あの駅

　今は亡き祖父から聞いた話です。

　その話はとても生々しくて、今でも終戦日近くの夏の頃になると、夢にでてきます。

　祖父が忘れるな、心に刻んどけって、今も言っているのですかね。

　もう間もなく終戦を迎える昭和２０年初夏の頃、それは起こったそうです。

　祖父は学徒出陣で動員され、その訓練中に足を怪我してしまい戦場にはいっていません。

　その頃は、町の軍事工場に動員され、働いていました。

　祖父の住む田舎の村から、工場のある町まで、およそ一時間、歩きで駅まで３０分、それから電車で３０分かけて工場まで通ったそうです。

　日本の敗戦は濃厚でした。

　しかし、それはごく一部の人間が知ること、祖父は別の町が空襲にあったと聞いても、日本の勝利を疑っていなかったそうです。

　文民統制というのは恐ろしいですね。

　その日はいつもより遅くまで、仕事があったそうです。

　祖父は夕日暮れなずむ町の中を、大勢の仲間たちとワイワイ話しながら、駅へと辿り着きました。

　突如、空襲を知らせるサイレンが鳴りました。

　多くの人達は慌てて電車に乗り込みました。

　しかし、足の悪い祖父は、ホームに数人の人達とともに残されました。

　次の電車を待つしかありません。

　普段なら、そこそこに止む警報サイレンも今日は、いつまでも続いていたそうです。

　次第に空が赤くなりました。

　町が燃え、薄暗い空を赤々と照らしだしているのです。

　

電車は出発せず、様子をうかがっています。

　恐怖と業を煮やした若い乗客が、次々と出発しろと騒ぎ立てます。

　やがて電車は出発しました。

　その時です。

　祖父の視界一面に眩い閃光が見えたそうです。

　その一瞬の記憶はないそうです。

　祖父は気を失いました。

　気がついて、目を開けると、一面は火の海、駅もホームも無残に朽ちていたそうです。

　大勢の人が乗っていた電車は、赤々と燃えています。

　その人たちの、叫び声、悲しみの声、怒り、絶望、憎しみ、そして苦しむ声が聞こえたそうです。

　祖父はホームに残った人たちと、助けに行こうとしましたが、無理でした。

　真っ赤に燃える電車は高度の熱をもち、近寄る事が出来なかったのです。

　祖父はただただ、心の中で祈りながら見つめることしか出来なかったそうです。

　

　祖父が亡くなる一週間前の事でしたか、ふと、「あの駅に行ってくる」と言い残し、祖父はふらりと半日ほど帰ってきませんでした。

　多少、認知症を患っていましたので、私たち家族は総出で祖父を探しました。

　見つけたのは私でした。

　祖父はある建物の前で佇んで涙を流していました。

　

「ごめんな、ごめんな」

　何度もそう呟いていました。

　祖父は私の姿に気づくと、涙を拭い、

「ここは駅があった場所だ」

　と、はっきりとした口調で言いました。

　ひょっとしたら・・・いや祖父には見えていたのかもしれませんね、あの駅が・・・。

　夏が来ると必ず思い出します。

　祖父が戦争の恐ろしさを、私に伝えているのでしょうね。

　また、夏がやって来ました。