【084話】絶好調な悪役令嬢

　モナを抱きしめて数分間。

　周囲から突き刺さる嫉妬の視線を感じつつも、モナが落ち着きを取り戻すまでと、俺はじっとその姿勢をキープし続けた。

「レオ、周りから見られてるわよ……」

　絞り出すようにモナは、呟く。

　指摘されるまでもなく、それくらい分かっていた。

「落ち着いたか？」

　尋ねると、モナは首を振る。

「まだ……いいえ、レオとこの体勢になってから、ずっと胸がドキドキするわ」

「そ、そうか」

　あれ？

　逆効果だったの？

　当初の目的としては、モナが怒り恨みで苦しそうだったから、落ち着けるためにこうして抱き寄せたのだった。

　──もしかしなくても、本末転倒ってやつなのか？

「……余計なことしたか？」

「ううん、さっきまでの嫌な感情は、綺麗さっぱりよ。……その、ありがとう」

　迷惑でなくてよかった。

　少しは役に立ったというわけだ。

　この身を誇ろう。

　落ち着いたということで、俺はモナの腰に回していた腕を解く。

　モナは、少しだけ残念そうな顔をしていたが、すぐに表情を真剣なものへと戻した。

「じゃあ、改めてウォーミングアップに行きましょう」

「そうだな」

　気を取り直して、歩みを進める。

　モナの後ろ姿を追いかけるように──。

　モナの歩みに迷いはない。

　普段通りの自信に溢れた足取りだ。これなら、しっかりとモナらしく戦っていけることだろう。

　俺は一安心とばかりに、微笑む。

　通路を抜け、俺たちは本戦の場にたどり着く。

　既に会場入りしている者たちは、空いている場所を使って、剣、槍、斧、魔法などといった多彩な武器と能力を使って、試合に備えていた。

　モナが俺の手を引く、誰も使用していない場所を見つけたようだ。

「ここにしましょう」

　モナは槍を構える。

　同時に俺も、モナに向けて盾を構えた。

　模擬戦相手として、俺はモナに付き合おう。

「じゃあ、始めるわよ」

「ああ、やるか」

　勢いよく槍を振りかざしてくるモナ。

　俺は、それを大盾にて受ける。

　怒涛の乱撃をしっかりガードしつつ、モナの攻勢の凄さに感心する。

　──これだけのスピードとパワーがあれば、初戦は問題ないな。

　周囲の参加者の動きと比較しても、モナは数段レベルが高い。

　国中の強者が集まるこの会場で、優れているということは、大会でも十分通用する強さであるという証明。

「どう？」

　槍を振りながら、モナは尋ねてくる。

「いい仕上がりなんじゃないか。一撃が重いし、盾で受けてなかったら、モナの攻撃は防ぎきれないと思う」

「なら、次は魔法の出来も確かめてもらおうかしら」

　──絶好調だな。

　魔法の受けに関しては、あまり得意でないが、モナのコンディションを確かめるのは大切なことだ。

　俺は、盾を構えつつ、衝撃に備える。

　大会初戦の時間は、もうすぐだ。