11歳-エピローグ1-

　目が覚めて六日後。

　私の体力もある程度戻ってきたところで、領内の治療院に訪れた。

　治療院とは、文字通り継続的な治療を施すための施設である。

　治癒魔法では回復しきれない怪我や、魔法では解消出来ない病気を患った人達が通ったり入院している。

　その内の一室。

　エルザがドアを開け、私は中へ入った。

「お邪魔します」

　私の後ろからショコラとバンジョウさんも室内に入る。

　ベッドに座っていた人物は、右手で器具を握りながら目を丸くしていた。

　テンディエットさんだ。

　野盗達との戦いの後、唯一まだ退院できていない私兵でもある。

「具合はいかがですか？」

「……もしかして、ルナリア様……ですか？」

「はい。私も未だにこの見た目に慣れませんけど」

「……お噂には聞いていました。色素を失ったと」

「おかげさまで、色素だけで済んだみたいです」

　菜の花畑の戦いから延べ九日。痛みはなくなり左脚も復活。体力も戻って、今や本当に健康そのものだ。

「どうして、こんなところに？」

「決まってるじゃないですか。お見舞いですよ」

　エルザがドアを閉めて、持ってきた花を備え付けの花瓶に用意し始めた。

「右手が動かなくなったと屋敷に手紙をいただいていましたが……その後、いかがですか？」

「……このままリハビリを続ければ日常生活には戻れる、と医術士の先生に言われています。剣は二度と持てないそうですが」

　テンディエットさんの表情は暗い。

　彼はレナの馬車を守ろうとした際、敵に右腕の筋を切られたらしい。

　だからあの時、彼は馬車の近くでうずくまっていたのだ。

「……ありがとうございます。レナを、守ってくれて」

　深く座礼をした。

　エルザとバンジョウさんが制止しようとする。ショコラだけはなにもしてこなかったけど。

「腕から血を流しながら野盗に立ち向かった、とバンジョウさんから聞いています」

　構わず、私は頭を下げ続ける。

「貴方の勇敢さに、レナも、私も救われたんです。本当に本当に、ありがとうございました……！」

「そんな、あの時はとにかく必死だっただけで……。お顔をお上げください。

　自分なんか、ギガースを倒したルナリア様に礼を言われる価値などありません」

　テンディエットさんが吐き捨てるように言った。

「……？　私がギガースを倒すと、どうして貴方の価値がなくなるんです？」

　頭を上げながら尋ねる。

「だって、俺は、男なのに……！」

　初めて聞いた彼の『俺』は、ひどく悲痛だった。

　――確かに、男性の方が戦闘に向いてるとは言われてるけど、別に気にすることないのに。

　剣の道が絶たれて、自暴自棄になってるのかも？

「……すぐレナから離れて魔法隊に治癒してもらえば、大事に至らなかったかもしれない。

　それでも退かず、切られた腕を無理させて戦ってくれた。そんな貴方だから、私は敬意を表すのです。

　そこに性別も功績も立場も関係ありませんよ」

　懐から一枚の紙を取り出す。

　先日、彼が屋敷に送ってきた『退職届』と書いてある手紙。

「今日私が来たのは、お礼を言いたかったのと……もう一つ、これについてです」

「……これについて、と言われても。そこに書いてあるとおりです。自分はもう、使い物になりません」

「でも、リハビリは順調なのでしょう？」

「あくまで、日常生活に戻れるかも、というだけです。剣士としては死にましたので」

　シン、と静まりかえる。

　……私が紙を引き裂く音が響くまでは。

「こんなもの受け取りません。腕を負傷した程度では、屋敷を去る理由になり得ませんので」

「なにを……」

　テンディエットさんもバンジョウさんも、同じような表情で私を見ていた。

「国王陛下から一等の領地を預かる我が家には、仕事が山ほどあります。

　剣を使えなくても、管理職でも事務職でも、お父様に掛け合います。なんなら私の執事もいいですね」

「……そういう仕事は、自分には向いていません。剣だけが取り柄だったんです。ですから……」

「嫌です」

　彼の言葉をぶった切る。

「剣だけが取り柄？　とんでもない。貴方ほど責任感と強い心を持つ方、他に知りません。

　その右腕を呈して、貴方は自分の有能さを知らしめたんです。こんな素晴らしい方、他の屋敷や仕事場に渡しません」

　呆然としていた彼の表情が、僅かに赤みを得たように見えた。

「ご存じの通り、私、ワガママで性格の悪い公爵令嬢ですから。たとえ本人が諦めたとしても、この私が、貴方を諦めてなんてあげません」

　彼は表情をそのまま……一筋の涙をこぼした。

「ご理解いただけたら、退職ではなく転属届を書きましょう。とはいえ、一つだけ制限を設けます。レナに恒常的に近づける職は禁止します。

　貴方のように素敵な殿方が側に居られたら、レナを取られてしまうかもしれませんから」

「ははっ……。それは、あり得ないと思いますけどね」

　そこでやっと、彼は声を出して笑った。

　笑いながら、大粒の涙を零し始める。

　そして、ベッドの上で両膝をついて――うまく動かない右腕は放り出すような姿勢で――深く私に頭を下げた。

「ありが、とう、ございます……！　この身、トルスギット家のために、必ずや役立てて見せます！」

「お礼を言うのはこちらの方です。ありがとう。これからも、よろしくお願いしますね」

　　　†

　詳しい話は腕の経過を見てから、ということで、その場は解散となった。

　そうして、一ヶ月後。

　色々と話し合った結果、イズファンさんの元で執事見習いとして働くことに。

　イズファンさんと一緒に転属の挨拶に来た彼は、新品の執事服を着て、ぎこちない最敬礼をしてくれた。

　イズファンさんが脚撃術（蹴りが主体の戦闘術）を教えると、持ち前の身体能力でドンドン習得しているらしい。

　腕がダメなら脚で戦うというのも、なんともたくましい。

　お父様への説得を頑張った甲斐があったというものだ。