【107話】攻める姿勢を崩さずに(モナ視点)

「へ〜、やるじゃねぇか」

　私は目の前の褐色の女を睨みつける。

「全部防いでるくせに、嫌味にしか聞こえないわね」

　間合いはこちらのほうが安全圏から攻撃できて有利。

　でも、目の前の女はしっかりと私の攻撃を受け流していた。

　レジーナ。

【神々の楽園】で3番目に強いという噂。

　今までより明らかに強さが段違い。

　その噂に違わない実力があるということ。

　……面白いじゃないの。

　決勝戦に相応しい相手。

　それを乗り越えた先に、私の冒険者としての未来と……レオと交わした私にとって最も大切な約束が待っているんだ。

　負けられない、負けたくない。

　絶対、地に這いつくばらせてやりたい！

「はあっ！」

「おっと……危ないことしてくるねぇ」

「次は当てる……」

　私の攻撃を軽々とかわして、余裕そうに微笑むレジーナ。

　なんだか気に食わない。

　私と彼女。どっちが真に強いのか証明してやる！

　再度振るう槍は、レジーナの身体に届くことはない。それでも、次、次っと、追撃していく。

　攻勢を緩めてはならない。

　今は、こちらから一方的に槍を振れている。

　優勢を手放したりはしない。

「当たれっ！」

　一振りごとに力が込められる。

　優勝への強い思いが、表れていた。

　タイミングとしては、ギリギリ攻撃が届いていないだけ。相手も、ずっと防ぎ続けれるとは考えていないだろう。

　少しでも隙ができれば、戦況を一転させられる！

「流石に強いな。踏み込めない……」

「そっちこそ。……でも、いつまで防いでいられるかしら？」

「それもそうだ……なっ！」

「──っ！」

　来たっ！

　攻勢を緩めたわけではない。

　私の槍を弾いた瞬間、強引に間合いを詰めてきた。

　あの鉤爪で殴打されたら、ひとたまりもないわ。

　後方に跳んだところで意味はない。ならば、逆に前に！

「強気だなぁ！」

「まあね！」

　槍を手前に引き、そのままカウンターを受け止める。

　足に力の入らない体勢だけど、簡単にやられないためにはやむを得ない選択だ。

　そのまま競り合いに入る。

　若干、私の方が押されている。

　仕方がないとはいえ、ちょっぴり不満だわ。　

　ギリギリと押し合いは少しの間続いたが、なんとか槍で振り払い。

　状況を振り出しに戻す。

「これは、本気出さないと倒せなさそうだなぁ！」

「奇遇ね。私もそう考えていたところよ」

　意気込み、レジーナとの決着に向けた集中力を高める。

　……その時であった。

　──⁉︎

　物凄く鈍い音と地揺れが襲う。

　レオとアウグストのいた方向からのものだ。

　チラリと視線を向けると、地面にめり込み、アウグストからトドメを刺されそうなレオの姿があった。

「ふっ、勝ったな……」

　レジーナは、その光景を見て微笑む。

　レオがアウグストにやられてしまえば、私がアウグストとレジーナの2人を同時に相手しなければならない。

　それはつまり、敗北を意味していた。

　これまでも、レオありきで勝ち上がってきた。レオのサポートがあったから、苦戦する場面にも臨機応変に対応することができてきた。

　レオ……。

　今すぐ助けに行きたい。

　けれども、レオならきっと目の前の戦いに専念しろと言うだろう。

　なら、やることはひとつ。

　私は、ここでっ──！

「まだ、負けてないわ！」

　レジーナに向かって槍を振るう。

　今度は、魔力を交え、威力を底上げする。

　助けに行っても、私が対峙しているレジーナを引き連れていく結果となり、厳しい状況になる。ならば、レオが再起することを信じて、目の前の敵を迅速に処理する。

「へぇ、相方を切ったのか」

「違うわ。レオは負けていない。……約束したんだから。絶対に諦めたりしないの！」

「まあ、そんなことどうでもいいやっ！」

　レジーナもこちらに向かってくる。

　大丈夫。

　レオはそんなに弱いわけがない。

　きっとまだ踏ん張れる。

　私がすべきことは、レオの援護に入れるようにレジーナを倒すことなんだから。

「終わらせてやるよ！」

「それは、こっちのセリフよ！」

　私の持てるあらゆる能力を駆使して、レジーナとの戦いは、絶対に制してやる。

　勝てなきゃ意味がない。

　それに、せっかくレオが私と戦ってくれているのに、無様に負けるなんて、格好の悪いところは見せられないわ！