第１６４話 「きっと、気に入って頂けると思いますわ」

……長い戦いが終わりを告げ、感動が収まらない中。ラミスは兵士達一人一人に、労(ねぎら)いの言葉を掛けて回っていた。

……二万七千人、全ての兵士に。

…………。

──！？

……あの、ラミス姫様？

一人、五秒と計算しても。……三十七時間半も、時間がかかるのですが大丈夫なのですか？

──しゅばばばばばっ！

「……あら、問題ありませんわ。」

しゃばばと、高速移動するラミス姫様。ラミス姫が何人にも居る様に見えるのは、気の所為(せい)なのだろうか……。

大人気のラミス姫様握手会開催により、列を成して順番に並ぶ、お行儀が良い兵士の皆さん。

「ほら、きりきり歩け。」

握手会も無事終わり、ツインデール城内に隠れていたヘルニア兵士が連れ出される。

「くっそー。僕を、一体誰だと思ってるんだ！？お前ら、覚えていろよ！後でパパに、言い付けてやるんだからなっ！」

──げしっ。

「うるさい！黙れ豚野郎！！」

「ぶひぃ！」

そこには、姉リンに蹴りを入れられるヘルニア帝国第三王子、シュヴァイン王子の姿があった。

「……あら？まだ、生きてらっしゃいましたの？あの王子。」

かなり弱い王子だった為、最初の方で倒せたシュヴァイン王子。ラミスの頭の中では、既に死んでいるイメージだった様である。

姉リンに蹴り飛ばされるシュヴァイン王子なのだが、何かこう。……少し嬉しそうなのは、気の所為(せい)なのだろうか。

「王子ー。俺達、一体どうなるんでやんすー。」

「大丈夫だ。すぐにパパが、駆け付けてくれる筈だ。」

「おやびーん。一生、付いていきやすぜー。」

……とてとてとて。

「あらシュヴァイン王子、ごきげんよう。」

「ラミス！たっ、助けてくれ！頼むよー、僕とお前の仲じゃないかぁ。」

……にっこり。

その言葉に、ラミス姫はにっこりと微笑む。

……うふふ。

「シュヴァイン王子の為に素敵な、お部屋をご用意しましたのよ？案内、致しますわ。」

……そう言ってラミスは、ラミスが閉じ込められていた牢屋を案内するのだった。

……うふふ。まあ、何て素敵なお部屋ですこと。

「それでは姫様、私達はこれで失礼させて頂きます。」

王子(ぶた)を豚小屋にぶち込んだ後、レティシア将軍がラミスに挨拶に来る。

「あら、そうなのです？レティシア将軍とは、もう少しゆっくりとお話をしたかったのですけれど。……残念ですが、仕方ありませんわね。」

「……申し訳ありません、姫様。まだ、ヘルニア帝国の動向が探れないのです。また、何時(いつ)攻めてくるやも知れません。姫様、この戦いが落ち着けば改めて訪ねさせて頂きます。」

「ええ、何時(いつ)でも遊びにいらしてね。楽しみにお待ちしておりますわ。それと国王陛下に、よろしく御伝え下さいませ。後程、お礼を伝えに参りますと。」

「はい、それでは姫様……。」

「急報！急報！！」

レティシア将軍と話の最中(さなか)、ツインデール城に慌ただく伝令が届く。

「レティシア将軍、大変です！ヘルニア帝国が、我がホースデール王国に侵攻を開始しました！」

「何だって！？」

「何ですって！？」

「我が軍は、劣勢に追い込まれています！至急、ツインデール公国とサイドデール公国に援軍を要請願いたい！！」

「……くっ。」

レティシア将軍は、ラミスの姿を一瞬見るのだが……。何も言わず、そのまま馬へと駆け乗った。そして手を掲げ、連れてきた王国軍二万に指示を出す。

「お待ちになって、レティシア将軍。」

ラミスは優しい瞳で、レティシアを見つめる。

「すぐに、援軍に参りますわ。……よろしいですわね、クリストフ、バラン。」

「はっ、姫様！」

「はっ、姫様！！」

「……ありがとうございます、姫様。」

そしてレティシア将軍は振り返り、二万の兵に号令をかける。

「それでは、行って参ります。……姫様。はあっ！！」

ラミスは去っていくレティシアの背を見ながら、新たに迫る戦いに底知れぬ不安を感じていた。

夕陽は既に沈み、次第に薄暗くなる中で。ラミスは、それを理解し絶望を感じずには居られなかった。

……この戦いは、まだ終わっていないと言う事を。

『王と名を持つ獣』編

「ツインデール公国、解放の章」完結

──次回

「ホースデール王国、奪還の章」開始