chapter22 ②

「久しぶりね。まさか、こんなところで会うなんて」

「そうだな。久しぶりだね。元気してた？」

「この通り！」

美沙子、と呼ばれたその人は、彼にゆっくりと近づいて来た。

「７年ぶり？」

「そうだな。――あ、そうだ。結婚したんだってね。おめでとう」

「ありがとう。今じゃ、３歳の女の子のママよ。月日が経つの早いわよね」

（・・・・・・・）

単なる知り合い、じゃない事は二人が放つ空気で分かった。

しかも相当に親しかった筈だ・・・・。

「部長になったって聞いたよ。凄い出世じゃないか」

「責任だけ押し付けられる中間管理職よ。出世とは名ばかり」

「よく言うよ。石渡さんが優秀だって褒めてたぞ」

「石渡さんは皆の事褒めるんだから、当てにならないってば」

「それもそうだな」

言いようのないざわつきが、お腹の中心を疼かせる。

この場にいる事がひどく可笑しいような、いてはいけないような、鋭い感覚が私をじわじわ嬲る。

目の前にいるこの大人の女性―、が彼といるとぴったりくるぐらいお似合いで。

そう。

私がこの場にいる事が場違いな気がして―・・・・。

「もしかして奥様？」

ぼんやりと、自分の中にうごめく黒いものと闘っていると、慈愛に満ちた笑顔の、この女性と視線が絡んだ。

「あ、あの―」

「そう。俺の妻です」

（・・・・・・え？）

「あら、そうなのね。素敵な奥様だわ！」

「ただし、未来の妻だけどね。目下、プロポーズの返事待ち」

・・・・何だろう。この違和感。

肩に置かれた彼の手が、彼の発言が、あまりにわざとらしくて。

その手から、私の気力が奪われるような・・・・。

「ごめんなさい。二人でゆっくりしてる時にお邪魔してしまって」

「・・・・・いえっ。とんでもない、です」

「でも良かったわ。幸せそうで・・・・」

ママー、そうはっきり聞こえる声にはっとする。

彼女を呼ぶ女の子―、恐らく彼女の娘さんと、それからご主人だろう。

「それじゃあ元気でね。会えて良かった」

「こっちこそ。体大事にな」

ありがとう―、そう言って立ち去る姿は不思議な余韻を残す。

大人の、余裕ある素敵な振る舞いだった。

ふと、隣にいる彼をゆっくり見上げた瞬間、だった。

「―――・・・・・」

心臓が大きく脈打った。

彼の横顔が、彼の瞳が、訴えている―・・・、気がしたのだ。

ひどく悲しそうで、辛そうで。

目に見えない、私と彼の間に広がる小さな拒絶のような隔たりで。まるで底なし沼にでもはまったかのように身動きが取れない・・・。

「――っ」

何かがある。そう、何かがあったのだろう。

単なる知り合いでないと分かる以上の、二人の間の何かが、彼をこんな風にしているのだ、と――。

たまらず彼の腕を強く掴んだ。

「・・・・疲れたでしょ？どっか寄ろうか？」

小さく頷くしかなかった・・・。

他愛ない話を続ける彼の顔をぼんやり眺めながら、一番聞きたい言葉がチラついてくる。

――聞けばいいじゃない、何でそんなに躊躇ってるの？

そう、どこかで聞こえてくるようだった。

「和哉さん」

「ん？」

「気分悪くしたらごめんなさい。先程の女性って親しい人、だったんですよね？」

「・・・・・・うん。元カノ」

「あ、やっぱり」

それは言わなくても分かるほど感じていた事だ。

それを聞いたからと言って暗くなる程、気分が沈んでいるわけじゃなかった。

でも、迫り来る夕立に不安を覚えているような感覚だったのは確かだ。

どこかで遠雷が聞こえ、そして静かに恐怖がやって来る。

自分の中に湧き上がる感情にどう立ち向かえばいいのか・・・。

「素敵な人でしたね」

「・・・・・・・」

「なに？」

「あ、うん。そういう反応くるのが意外だったから」

「・・・・？・・・・何か変？」

嫌味と捉えられた？それとも怒ってるように見える？

彼があまりに不思議そうに私を見てくる。

「あんまりさ、元カノに対して素敵だって言える人って、そうそういないと思ったから」

「・・・・・でも、本当に素敵な人だったよ。大人の人って感じで」

本当は私だって複雑な気分だ。

彼が何か、何かを抱えてるんじゃないか、って思って・・・・。

「・・・・フ」

「可笑しい、かな？」

そんな私の気持ちを知ってか知らずか、目の前の恋人は可笑しそうに小さく笑ってる。

「全然大人じゃないよ、アイツは。衣里の方がよっぽど精神的に大人なんじゃないかな」

「・・・・・・・・」

どうしてだろう。

彼の言葉が、動作が、すべてが心に突き刺さる。

じわじわと、ゆっくりと、痛みが襲ってくる。

彼があの人と何かあるとは思ってない。それはよく分かっている。

彼の心の中に、かさぶたのようなものがある。彼の奥の、もっと奥の方に・・・・。

彼がそれが何かを悟られないようにしている、そんな気がしてならないのだ。

「衣里？」

ご飯を作っていても、食べていても、彼とお喋りを続けていても、不穏な黒い雲が見え隠れしていた。

その都度、私の疑念という小さな稲光が姿を表してくる。

「衣里？」

「―――、何？」

気が付いた時には、彼の手を払いのけていた。

「ご、ごめんなさい・・」

「具合でも悪いの？」

心配そうに見つめる瞳。

いつもと変わらない優しい顔。

「大丈夫。ご飯が美味しかったから、また作ろうかなって考えてたらボーっとしちゃった・・・」

「・・・・・ならいいけど」

彼の声が、手が、すべてが好き。

でも今は、全てが何もかもが遠くに感じてくる。

真っ黒く染まりそうになる自分が嫌―・・・・

「和哉さ・・・」

大きな手が優しく頬に触れてくる。

いつもと変わらない大きな手。優しい優しい瞳(め)、私を見つめる、それはあの昼間の―・・・

「やめて！」

「衣里・・・？」

拳を作って振り解いていた。

そこにはもう、彼に対して申し訳なく思う自分はいない・・・。

「・・・・・・っ。ごめんなさい。私、今日はもう帰ります」

ソファから立ち上がっても、荷物を取りに行こうとしても、彼の瞳(め)は見れずじまい。

と言うより、見たくなかった。

「衣里、どうしたんだよ」

「ごめんなさい」

腕を掴まれる。それは彼の強い意志のように。

彼の強い想いのように。

「・・・・・何かあるの？あるんだったら言って？前にも言ったよね。衣里の嫌がる事はしたくないって」

「今日はもう、これ以上一緒にいたくないっ」

「衣里！」

体が強張る。今まで聞いたことがない彼の怒りに満ちた声、だった。

――駄目だ。もう黒いものが溢れて抑えられない・・・・・。

「・・・・あの人、昼間のあの人、何かあるの？」

「え？」

「和哉さんが、あの人を見た時、凄く悲しそうな顔してた！」

「・・・・衣里、美沙子とはもうとっくに終わってることだよ。それ以上、何もあるわけないでしょ」

（・・・・・・・・・・）

そんな事を言われるのは分かりきってる。

だから言いたくなかった。こんな状況で。

怒りに任せて彼の腕を振り解いた。

「・・・・・ったら、だったら何であんな悲しそうな顔してたの？」

「俺、そういう顔してたの・・・？」

「っ」

振り解いた勢いで見上げた彼の顔が、やっぱり悲しい顔をしていた。

昼間見た時と同じ。

「何かあるんだったら言って。私、出来る限り受け止めるから」

「何もないよ」

即答で当然のように答える彼の顔を見て、はっきり分かった。

ああ、そうか、と。何だか合点がいった。

――私は頼りにはならないんだ・・・・・。

彼の悲しみも、怒りも、共有する事すら出来ないんだ。

衣里・・・、そう小さく名前を呟かれて、再度彼が触れてこようとした。

「や！」

気が付いた時には目の前で拳を作って身を硬くしていた。

肩を丸めて、全身で彼を拒否していた。もう彼の顔も見たくなかった。

「分かった。もう触らないから・・・・」

ぼやける視線の先に、躊躇う彼の手が見えた。

――・・・・っ、違う！

私が欲しいのはそんな事じゃない。

そんな優しさじゃない！

「もう遅いから、お願いだから今日はここにいて。分かった？」

どうして。何故？

何でこうなってしまうの――？

頬を一粒、何かが流れた。それは悲しみなのか、悔しさなのか。

私の言いようのない思いを悟られたくなくて、彼の言葉も、態度も、思いも、無視するように、気が付くと、逃げるようにベッドルームに駆け込んでいた・・・。