第二話　ラケッティア、午前七時。

　あまり多くは語れないのが、大晦日の七時だ。

　だって、年末年始に向けての買い物は終わってるし、大掃除も終わってる。

　休みのないマフィア稼業もさすがに今日は休みだ。

　やることがないのは他の連中も同じで、何かやることはないかとうろうろしてる。あのトキマルでさえも。――まあ、着ているものから推定して、あいつは今日は妹ちゃんに会うんだろうけど。

　飯も食って、顔も洗って、コーヒーも飲んじゃうとまた寝る気も起こらない。

「あの、来栖さん」

「ん？」

　見るとシップがやってくる。

「どしたの？」

「あの、これを見てもらえますか？」

　そう言って、輸送用の箱の錠が開いて、ドアがパタリと開く。

　なかには赤いビロードに包まれた丸いものがひとつ。

「ちょうどボクの口径と同じものらしいんですけど」

「ふむふむ」

　ビロードを解くと、きれいな水晶玉が出てきた。

　あんまり透き通ってるもんだから、光が屈折せず縁が見えないくらい透明だ。

「へえー、きれいだ。誰からもらったの？」

「フェリスさんです」

　ひえっ、と声が漏れて、水晶玉を取り落とす。

　がん。

　ごろごろごろ。

　見れば、他の連中は伏せたり、テーブルを倒して盾にしたり、あるいはアレンカとツィーヌみたいにお互いを盾に使おうとしたりしている。

　そ、っと刺激しないよう玉を持ち上げ、ビロードで包み、シップの輸送箱に戻す。

「あぶねー」

「やっぱり爆発物でしょうか？」

「どうだろうなあ。なあ、誰か吹っ飛ばしてもいい店を知らないか？」

　シャンガレオンがとっとと捨ててこいといい、しょうがねえなあ、とシップと一緒にエスプレ川へと向かう。

　年末の風は寒いことは寒いが、思ったほどではない。

　河岸に降りて、船がいないことを確認して、玉を川に向かって投げると、どっかーん！

　派手な水柱が上がると同時に〈ちびのニコラス〉へ駆け戻り、ぴゅーぴゅーと口笛を吹いて、お互い何も見なかったことにする。

「まあ、何はともあれ、製法不明の爆発物がひとつ、この世から消えた。それはめでたい」

「え？　でも、ボク、あれと同じものをあと二十三個持ってるんですけど」

　二ダース……、と絶望したようなため息がもれてしまった。

「せっかくもらったものですし、ボク、有効活用できないか考えてみますね」

「キラーマシンになるのに、ちょうどいいんじゃないかなあ」

　我ながら言葉に魂がこもっていない。

　　　　　――†――†――†――

　あまり多くは語れないのが、大晦日の七時だ。

　だって、年末年始に向けての買い物は終わってるし、大掃除も終わってる。

　やることがないのだから、こちらから出かけないといけないが、特に目的もないのに出かけるのも微妙だ。

　トントン。

　軽快なノックの音。こういう音が生活にささやかな幸せを運んできてくれるものだ。

　……前言撤回。

　だって、外に立っているのがロジスラスとイリーナなんだもの。

「何か用ですか？」

「特に何も用はない」

「用もないのに、うちに来たの？」

「ああ」

「朝の七時半に」

「そうだ」

「でも、用はない？」

「ああ」

「……」

「……」

「これ、ひっかけ問題？」

「なぜ、そう思う？」

「いやー、だってさあ」

「じゃあ、我々は帰る」

「あ、そうですか」

「……」

「……」

「あの、帰るんですよね？」

「ああ。じゃあ、いい新年を迎えるがいい。来年はもう少し悪事を控えめにすることだ」

「それって挨拶？」

「そうだ」

「それ、言いに来たの？」

「ああ」

「じゃあ、用がないんじゃなくて、挨拶しに来たんじゃん。しかも、さりげなくうちのファミリーに釘刺してるし」

「そうだな」

　帰っていくロジスラスとイリーナの背中を見ながら、分かんねえやつらだなあ、とひとりごちる。

　いや、そこまで分かりにくくもないかも。

　だって、あのふたり、手ぇつないでますよ。ぎゃはは。