ある月曜日に

「え、沙十美？　……だよね？」

「えぇ、そうよ。久しぶり！」

　沙十美の姿を見たつぐみは、動揺で声が上ずってしまう。

　引っ越しの日から、二日後の夜。

　ようやく朧への招待をされ久しぶりに会えたのはいいが、なんだか沙十美はとても疲れている様子だ。

　いや、それすらも超えたげっそりという状態に見える。

「どうしたの？　すごく体調が悪そうだけど？」

「そう？　そうでもないのよ。ある意味、解放感に満ちてはいるのだけれど」

　確かに彼女の顔には、疲れの中にも充実感が溢れている。

「てっきりすぐに連絡が来ると思っていたけど、丸二日も来なかったんだもん。心配してたんだよ」

「ごめんなさいね、ちょっと用事が立て込んでしまって。でも、もう大丈夫。これからはぐっすり休めそうだから」

「ぐっすり休めそう？　連絡が無い間は、休めていなかったの？」

　沙十美に疑問を抱きながらも、つぐみは話を続けていく。

「あのね、沙十美。観測者さんとの話なんだけど、来週の火曜日にしたいなと思っているの」

「火曜日？　日にちを指定をしておきたいのね？」

「うん。白日の皆の予定を聞いて、この日が一番成功しそうな日だと思ったから」

「この日を選んだ理由を、聞いてもいいのかしら」

「うん、実はね」

　つぐみはこの日までに考えていた計画を、沙十美へと説明する。

「へぇ、凄い強引な方法で来たわね。でもまぁ確かに、この方法ならいけるかも」

「問題は観測者さんとのお話の時間が、長くても二十分位しか取れない所なんだけど。それ以上に長引くと、怪しまれちゃうだろうから」

「確かにね。今の提案を観測者に伝えるわ。返事を貰ったらまた連絡する」

「うん、火曜日までに調整がつくといいんだけど」

「そうね。じゃあ私、取り急ぎ伝えるわ。もしかしたら、またすぐにこちらに呼ぶかも」

「それは問題ないよ。じゃあよろしくね！」

「えぇ。……ふぁあ～。任せて～」

　目の前であくびをしながら沙十美が答えてくる。

　こんなに気の抜けた彼女が見れるなんて。

　珍しい姿にくすりと笑い、目を閉じる。

　そうして、自分の眠りの場所へ戻……。

「観測者、火曜日でいいって言ってるわ！　時間も短いけど仕方が無いからいいって」

「うわぁぁ！」

「え？　つぐみどうしたの？」

　目を閉じており、気が緩んでいたこともある。

　去ったと思っていた沙十美からの突然の声かけに、思わず大声を出してしまう。

「いくらなんでも早すぎませんか？　沙十美さん！」

　ここと現実とでは、流れる時間が違うということなのだろう。

　それにしても今日の沙十美は、妙に機嫌がいい。

「さ、沙十美、何かいいことあったの？」

「そうね、いいことというかノルマ達成というか……。今日は、というか明日ね。ひと眠りしたらつぐみが言ってた、黒金町のタルトを食べに行こうと思っているの」

「わぁ、いいね！　あそこのタルトは本当に美味しかったよ！　ってあれ？　それって、つまり。……室さんが行くの？」

「？　えぇ、そうよ」

「さすがに一人ではないよね？　あのお店、すっごく可愛らしい外観のお店だよ」

「あら？　……ふふ。そうなの？」

「さ、沙十美。すごく悪い顔になっているよ」

　沙十美は品子に寿司を奢らせた時の惟之ような、とても悪い顔で嗤(わら)っている。

　……どうか、頑張ってほしい。

　つぐみはそっとどこかで知らずに、日常を過ごしているであろう室を応援する。

「それでね、つぐみ。話をする場所なんだけど、観測者の方から場所の指定が来ているの。あなたの話した条件とも一致するらしいの。ただ白日の人に気付かれたくないから、その場所には特別に発動が利かなくなるようにしておくって」

「そんなことが出来るんだ、すごいね。発動が利かなくなるのは、私には全く問題ないから大丈夫。場所はどこなの？」

「えっと、ちょっと待ってね。……っていう場所なんだけど、覚えられる？」

「うん。へぇ、多木ノ駅の近くにこんな場所があるんだ。わ、すごい。これは確かに条件ぴったりかも。火曜日までに一度、下調べで行っておかなきゃ」

「じゃあ了解したことを伝えるわね。詳しい時間とかの調整は、火曜日までに済ませるようにするから」

「ありがとう、沙十美。ごめんね。いろいろお願いしてしまって」

「いいのよ。私、今日はすごく気分がいいから」

　実に楽しそうに、沙十美は笑った。

　よほど明日が楽しみなのだろうと、なんだか自分まで嬉しくなってくる。

「明日、何のタルト食べたか教えてね」

「わかったわ。うぷぷ。楽しみだわぁ」

　徹夜明けの人間は不思議なテンションになるというが、今の沙十美はまさにそれだ。

　つぐみはそう考えながら目を閉じると、今度こそ自分の眠りの場所へと戻っていくのだった。

◇◇◇◇◇

「あの、私！　今日なんですけど、個人的な買い物に多木ノ駅に行きたいのですが」

　

　月曜日の朝。

　朝食を食べながら、つぐみは皆に予定を伝える。

　数日前の倉庫での事件や落月の件もあり、誰かが同行できるように、行動は逐一(ちくいち)つたえるようにしているのだ。

「そっかぁ。私は今日、駄目なんだよなぁ。ごめんね、冬野君。ヒイラギ、シヤはどう？」

　品子が、ヒイラギ達を見ながら尋ねている。

「俺は別にいいぞ？　シヤは？」

「私も問題ないです。では三人で出掛けましょうか？」

「ありがとう、でも実は今回の引っ越しで、思い切って自分の部屋の小物とかを買ってみたいんだ。だからヒイラギ君には、ちょっとつまらないかも」

「……うっ、そうか」

　ヒイラギは、シヤをちらりと見る。

「では、つぐみさんと私の二人で行きましょうか？」

「ありがとう、シヤちゃん。じゃあご飯を食べたら行こうか？　急がなくていいからね」

「はい、準備が出来たら声を掛けます」

「さとみちゃ～ん、どうする？　一緒に行く？」

　両手でコップを持って、ごくごくとお茶を飲んでいたさとみはつぐみを見る。

「私は、今日は大きな私と話をする。だから行かない」

「わかったよ。暗くなる前には、ここに帰って来てね！」

「うん、大丈夫だ。大きな私が、時間を教えてくれるから」

　――よし、第一段階は成功だ。　

　ご飯を食べ終え洗い物を済ませた頃に、シヤから声を掛けられる。

　そうして出掛けた二人は、多木ノ駅近くの雑貨屋などを巡り始めた。

　可愛いものを見つけては、買おうかどうか相談しながら周辺を歩きまわる。

　そんな中、沙十美に教えてもらったビルの方へと、シヤを誘導しながら歩いて行く。

　指定されたビルは一階が喫茶店、二階には観測者の言っていた店がある。

　確認を終えたつぐみは、シヤに声をかけ帰路につく。

　隣を歩くシヤは、先程の雑貨屋でプレゼントをした、赤い花のチャームが付いたヘアピンを髪に挿している。

　そしてそれを嬉しそうに撫でては、つぐみへと感謝の言葉を述べて来るのだ。

　そのつど、シヤにこのピンがどれだけ似合っているかを話していく。

　一緒に居られる幸せを感じながら、その思いを互いに何度も伝える。

　ふとつぐみは、今日は二人とも両手が空いていることに気づいた。

「シヤちゃん。今日は荷物も無いから、手をつないで歩いていい？」

　思い切ってシヤに聞いてみる。

「駄目です」

　なんてこった、今回も即答だ。

　そんな無念を抱え、うつむく自分へとシヤから声が掛けられる。

「心の準備が要ります。その後なら、いいで……」

　話の途中で、つぐみはぎゅっと手を握る。

　準備などいらない、そう思ったのだ。

　シヤは何も言わず、手も振りほどかない。

　そのまま二人は大きく手を振って歩く。

　優しい優しい時間。

　一歩進むたびに一個幸せが増えていくような、ゆっくりとした時間。

　つぐみはこの幸せな時間を握り締めて、落とさないようにしながら二人で家へと帰っていく。

　そんな穏やかな月曜日を過ごし、来(きた)るべき火曜日に心を向ける。

　シヤの手をぎゅっと強く握り、つぐみは自分のやるべきことを思うのだ。

　さぁ、はじめよう。

　自分の出来ることを。

　――私にしか出来ないことを。