11話　兵士の詰所

　１１話　兵士の詰所

······困った。　捕まえたまではいいが、警察を呼んでもらう訳にもいかないし、こいつはどうすればいいんだ？······

　俺は引ったくり犯を捕まえたのはいいが、その後は、どうすればいいのか分からない。

　そこへファビオが走って来た。

「ケント殿！！　大丈夫ですか？」

「こいつはどうすればいい？」

「もらいます」

　ファビオがひったくり犯の腕を掴んだので、俺はカバンを取り上げて後を任せた。

　その時、観客（？）たちから「サルバトーレ様じゃないか？」「ファビオ様だ」と、いくつもの声が聞こえてきた。

······さすが······有名人なんだ······

　その時、カバンの持ち主がやっと追いついてきた。　ハァハァと肩で息をしながら、泳ぐように走っている。　

······獣人というのは身体能力が高いというイメージだが、みんながそうだと言う訳ではないんだな······

「これを」

「あ······ありがとうございます。ハァハァハァ」

　カバンを差し出すと大事そうに抱え込んだ。

「ケント殿、行きましょう。　ご婦人も御一緒に」

　ファビオはひったくり犯の腕を捻(ひね)り上げたまま歩き出したのでついていく。

「貴猿族というのは機敏だと聞いていましたが本当に凄いのですね」

「それほどでも」

　人間と言い直すのも面倒だからそのままにしておいた。

「坊(・)や(・)のお名前は？」

······坊や？······まぁいいか······まだガキっちゃガキだし······

「ケントといいます」

「変わった名前ですね。　私はエリデです。　北地区で商売をしておりますの。

　このお金を取られてしまうと店が潰れてしまうところでしたわ。

　ほんとうにありがとうございました。　そこでお礼の事ですけど······」

「お礼などいりませんよ」

「そういう訳には」

「本当に気になさらないでください。　みなさんの幸せが俺の幸せです······なんちゃって」

　ペロンと舌を出して見せるとエリデはホホホと笑った。

　◇◇◇◇

　ファビオは頑丈な格子の門に高い塀に囲まれた場所に入っていく。　

　中にある庭の奥で兵士が二人、組み合っている。

　体術の訓練をしているのかと思ったら「ハハハハハ！」と笑いあっていた。　どうやら遊んでいただけのようだ。

　二人はファビオに気づき、慌てて直立不動になる。　

　二人の兵士を横目に建物の中に入ると、手前にカウンターがあり、その奥に三人の兵士がいた。

　二人はソファーにくつろいで談笑していて、一人はソファーに横になって寝ているようだ。

　後ろ姿で分からないが、ク(・)ソ(・)真(・)面(・)目(・)なファビオはだらしない兵士たちを見て怒っているのだろう。　　　

　ファビオに気づいて直立不動になった兵士たちの恐怖に怯(おび)えた顔が半端なく、尻尾が腹に硬く巻かれて震えていた。

　ソファーで寝ている兵士はまだ気づかずに気持ちよさそうに眠っている。

「こいつを頼む」と、ひったくり犯を兵士にドン！と押して引き渡す。

······こ···声が怒っている······

「はい！！」

　兵士はひったくり犯が逃げないように腕と襟足(えりあし)を掴んだ。

「こいつがそのご婦人のカバンをひったくって逃げたので、ケント様が捕まえてくださった」

　

「ケント様？」

「ケント様って聞いた名前だな······どこで聞いたんだっけ？······」

「「あっ！！　人間族のケント様！！」」

「「えぇ～～っ？！」」

　兵士たちはお互いを指さして確認し合い、エリデとひったくり犯までもが一緒に驚いて顔を見合わせている。

「「お会いできて光栄です！」」

　兵士が俺に向かって頭を下げるが、その言葉に被せるようにファビオが怒鳴る。

「早く連れていけ！！」

「申しわけありません！！」

　兵士たちはファビオの怒気に飛び上がらんばかりに驚いて、エリデも連れて、奥の部屋に入って行った。

　ドアが閉まるのを確認してからファビオは寝ている兵士を蹴った。

「いってぇ！！　なにをする！！」

　目をこすりながら起き上がった兵士はファビオを見て固まった。

「どこの部署だ」

「·········」

　自分の置かれている状況がまだ理解できていないようで、キョトンとしている。

「どこの部署かと聞いている！」

「はい！！」

　やっと理解できたようだ。　尻尾が股の間から出てきて足に巻き付いて震えている。　よっぽど怖いとこうなるのか。

「だ···第１２歩兵部隊、７小隊、３班班長カタラーニ・ニッコロであります！！」

「ここへは遊びに来ているのか？」

「申し訳ありません！！」

「夜は寝ていないのか？」

「申し訳ありません！！」

「奥にひったくり犯と被害者のご婦人がいる。　直ぐに調書を取りに行け。　ただしご婦人に失礼がないように」

「了解いたしました！！　失礼いたします！！」

　カタラーニ班長は急いで奥の部屋に入って行った。

　ファビオはふぅ～と、ため息をつく。

「みっともない所をお見せしました」

「いやいや、ファビオの本性が見れた気がする。　みんなが恐がっていたぞ」

「そんな事はありませんよ、やめてください」

「ここは兵士の出張所かなんかか？」

「ここは第１地区のルッカ詰所になります。　歩兵隊が交代で詰めて、捕まった犯罪者を調べて刑部に引き渡したり、市民からの苦情に応えたりします」

「警察のようなところか······『捕まった犯罪者』と言っていたが、犯罪者自体を捕まえる事はしないのか？」

「もちろん目の前で犯罪が起きれば捕まえますが、基本はそれぞれの街にいる自警団が捕まえて、それを裁くのが国という事になっています」

「自警団？　素人の集まりか？」

「いいえ、だいたいは警備隊として傭兵がそれぞれの街で雇われています」

「そうか、傭兵か······詰所はこの町にいくつ位あるんだ？」

「だいたい一つの地区に４ヶ所なので、４８か所です」

「ふ～ん」

「何か気になる事でも？」

「いや、何でもない」

「では、鍛冶屋に戻りましょう」

　建物から出ると、さっきのじゃれ合っていた二人の兵士がいない。

　どこかに逃げたんじゃないかと思ったが、驚いた事に門の前に立っていた。

　そこが本来の定位置のようだ。　ファビオを見て直立不動になる。

「また来る」

「「お疲れさまでした！！　失礼します！！」」

　ファビオの言葉に兵士たちは一段と姿勢を正した。

　ファビオは「お恥ずかしい」と小声でつぶやいた。

　◇◇◇◇

　鍛冶屋に戻ると、ガントが待っていた。

「どうかされたのですか？」

「何でもない。　できているか？」

「もちろんです」

　奥から剣を持ってきた。

　ファビオが受け取って、スラリと抜くと鏡のように刀身が光っていてキレイだ。

　そのまま刃の様子を眺めていたが、納得したように鞘に納めた。

「やはりガント殿の仕事は間違いないな」

「ありがとうございます」

　ファビオは剣を装着した。　やっぱりカッコいい！

　店を出て、城に向かった丁度その時、６時の鐘が鳴った。

「そう言えば、剣の代金は？」

「経費で国が払ってくれますので心配ご無用です」

······本当かな？······

　◇◇◇◇

　ロキと夕食を食べている時、珍しくファビオから口を開いた。

「ロキ様、今日、ケント様がひったくりを捕まえました」

「本当？　さすがケント兄さん！」

「人が多くて追いつけないと思われたのでしょう。　ケント様はピョンと屋根の上に飛び乗ると、屋根の上から追って行かれたのです」

「屋根の上？　凄い！　そんな事が出来るんだ。　それで？」

「もちろん私が追いついた時には既に抑え込んでおられました」

「やったぁ！！　やっぱり凄いや！」

　必要なこと以外は話さないファビオが、自分から王子様に話しかけるのを見て、何だか嬉しかった。