３話　べろべろ、ばあ。

　３話　べろべろ、ばあ。

「あ、ところで、聞きたかったんでちゅけど、セイバーリッチって、倒したら何をドロップするんでちゅか？」

「ぁあ？　なんだよ、急に……まあいいけど……セイバーは超級のレアアイテムを落とすけど、あいつはシャドーだから、ドロップアイテムのランクは一段落ちる。今回は『宝くじの護符』っていうクソアイテムだった。本物のセイバーなら、こんなゴミは落とさない」

「ああ、アレでちゅか。確か、使用すると、何かのアイテムに変わるっていう」

「ＳＳ以上とかに限定しておけば、まだ使えたんだが、全てのアイテムの中からランダムって設定だから、ゴミアイテムになる可能性の方がはるかに高い。俺、無駄にアイテムをたくさん創っていて、その九割以上がＣ級以下のクソアイテムだから、宝くじの護符は、マジでゴミなんだよなぁ」

　と、そこで、遅れて登校してきた聖堂と出くわした。

　『酒神終理と並んで歩いている才藤』を見た瞬間、

　露骨にイラっとした顔をした彼女に、

「あ、聖堂たんも一緒に来てくだちゃい。見せたいものがあるんでちゅよ」

「は？　何を……って、ん？　おい、零児、その頬、どうした？　なぜ腫れている？」

　終理の発言に対して一瞬だけ困惑した顔をしたが、

　目ざとく、才藤の頬が赤くなっているのを見つけ、

「今朝、電柱にぶつかった」

「誰に殴られた？　……風見あたりか？　おそらく、地下迷宮研究会に入った事を嫉妬されたのだな？　……あのゲロカス野郎ぉ……」

　聖堂の顔が、グググっと、無表情から剣呑な般若へと変わっていく。

「……なんで、そんな詳細まで分かるんだよ。なに、お前、もしかして、俺の事ばっかり考えて生きてんの？　ほんと、キモい女だな……って、待て待て」

　才藤は、

　『いざ報復せん』と言わんばかりの勢いで教室に向かおうとする聖堂の腕を掴む。

　聖堂は凍てつく瞳を才藤に向けて、

「私に触るな。放せ、クズ」

「もういいから、やめとけ。つぅか、あれ以上やったらマジで死ぬ」

「は？　どういう……殴られたくらいで、貴様が手を出す訳――」

　そこで、聖堂は、酒神に視線を向けた。

　ニタァっと笑っている酒神の表情で、

　『全て』を察したらしく、

「……ふん」

　般若になっていた表情を戻して、

　酒神の方に体を向け、

「見せたいものがある……だったか？　なんだ？」

「とりあえず、部室に行きまちょう。ほかの人たちにも集まってもらっていまちゅから。ちなみに、見せたいものは迷宮内部にあるんでちゅよ」

　★

「――という訳で、やってきまちた。地下８階ぃ！　ドンドンパフパフぅ！」

　部室につくと、

　そのまま、流れるように、

　全員を引きずりこむように、

　迷宮へと突入した酒神終理。

　――銃崎が、

「おい、こら、バカ」

「誰か呼ばれていまちゅよ。バカ……ということは、レイたんあたりでちゅか？」

「１ミリも否定はできないが、今、銃崎に呼ばれてんのは、あんただよ」

「え、でも、オイちゃんはバカじゃないでちゅよ？　対極と言ってもいい、超天才のスーパーヒーローでちゅよ？　なんせ、オイちゃん、幼児の時からこの世界を守ってきたミスターＺその人でちゅからねぇ。えっへん」

「うるさい。いいから、さっさと見せたいものとやらを見せろ。アホの君と違って、私はヒマじゃないんだ」

「オイちゃんだってヒマじゃないでちゅ。世界を創り変えないといけないでちゅちぃ、運命を弄ばないといけないでちゅちぃ、時空の超越とかもしないといけないでちゅちぃ」

「いい加減にしろ、酒神！」

　ふいに立ちどまり、そう叫んだ銃崎の声には、

　本気の怒りが込められていた。

「ありゃりゃ、どうちたんでちゅか、銃崎たん。そんなにイライラちて。カルシウムが足りないんじゃないでちゅか？」

「いつまで見下すつもりだ。私は、こうして、辿り着いただろうが。この最下層、地下８階に辿り着いた。ほぼ才藤のおかげだが、しかし、事実として、私は今、真理の迷宮の最下層に立っている。つまりは、私だって超人という事だ。私――銃崎美砂は、君の隣に立てる超人なんだ。バカにするのは、見下すのは……赤子扱いするのは、もうやめろ！」

　終理の超越的な才能に焦がれ、

　その輝きに圧倒されていたのは華日だけではない。

　関わった者は例外なく、

　酒神終理の輝きに掻き消される『影』になり下がってしまう。

「酒神終理。君は確かに、私よりも格上の超人だ。だが、ここまでたどり着いた私のことを、少しは認めてくれてもいいのではないのか？！」

「まあ、まあ、落ち着いてくだちゃい。ほら、べろべろばぁ」

「やめろ！　私は何もできない赤ん坊じゃない！」

　幼児語は、赤子が使う言葉じゃない。

　――赤ん坊に対して使う言語。