第21話　寄り道していかない？

　学校も終わり、放課後。

　鈴木斗真(すずき/とうま)は帰宅準備をすると、同じ教室にいる涼葉の元へ向かう事にした。

　今日は一緒に帰宅することになっており、神谷涼葉に話しかけた頃には彼女も準備を終えていたのである。

　教室内にいる亜寿佐沙織(あずさ/さおり)は別の子と会話しており、斗真が涼葉と一緒にいるところは見られていなかった。

　沙織と関わると面倒だと思い、斗真は涼葉を急かして教室を後に帰路につく。

　今から向かう先は、涼葉の家である。

「そう言えば、涼葉さんの家ってあっちの方？」

　学校を後に、街中近くの道を歩いている斗真は遠くの方を指さしていた。

「そうだよ。私の方は街中を通らないといけないの。だからね、結構遠いんだよね」

「大変だね。バスとかはないの？」

「バス通学にしようとも思ったんだけど。丁度いい時間がなくて。だったら歩こうかなって」

「そっか。バスは時間が決まってるし、自分が都合のいいタイミングで利用できないしね」

　斗真も、隣を歩いている彼女の意見を聞いて納得するように頷いていた。

「一応、私ね。自転車通学も検討してたんだけどね」

「自転車か。それもいいんじゃない？」

「うん。でもね、移動距離の半分くらいは自転車を押して移動しないといけないの。朝とか、帰宅する時もそうなんだけど、街中を通らないといけないし、人通りが多かったりするからね」

「そっか。色々と大変だね」

「そうなの。冬とかだと雪が降ったりすると、自転車に乗れないじゃない」

「そういう事情もあるか」

「私って部活に入ってないじゃない？　だから運動の為に徒歩がいいかなって」

「そっちの方が健康的でいいかもね」

「うん。斗真は自転車とか、バスには乗らないの？」

「俺の方は住宅の多い道を普段から通っているからさ、バスが通ってないんだよね。徒歩でそんなに時間もかからないし、だから歩いて通学してるんだけどね」

「へえ、家から近くていいね」

「涼葉さんはどうして、今通っている高校に入学した感じなの？」

　逆に疑問を投げかけてみた。

「私の家からはどの高校も微妙に遠いからね。一番近かったのが、今の高校なの。でも、中学の頃は近かったんだよ」

「そうなの？　でも、ここ周辺で中学と言ったら俺が通ってた中学しかないし」

　中学の時、斗真は涼葉と一緒に過ごした経験はない。

　そもそも、彼女は在籍していなかったはずだ。

「あのね。私、高校に進学すると同時に引っ越してきたの」

「そういう事ね」

「うん。今はお母さんと一緒に、お爺さんとお婆さんの家で住んでるって感じ」

「涼葉さんも色々と大変だね。引っ越してくる時、中学の人と別れるの辛かったと思うけど。大丈夫だった感じ？」

「まあ、そうね。本当は別れたくなかったけど、どうする事もできなかったし。まあ、今は斗真と関われているから別にいいかなって」

　本当は大変な事も多いと思うが、涼葉は笑顔で答えてくれていたのだ。

「まあ、この話は一旦終わりにして。私の家に来る前に、どこかに寄って買い物をして行かない？　私の帰り道にはデパートとか飲食店もあるし。飲食店でテイクアウトも可能だよ」

「じゃあ、そうするかな。涼葉さんは何か食べたいモノってある？」

「そうね。じゃあ、ドーナッツにしない？　お菓子感覚で食べられるし」

「それいいね」

「ドーナッツ専門店なら、もう少し進んだ先にあるの」

　今、斗真と涼葉は街の中心街を歩いている最中だった。

　夕方という事もあって、結構人通りが多くなっていたのだ。

　涼葉と一緒に歩いていると、ようやく目的となるドーナッツ専門店の看板が見えてきたのである。

「ここだよ。入ろ」

　涼葉に右手を掴まれ、斗真は早速入店する事となったのだ。

　店内にはイートインスペースもあり、それなりに広い。

　入店してすぐのところに、ドーナッツが置かれているショーケースがあった。

　三〇種類以上あり、何にしようかと斗真は迷ってしまう。

「斗真は何にする？」

「そうだな。俺はオールドファッションにしようかな」

「これ？」

　隣にいる涼葉が、トングでドーナッツを示していた。

　それをトングで掴み、トレーの上に置いたのだ。

「そう、それね。あと、イチゴファッションとか」

「端っこのところにピンク色のイチゴチョコがついているドーナッツだよね？」

「そうだよ。涼葉さんも選んだ方がいいよ。俺ばかりが選ぶのもよくないし」

「じゃあ、私はドーナッツポップにしようかな」

　斗真はショーケースを全体的に見渡した後、涼葉がショーケースには見当たらない名前のドーナッツを選んでいた事に気づいたのだ。

「ポップって？」

「小さく丸くなったドーナッツってあるじゃない？　それが円状の箱のケースに入っているの。それをドーナッツポップっていうの」

「へえ、それか。以前食べた気が」

　ずっと前に妹の恵美が、母親との買い物の帰りに買ってきた時があった。

　斗真は、その日の事を振り返っていたのだ。

「斗真も食べる？　食べるなら量多めで注文しておくけど」

「それって、このショーケースにはない感じ？」

「ないよ。直接頼まないとね。斗真は、この二つでいい？」

「涼葉さんがドーナッツポップを買ってくれるなら、もういいかな」

「じゃあ、会計に行こ」

　斗真は涼葉と一緒に会計カウンターへと向かって行く。

「ご注文は以上でよろしいでしょうか？」

　レジ近くにいる女性店員から問われる。

「はい。斗真も大丈夫だよね？」

「そうだね。じゃあ、今日は俺が支払うよ」

「いいよ。私が支払うから」

「でも」

「だったら割り勘って事にしない？」

「それでもいいけど。涼葉さんがそれでいいなら」

　二人は財布を確認しながら互いにやり取りを交わしていた。

　そして、互いの意見が一致したのである。

「お客様、お支払い方法はお決まりになりましたでしょうか？」

「はい。割り勘でお願いします」

　会計は一二〇〇円。

　互いに六〇〇円ずつ店員に渡して会計を済ませた。

　店員はドーナッツを紙袋の中に入れ、さらビニール袋に、その紙袋と蓋をしたドーナッツポップを入れてくれる。

　店員のありがとうございましたの声を聞いて、二人は店内を後にし、再び涼葉の家に向かって歩き出すのだった。