13話　ファビオの実家

　１３話　ファビオの実家

　反対側の山道を下った先は牧場だった。

「どこからどこまでがファビオの家の牧場なんだ？」

「今見えている範囲は全てですね」

「えっ？　凄く広いんだな。　お父さんの牧場か？」

「いいえ、父は軍人でした。　牧場は母方の祖父から兄が受け継いだものです」

「へぇ～」

　話しぶりからお父さんは亡くなっているようなので、深く聞くのはよそう。

　と思ったのに、ファビオは話を続けた。

「父は私がまだ小さかった頃に貴猿族との戦いで亡くなりました」

　戦争があったのか。　ファビオは少し遠い目になっている。

「ですから私が軍に入る事を母は反対したのですが、子供の頃に見た父の大きな手と、カッコいい軍服が忘れられませんでした」

「お父さんは憧れの存在だったんだな」

「はい」

「そういえば牧場をお兄さんが受け継いだって言っていたが、ファビオって何人兄弟なんだ？」

「兄と弟と妹が」

「４人兄弟？　みんな牧場に？」

「妹は結婚して他の街に行きました。　兄と下の弟と母で牧場を経営しています」

「お母さんは健在なのか。　みんな結婚は？」

「兄だけしていて、奥さんと子供が一人」

「ファビオは結婚をしていないのか？」

「はい」

「そう言えば、ファビオの事は何も知らないな」

「何でも聞いてください」

「じゃあ、聞きたかったことが一つ。　年齢は？」

「６２歳です」

「えっ？！」

······実は年寄りだったのか？······

「若くて驚かれましたか？」

「若いのか？······貴狼族の寿命ってどれくらい？」

「だいたい３００歳ほどですが」

「さんびゃくさい？！」

······そうか······こことは時間の流れが違うんだ。　一日も短く感じるし、きっと一年が１００日程なのだろう······

「ちなみに聞くが、一年って何日だ？」

「一年は３１５日です」

······大して変わらない······貴狼族って長寿だったんだ······

「そう言えばファビオってどこに住んでいるんだ？」

「えっ？······ご存じなかったんですか？」

「うん」

「今はケント殿の右隣の家ですよ」

「えぇっ！！　そうだったのか？······知らなかった······」

「言いませんでしたっけ？」

「そんな事を言っていたような······」

「申し訳ありません」

「忘れていた俺が悪い······ハハハ、お隣さんか。　改めてよろしく」

「こちらこそよろしくお願いします」

「俺の事も少し話しておこうか」

「聞かせていただけるのですか？」

「たいした話はないよ。　俺の家族は両親と妹の４人家族。　父は会社員···商人かな？　母は専業主婦で妹はまだ学生だ。　ここにも学校はあるよな？」

「はい。　職種によって入る学校が変わりますが」

「そうか······実は俺もまだ学生だった。　今の年齢は多分２０歳前後。　寿命が８０歳ほどしかないからな」

「そ···そうなのですか······時間のとらえ方が違うのかもしれませんね」

「俺もそう思う······思いたい······」

「しかし、寿命から考えると、同じくらいの年齢ですよね」

「そういう考えもあるのか。　そういうことにしておこう」

　ファビオは大きく尻尾を振りながら嬉しそうに笑った。

　◇◇◇◇

　牧場に近づくと、一人の貴狼が狼の姿で走ってくる。　弟のルーカだと教えてくれた。

「ファビオ兄さん！　突然どうしたんだ？　今日は休み？······その人は？」

「俺の友人のケント殿だ」

「兄さんの友人？······珍しい······それも貴猿族」

「兄さんと母さんは？」

「母さんは義姉(ねえ)さんと家。　フェデル兄さんは······どこかにいるだろう」

「お前も仕事しろ」

「直ぐに終わらせて帰るな。　じゃあ」

　俺に軽く頭を下げてからまた走って行った。

「なんだかすみません。　貴猿族も訂正しませんでしたが、大丈夫ですか」

「もちろん。　今日は貴猿族でファビオの友(・)人(・)だ。　友人に敬語を使うなよ」

「ウッ！······心がけます」

　◇◇◇◇

　ファビオの実家は二階建ての立派で大きな家だった。

　家の横には従業員用の三階建ての建物と、三つの納屋と、離れた場所には大きな獣舎も見える。

　そして家の裏には果樹園があり、高い木が規則的に植えられていた。

　かなり大きな牧場のようだ。

　家に入ると赤ん坊を抱いた女性が俺たちに気づいて寄って来た。　初めは兄嫁かと思ったが、ファビオのお母さんと甥っ子だった。

　お母さんは足が悪いようで、片足を引きずっている。

「まぁ、ファビオ！！　どうしたの？　その人は？」

「母さん、ただいま。　この人は······」

　その時、奥からもう一人、女性が出てきた。　こっちが兄嫁だろう。

「あら！　ファビオさん、久しぶりです。　そちらの方は？」

「俺の友人のケント殿。　この国の事をよく知らないと言うので、見学がてらうちに連れてきた」

「ケントです」

「ファビオの母です。　この子は長男の子供でフェジモというのよ」

「私はファビオさんの兄嫁でクレオです。　ファビオさんのお友達に会うのは初めてですわ！　どうぞ中に！」

　家の中もきれいに整頓されていて掃除も行き届いている。　そして牧場らしく牛の角が飾られていて、馬の蹄鉄(ていてつ)やロープなどもオブジェとしてオシャレに飾られていた。

　しかし天井が高くてすごく広く感じる。　当然か。　貴狼族が大きいのだから。

　大きいソファーを勧められた。　

「いいハーブティーが手に入ったのよ。　作ってきますから、少し待っていてくださいね」

　クレオはパタパタとキッチンに走って行く。

「ファビオが友達を連れてくるのは初めてなのよ。　次は彼女を連れてきてくれるのかしら？」

「母さん！」

　照れているファビオも可愛い。　その時甥っ子のフェジモがぐずりだした。

「あらあら、ちょっとごめんなさいね」

　母親はフェジモをあやしに表に出て行った。　その時、ファビオが俺の横に座り直して小声で話しかけてきた。

「ケント殿、兄を呼びたいのですが、いいですか？」

「もちろん」

「ただ兄は、父の事もあって貴狼以外の種族に偏見を持っています。　ですから不快な思いをされるかもしれません」

「そういうのには慣れているから大丈夫だ」

「ありがとうございます」

　ファビオは立ち上がり窓を開けた。　何をするのかと思って見ていると、ワオォォォォ～！と、遠吠えを始めた。　兄を呼んでいるのだろう。

　すぐに遠くの方からも遠吠えが聞こえてきた。