35話 襲われた貴猿族
３５話 襲われた貴猿族
翌日の早朝、貴猿国に向かってビトント町を出発した。
この町の東側には貴猿国まで大きな町はなく、この先は野宿になるだろうとヴィート先生はすまなそうに言う。
ファビオも俺に野宿をさせる事を心配していたが、俺は楽しみだ。
ターンナック村でケンやネッドと送っていた気ままな生活を思い出す。
貴狼族は草原の民というが、貴狼国は草原だけではなく山や森に川や湖と、俺の世界に似ている。
タムを思い出させる大きな馬の背中からこの景色を楽しんだ。
昼には携帯食の干し肉とパンを食べ、川や湖で水筒を満たし、夜には火を焚き、それを囲んで毛布に包まって眠った。
２日後の昼過ぎに、かなり高い山脈の麓に広がる森の前に到着した。
森と言っても貴豹の森と違って、普通の木だ。
ヴィート先生が言うには、貴豹の森の木は特別な木なのだと教えてくれた。
森の中には道が作られているのでそこを進む。
鬱蒼と茂った森の中だが、道があるので問題なく進める。
次第に坂道になって来た。 そして山肌に沿うように造られている道を進んだ。
小さな湖がある場所で野宿をする。 火を囲みながら干し肉を頬張っていた。
「ヴィート先生、この辺りには虎は出ないのですか？」
「虎は貴豹の森にしかおりません。 その代わりにこの国には熊やピューマがおります」
······ピューマって、アメリカライオンとかマウンテンライオンとか言われている鬣のないライオンみたいな奴だよな······
「と言ってもこの辺の山にはピューマはほとんどいません。 もっと山奥の方ですね。
ですから熊の方が注意をすべきです。
しかし出会い頭で驚いた場合や、子供がいる場合は別ですが、わざわざ馬を襲う熊はおりませんので、馬に乗っている間は大丈夫ですし、夜間は火を焚いていれば近づきません」
「安全な場所なんだ」
「注意は怠れませんが」
それにしてもこの辺りから結構な坂道になっている。 場所によっては自動車でも上るのに悲鳴を上げそうな急な坂道だ。
もちろん道は整備されてはいるが、轍の跡が深く刻まれている。 この道を多くの荷車が通っているようだ。
「この辺りから坂道がかなり急になってきていますが、荷車は登れるのですか？ 轍の後があるので、荷車が通っているのですよね」
「貴猿族の荷車は力の強い大型の山羊に引かせているのです。 それに上り坂では後ろに戻らないようにストッパーがついていますし、下り坂を暴走しないようにブレーキが付いていますので大丈夫です」
「ストッパーにブレーキですか。 さすがですね」
ストッパーとかブレーキと訳されるくらいだから、それなりの構造なのだろう。
······見てみたい······
◇◇◇◇
翌日の昼頃、前から人の叫び声が聞こえてきた。
「なんだ？」
「熊にでも襲われたのでしょうか？」
「あっ！！ ケント殿、前から！！」
前から荷車を付けたままの大きな山羊が暴走してくる。 御者は荷車にしがみついているだけで制御不能なようだ。
このままでは俺たちの馬と正面衝突する。
俺は馬から飛び降りて走っていき、正面から飛びあがって山羊の背中に乗った。 そして力の限り手綱を引いた。
「ドウドウッ！！ 止まれ！！」
「ウエエェェェ～～！！」
後ろ足で立ち上がり、前肢で宙を掻いてから山羊はどうにか走りを止めた。 しかしまだ興奮が収まらない様子だ。
「ドウドウ······いい子だ。 落ち着け」
優しく首筋を叩くと、ブルルと鼻を鳴らしてようやく落ち着いたようだ。
「あ···ありがとうございます」
「何があったのですか？」
「森から急に熊が飛び出して······」
「えっ？！ 他の人は？！」
「分からないです」
俺は「ケント殿！」と言う声を尻目に、道の先に向かって走り出した。
暫く行くと、数人の貴猿が木の上に逃げていくのを、巨大な熊が木に登って追いかけようとしている。
貴猿は素早く横の木に飛び移って逃げているが、熊はしつこく追おうとしていた。
「お～～い！！ こっちだ！！」
俺は熊に向かって両手を振って呼び寄せる。
俺に気づいた熊が、登りかけていた木から降りで俺に向かって来た。
大きな口を開けて牙を剥きながら襲ってくる熊を紙一重で横に躱してから、思いっきり蹴りをくらわした。
グワォッ！！
蹴りで飛ばされて木に叩きつけられた熊は、頭を一振りしてから慌てて逃げて行った。
「大丈夫ですか～？！」
木の上にいる貴猿達に声をかける。
熊が行ってしまったのを確認すると、木の上にいた貴猿たちがわらわらと降りてきた。
「ケガをした人はいませんか？」
「おかげで無事だが、荷車に乗った奴が······」
「彼は大丈夫です」
「もしかして荷車の奴も助けてくれたのか？」
「まぁ······」
「いやぁ、あんた凄いな」
「助かったよ、ありがとう」
「あまり見かけない顔だな······というより······お前は貴猿族か？」
その時、ファビオとヴィート先生が俺の馬を引いて来た。
「また置いていかないでくださいよ！」
「すまん」
突然現れた貴狼に貴猿たちは戸惑っている。
「ニコロは？」
「彼は荷車の護衛をしています」
「えっと······お連れさん？」
「はい、ファビオとヴィート先生です」
「そういえばあんたの名前を聞いていなかったな」
「この方は」ヴィート先生が一歩前に出る「人間族のケント様です」
「「「·········」」」
何を言っているの？的な呆けた顔で見ている。
俺も『何を言っているんだ？』と思った。
······ヴィート先生ったら、何を自慢げにばらしているんだよ······
「みなさん、先で荷車が待っていますよ」
ファビオに言われてみんなは我に返る。
「あ···人間族って······」
「またぁ······」
「こんな所に出るわけないよな」
······俺はお化けかよ······
「本当です。 この方が貴猿族に見えますか？」
「それはそうだが······」
「人間族って貴猿にこんなに似ているのか？」
「しかし熊を一撃で倒すなんて、貴猿ではありえないわ」
「そうだ、貴猿離れしたあの力は本物だった」
「本当に人間族なの？！！」
「すげぇ！！ 人間族に逢っちゃったよ！！」
「伝説の人間族に助けてもらった！ やったよ！！」
「握手してください！」
手を差し出されたので握り返した。
「見ろ！ この毛のないシュッとした手を」
「俺も握手してください！！」
全員から握手攻めにあってしまった。
進行方向が逆なので一団とは惜しまれつつ別れ、ニコロが来てから俺たちも出発した。
ヴィート先生ったら、簡単にばらしすぎ！
( ´Д｀)=3
