんだ。

　訓練場に入ると誰も居なかった。いや、居ても困るけどさ。

「それで、これに魔力を込めれば良いんですか？」

「剣は抜いてね。軽くだよ。そっとだよ」

「随分と慎重にやらないといけないんですね」

　魔力の調整に関しては、パステルは凄く上手いと思う。

　だからきっと失敗しないはず……。

「いきます」

　そう言ってパステルは剣を抜き、その刀身に魔力を込めた。

「ちょ、何だよ、これ」

「思ったより凄いねー」

　あっけらかんとしたコクの声が憎い。

　何せ正面には……巨大な炎の龍が現れたのだ。

「主様、これ、なんだと思いますか？」

「……龍だな。パステル大丈夫なのか？」

「ええ、かなり魔力が吸い上げられていますが、今の所は問題ありません」

　パステルが、魔力を吸い上げられていると感じるほどって、どれだけ消費しているのだろうか。

　俺やタリスあたりが使ったら、すぐに魔力切れを起こしそうだ。

「この龍を正面に放出とか出来るのか？」

「……動かしてみます」

　少し辛そうな表情に変わったパステルが、剣を振ってみた。

　龍は正面に走ろうとして……消えた。

「あれ？」

「ハァハァ……これ以上は無理です」

　パステルが膝を突いて息切れを起こしていた。

　龍を出して、動かそうとしただけで魔力切れなのか？

　完全には切れていないと思うが、かなりの量を消費したのだろう。

　こんなにも疲れているパステルは初めて見た。

「すまん、無理をさせたな」

「いえ、面白い現象でした」

「コク、剣を頼む」

「うん」

　俺はパステルを抱きかかえると、コクに指示を出す。

　さすがにこのままにはしておけないだろう。

　コクはいい物を見た、と言いたそうな表情で剣を拾う。

　そして俺は、疲れてぐったりしているパステルを寝室へと運ぶのだった。