11　朝Ⅱ④

　そんな感じでその日の仕事は終わった。

　帰りにはスーパーへ寄り、朝食用のパンや夕飯用の鮭の切り身など、食材の補充を少し。

　宿舎へ帰り、着替えて一息ついた後、夕飯の支度を始める。

「九条のにーさん」

　夕暮れの庭から声が聞こえてきた。

「ナンフウです、遥と交代します」

　遥の声も聞こえる。

「今日はこれで帰ります。僕はまた明日の朝、今日と同じくらいの時間に参りますので」

「わかった。遥くん、今日はありがとう。ナンフウさん、今夜もよろしく」

　野菜を刻む手を止め、円は庭へ声を張った。

「……せやけど、にーさん」

　ややあって、あきれたようなナンフウの声が思いがけないくらい近くに聞こえ、円は再び手を止める。

　いつの間にか彼はリビングダイニングに、胡坐をかいて座った状態でこちらを見ていた。

「なんちゅーか。やっぱりかなり真面目な人なんですねえ。遥からの引継ぎで聞きましたけど、仕事の前には掃除に洗濯、仕事から帰ったらメシ作り。そんなキチキチしてて、しんどないですか？」

「え？ そう？ キチキチしてるかなあ？」

　言いながら円は予備のマグカップに湯冷ましを汲み、ナンフウの前に出した。

　木霊たちは水か湯冷まし、白湯なら受け付けると、昼の間に遥から聞いている。

「そういうの、自分ではよくわからないよ」

　ありがとうございます、いただきますと軽く会釈した後、ナンフウは

「あー。こういう、なんか性分としてキチキチせなアカン感じも、結木草仁の若い頃に似てる気ィします。まあ、お医者があんまりエエ加減なんも、それはそれで問題やろうけど」

　と言いつつ、マグカップに軽く手を伸ばした。

　それだけで湯冷ましは、空に近いくらいなくなった。

　円は苦笑しながら調理に戻る。

「確かに性分だね。この性分のお蔭で女の子に振られた経験もあるんだけど、だからと言ってなかなか変えられないし」

　うえぇ、とナンフウは変な声を出す。

「 ひいぃ、あ、天津神を振るような、畏れ多くも大胆不敵な女の子、この世にいてはるんですかァ？」

「いやいや、いくらでもいると思うよ？ 」

　円は思わず吹き出す。

「大体、俺が天津神だとか、世間じゃまったく関係のない話だし」

「せやけど。にーさんはお医者でしょ？ 人間の世界ではお医者はモテるって聞きましたよ？ それこそ、ウチの主みたいに樹木医やってる変人よりは、よっぽどモッテモテやないかと……」

「あー、一般的にはそうだろうけど。社会的なステータスとか、なんか金回り良さそう的な意味で。でも勤務医は激務だからデートもままならないし、恋人や夫としては楽しくない男だよ、ＡＴＭって割り切るんならまあいいんだろうけどさ。そこも俺は、大学の学費半分近くが奨学金で医者になったクチだから、ＡＴＭとしても今ひとつ旨みはないし」

「に、にーさん……」

　円の自虐ネタ？に、ナンフウはさすがに気遣った目をする。

「あのう。木霊のオレがこんなん言(ゆ)うのもアレですけど。にーさん……あんまり女運、良(よ)うない人生やったんですねえ……」

　思わぬ指摘に、円は瞬間的に固まった。

「う……そ、うだよね。薄々、感じてなくもなかったけど」

　最終的にはストーカーの怨霊に、命狙われる羽目に陥ってるし。

　円がそうつぶやくと、ナンフウは慌てたように立ち上がった。

「わああ。にーさん！ スンマセンスンマセン、落ち込まんといて下さい！ に、 にーさんはきっとこれから、う、運命の女性と出会うんですよ、多分、いや絶対！」