10話　牛のようなコムを捕まえに行く

１０話　牛のようなコムを捕まえに行く

　それから何事も無く、数か月が過ぎた。

　出かける時はいつもビルビやガルヤ、ツーラ、キムルと一緒に出かけた。

　遠出をしたり、狩りをしたりした。

　相変わらず訓練にも付き合ってもらっている。　

　訓練方法を色々考えてくれて、いい感じで訓練できるようになってきた。

　◇◇◇◇

　ある朝、トワの乳絞りをしていると、ガルヤが訪ねてきた。

「よお！　ケント、乳絞りか？」

「ああ、ビルビに特訓されたよ。　上手いものだろ」

「ははは、お前をしごくビルビの顔が目に浮かぶぞ。　チルルの乳は時々絞ってやらないといけないからな」

「ああ、チルルの乳は美味いな。　そうだ！　これでバターを作ってみたんだ」

「バターって何だ？」

「ミルに付けたり、魚や肉を焼く時に油の代わりに使うと美味いんだ。　バターは母さんが時々自家製のバターを作っていたのを、見様見まねで作ってみたんだ。　ナルビさんも俺がバターで焼いた肉を美味いって言ってくれたぞ」

「お前が料理をするのか？」

「ああ。　前の世界ではしたことがなかったが、結構暇を持て余しているから挑戦しているんだ。　時々ナルビさんに教えてもらっている」

「どうしてだ？　そんな事をしなくても毎日ナルビさんが作ってくれているだろう？」

「それが申し訳なくて、自炊しようかと思っているんだ。　今度、ヤンドクさんに釜戸を作ってもらう予定だ。　その時は飯を御馳走するからみんなで来てくれ」

「えっ！······食える物を出してくれるんだろうな」

「多分な」

「ははは、ツーラ達にも言っておく。　期待せずに待っているぞ」

「ところでどうした？　何か用か？」

「ああ、忘れていた。　明日狩りに行く。　一緒に行くか？」

「もちろんだ。　何を狩るんだ？」

「狩るといっても、コムを捕まえて連れて来る。　いま、西の草原にコムの群れが来ているらしい」

「コムか······楽しみだな」

　コムとは村にもいる牛のような動物だ。

「ああ、それからマリじゃなく、タムで来てくれ」

「え？　なぜだ？」

「タムは他の肉食獣に襲われる事はまず無いが、アミは危険だ。　俺達が作業をしている間に狙われる危険がある」

「そうか······わかった。　ヤンドクさんに頼んでみる。　そうだアンは連れて行っても大丈夫か？」

　既にアンは成獣サイズになっていて、アミにも十分ついてくることが出来る。

「ああ、アンは大丈夫だろう。　明日日が昇る前に出発する。　タムのサールに来てくれ」

「わかった。　じゃあ、明日な」

「おう！」

　そう言って、ガルヤは帰って行った。

　乳絞りを終えた俺は、マリとトワを放牧場に連れて行った。　二頭を放してやると、それぞれの群れの中に走って入って行った。

　この放牧場はかなり大きなサールだと思っていたが、ここは家畜の為に村人が広げたそうだ。

　アミやチルル、コムなどが、それぞれ群になって草を食んでいる。　その間をカルコがチョコチョコと歩きまわっていた。

　コムは食用で、俺がこの村に来た頃に比べると、随分数が減っていた。　可哀そうだが、人が生きるためだ。

　地球でも牛や豚が食べるだけの為に育てられ、次々と殺されている。

　俺も肉は好きだ。　仕方がない事だと思っても、こうやって生きている姿を見ると、切なくなってくる。

　しかし、フォーアームスはコム一頭、カルコ一頭をとても大切に使い切る。

　命をくれた事に感謝し、命を奪う事に謝罪する。　捨てる所がないほど全てを大切に使い切るのだ。

　俺はしばらくサールに放してある動物たちを見ていた。

　やっぱり獣医になりたかったと、少し悔やまれた。

「そうだ、ヤンドクさんに、お願いに行かなくては」

　踵(きびす)を返してナブグの家に向かった。

　

　ナブグの家で声をかけると、ナルビが出て来たのでヤンドクを呼んでほしいとお願いした。

「彼なら雑貨屋のタキムさんの家のチルルの具合が悪いからって、見に行っているわ」

「そうですか。　ではそちらに行ってみます」

　ヤンドクはケガや病気に詳しく、何かあるとみんながヤンドクに相談しに来る。　この村の医者でもあり獣医でもある。

　ちょうど、ヤンドクが獣舎から出てくる所だった。

「やあ。　ケント様どうされたのですか？」

「チルルは大丈夫だったのですか？」

「ちょっと食欲が無かっただけです。　薬草を食べさせたから、もう大丈夫ですよ」

「それは良かったです······そうそう、明日ガルヤ達と一緒にコムを捕まえに行く事になりました」

「じゃあ、マリでは無理ですね。　私のタムを使って下さい。　必要な物は、揃えておきます」

　ヤンドクは、何も言わなくても全てを理解してくれた。

「ありがとうございます。よろしくお願いします」。

　◇◇◇◇

　夕食の時にナブグの家に行くと、ヤンドクが明日の準備を整えていてくれた。

「三日分の食料と縄と網とタムをつなぐ杭(くい)、そしてアンの食事も入れておきました」

「縄と網？」

「使い方はガルヤ達が教えてくれます。　全員が手分けして持って行くのです。　荷物はこの部分をタムの背中の鬣(たてがみ)に縛り付けて左右に垂らします。　明日タムに付けておきます」

　丁寧に説明をしてくれた。

　◇◇◇◇

　次の日の朝、明るくなり始めた頃にアンを連れてナブグの家の獣舎に行くと、ヤンドクがすでに準備を整えて待っていた。　タムの肩と腰のあたりに荷物が付けられている。

「ケントさん、気を付けて行って来て下さい」

「はい。　それではタムをお借りします」

　俺はタムを引いてサールに向った。

　サールに着くと既にガルヤ達は来ていた。

「来たか。　あと二人来れば出発する」

　すでに１２名がタムに荷を乗せて待っている。　

　１２頭のタムの群れは壮観だ。　見上げるほどデカイタムに囲まれて俺は興奮していた。

　最後の２名が来て、１５名で出発した。

　アミに乗り慣れた俺は、久しぶりにタムに乗ると物足りないほど乗り心地が良かった。

　アンも嬉しそうに俺が乗るタムと並走している。

　五分ほど走ると海に出た。

「海だ！　こんなに近くにあったのか」

「ああ、ケントはこっちの海は初めてだったな。　まあこの辺りはターンナック（海の近く）だからな」

　見ると、既に何人かが海で漁をしている。　そして浜と森の境目にタムがずらりと並べて繋(つな)いである。

「僕達は朝一に出発したのに、もう漁を始めているのか？」

「そうだな、朝暗いうちに出発して一回目の漁をする。　二つ目の太陽が登る頃には、次の仕掛けをして帰ってくるんだ」

「一回目？　ということは、二回目もあるのか？」

「そうだ。　昼前から始めて一つ目の太陽が沈む頃には帰ってくる。　俺達もたまに狩り出される事があるんだ。　今度手伝う時はケントにも声をかけよう」

「ぜひ頼む。楽しみだな」

　ガルヤとそんな話をしながら、走り続けた。

　途中、二度ほどギギが草むらに隠れているのが目に入ったが、襲いかかる事も無く、じっとしていた。