迅雷

　〈剣舞王〉グレイと、”双樹”ジョージ・アンダーウッド。

　共に超級職。

　人類の限界に至ったもの。

　速度は音より速く、攻撃は岩山を砕くほどに強い。

　そんな、二人の斬り合いはほとんど互角だった。

「ふっ」

　グレイが剣を振るって衝撃波を繰り出す。

　普通に考えればただのそよ風でしかないその剣圧で、石畳が、建物が、街灯が、大地が、裂けて砕けて崩れていく。

　音速の斬撃が、【闘乱剣舞】により引き上げられた攻撃力が、一種の災害を引き起こしている。

　一太刀一太刀が致命の一撃だというのに、ジョージはいまだに生き残っていた。

「いよー」

「ちいっ！」

　斬撃と、そこから生じる衝撃波を躱す。

　躱しきれないものは、手に握る剣を当てて、受け流す。

「ひょー、怖い怖い」

「随分と余裕そうだな」

「いやいやそんなことはないですよ。がくがくぶるぶるですって」

「そうか、では震えて眠るといいだろう。永遠にな」

　そういった直後、グレイがさらに攻勢を強めた。

　剣舞を維持するために、意図的に速度を緩めてはなっていた斬撃を、最速全力のものに変える。

　手数が倍以上に増えて、さばききれなくなり。

「『大樹装変』ーー【増殖】」

　彼のスキル宣言と同時、『大樹装変』が変化する。

　木面から、右手に持った木剣から、まるで木のように枝が生える。

　枝は分岐して、面から生えた枝が肌色の義手に、木剣から生えた枝は、二本目の剣に変容する。

　二本の腕で、剣で、全ての斬撃を躱して、捌く。

　さらに、左腕の義手が蛇のごとく伸びる。

　伸びた義手が、剣を持ったまま、グレイに襲い掛かる。

「はあっ！」

　だが、それはグレイの剣の一振りによって粉々砕かれる。

　しかし、再び残った剣と面から枝が生え、剣と義手を構成する。

　そして、再び互角の攻防が始まる。

　グレイも、この一連の攻防で、ジョージの手札を見抜いていた。

　

「なるほど」

「うん？」

「その剣の特性は、変形というわけだ。大方、エルフの森の木々が素材であろう」

「正解ですねえ。後、増殖も特性だよ」

　『大樹装変』は、変形する装備だ。

　彼の意志に応じて、消費される枠に対応して、その在り様を変える。

　武器枠を消費することで、強度と攻撃力を両立した『幹剣』が。

　手甲、足甲枠を消費することで、射程を伸ばせる『枝具』が。

　頭装備枠を使って、ステータス隠蔽の効果を持つ『葉面』が現れる。

　

　そして、『大樹装変』の強力なところはそれらを、装備枠を割くことによって両立できることだ。

　普段は『葉面』のみだが、両手に持っている『幹剣』も、付けている『葉面』も、左腕代わりとなっている『枝具』も、同時に顕現している。

　彼が認める限り、コストを捧げ続ける限り、装備枠を侵食して増え続ける。

　無論、ノーリスクではない。

　装備が増殖すればするほど彼の魔力とスタミナを削っていく。

　ゆえに、ジョージが不利である。

「君の剣も面白いですねえ。何て名前なんです？」

「『疾風迅雷』」

「かっこいいですねえ。全然当たらないけど」

「黙れ！」

　さらに、攻撃が苛烈になる。

　だが、それは届かない。

（衝撃を受け流されている……）

　攻撃を幾度となく繰り返している。

　そのすべてが、一撃で上級職をバラバラにしてしまえるほどのもの。

　だが、その斬撃を躱し、受け流すことで最低限のダメージに抑えている。

　無論、圧倒的な力を受け流すことなど普通はできない。

　だが、長さを自在に伸ばせる『枝具』が厄介だった。

　彼の攻撃力は上がっていたが、それはあくまで県による横劇力の発揮値のみ。

　腕に義手を当てて、勢いを殺せば、グレイの攻撃は制限されてしまう。

　だというのに、依然として戦況はジョージが不利だ。

　それは、今この瞬間ではなく、これから先も計算した時の話。

　『大樹装変』によるＭＰの消費が激しく、もうあと十分も持たない。

　加えて、受け流すとはいえ、流しきれておらず、ダメージが蓄積している。

　聖水をあらかじめ摂取してはいるが、その継続回復効果が追いついていない。

　回復しきるために、追加で聖水を用いる余裕もない。

　そんなことをすれば、一太刀で斬り捨てられる。

　そもそも、相手側は何時間にもわたる【闘乱剣舞】による蓄積がある。

　守勢に回っているだけ、善戦しているのともいえる。

　これほどまでに劣勢で、それでもなおジョージは勝ち筋を探っていた。

　

（やっぱり、制御しきれてない）

　ジョージは、察していた。

　圧倒的な、同格でもある彼さえ受けるのが精いっぱい。

　数値に換算すれば、その攻撃力は十万を超えているはずだ。

　ジョージのＳＴＲがわずか１０００程度であることを考えれば、むしろ受け流せていることが不思議ではある。

　それは、まだその力にグレイが慣れていないからだ。

　そもそも、長時間の剣舞など、普段はやっていない。

　ゆえに、どこまで攻撃力が上がるのかも未知数だったし、どこかで上限に達するだろうと思っていた。

　だがしかし、その限界にはいまだ達してない。

　なお、今この瞬間も攻撃力は上がり続けている。

　このまま戦いを続けていれば、いずれグレイが勝つだろうが。

（彼自身はともかく、援護の可能性も捨てきれない）

　もとより、ドラゴンを狩る少女とともに現れたのが目の前の男だ。

　あの少女が戻ってきてもおかしくないし、それ以外に戦力を連れてこないとも限らない。

　今の彼の前に上級職などちり芥でしかないが、それは上級職だけであればの話。

　ジョージと有象無象、両方をまとめて相手していては、勝てるかどうかわからない。

　ゆえに。

　お互いが、早期決着を望んでいた。

　ジョージは、ＭＰを注ぎ込み、右腕にも『枝具』を纏わせる。

　義手代わりに使っている『枝具』だが、本来はこうして防具として使うためのものである。

　消耗は早くなるが、その分手数が増える。

　枝のように伸びた二本の手甲と、それが握る双剣。

　それによって、グレイを追い込み始めた。

　彼の体に傷がつき、ＨＰがじわじわと減っていく。

　このまま斬り続ければ、いずれ体勢を崩して剣舞が維持できなくなるかもしれない。

　あるいは、ＨＰが削れることでスタミナの回復も間に合わなくなり、【闘乱剣舞】が途切れてしまう可能性もあった。

　それゆえに、必死に攻める。

　このままいけば、押し勝てる。

　そう、ジョージが考えた時。

　

「ーー？」

　妙な違和感があった。

　彼の第六感が、何かがおかしいと告げていた。

　何かが来る、と。

　そして、彼と相対するグレイは。

　

「【迅雷】――発動」

　そう一言、宣言して。

　直後、グレイの持つ剣によるものーーではない(・・・・)衝撃が。

　ジョージ・アンダーウッドの肉体を貫いた。