11歳-8-

「うぅ……」

　全身の疼痛で目を覚ます。

　見覚えのある天井と照明に、寝慣れたベッドと枕。

　……これが幻覚じゃないなら、目は機能しているようで少し安心。

　周りを見渡す。私の寝室だ。いつもと違って、レナもショコラもエルザも居ないけど。

　ゆっくりと体を起こす。ズキズキとした痛みが全身を駆け巡った。

　左脚もまだ違和感がある。

　アナライズを自分にかけると、魔力神経負荷は50%程度。体に浮かび上がらない程度までは回復してくれたらしい。

　後遺症が怖い限りだが、今のところ痛みと左脚以外はあんまり異常無さそう。

「……そうだ、レナや皆は……？」

　布団を剥いで、床に降りる。

　誰かが着替えさせてくれたのか、いつものライトブルーのネグリジェを着ていた。

　左脚を少し引きずりながら、寝室のドアに向かう。

　その途中、姿見の前を通り過ぎると……

　――そこに映ったのは、まるで見覚えの無い姿だった。

「えっ！？」

　びっくりして足が止まる。

　肩甲骨あたりまで伸びた髪は、染めてもそうはならないだろう、というくらいに真っ白。

　肌も同様に白すぎる。

　紅(あか)い眼は少し釣り上がって、どこか生意気そうだ。

　一瞬、姿見じゃなくて誰かいるのかと思ったけど……間違いなく、反射して映った姿だ。

「……どういうこと……？」

　右手で頬に触れてみると、その白い女の子も左手で頬に触れる。

　――もしかしてこれ、私……？

　………………

　…………

　……

「……わぁお……」

　鏡の中の白い少女が口を丸くした。

　右手で前髪を取って見てみる。

　――うん、真っ白だ。

　目がおかしくなったのだろうか……？

　でも、周りの物は普通の色に見えてるけど……

　コンコン。

　と、そこでノックの音がした。

「はい、どうぞ」

　反射的に返事すると、勢いよくドアが開く。

　レナが前のめりに入ってきた。

「お姉様！」

　ドアを閉めるのもそこそこに駆け寄って。

　そのまま飛びついてきたレナを、優しく抱き留めた。

「良かった、目を覚ましてくれて……」

　涙声で、私の胸に呟く。

　そんなレナの髪は、いつもの美しく綺麗で愛らしい金色だ。

「レナ。あの後、何も無かった？」

「はい、お姉様や私兵の皆さんのお陰で……」

「良かった、本当に……」

　心底から言って、レナを抱く力を強める。

　レナが無事なら、私の姿なんて些細なこと。

　――暖かくて、柔らかい、私の宝。

　しばらく、小さく泣いているレナとそうしていた。

　……安心したら、なんだかお腹が空いてきた。

　――そういえば、あれからどれくらい時間が経ったのだろう？

　王都の前に居たはずだから、最低でも一日は経っている計算になるけど……

「ねえレナ。私、どれくらい寝てた？」

　互いに少し体を離す。

「今日で四日目です……」

「四日！？」

　――そりゃあ、お腹も空くわ……

　多分、水は飲ませてくれてたんだろうけど。

　その後、エルザもやって来た。

「無事で良かった」と言ったら、「こっちのセリフです」と返された。

　安心と嬉しさと呆れを足して割ったような、初めて見る顔で。

「旦那様と奥様を呼んで参ります」

　エルザが出て行って間もなく、飛び込むように入ってきたお母様とお父様。

　涙目で駆け寄るお母様と、ハグをした。

「もう大丈夫なの？」

　お母様の心配そうな声。

「少し体が痛むのと……あと、お腹が空いてること以外は、元気です」

　と答えたら、すぐにスープを用意してくれた。

　ただし具は無い。使っていなかった胃が元気になるまでの間は、固形物を食べてはいけないらしい。

　――暖かいスープが、胃に染みるように美味しい……

　私はベッドの上に座らされ、エルザにスープを飲ませてもらいながら、あの後の顛末を聞いた。

　　　†

　まず、こちら側の死者はゼロ。

　ギガースを引きつけたのは成功だったみたい。本当に良かった。

　使用人は一人を除いて無傷。

　戦闘に参加したイズファンさんも、傷は負ったものの治癒魔法ですぐ回復。少しの休暇を経て、すでに仕事に戻っているという。

　だが私兵団には重傷者が何人か出てしまった。魔法で治りきらず、まだ療養中の者もいる。

　戦闘後、お父様達と合流。野盗の援軍や第二波もなく、無事王都入り。

　捕らえた野盗達は騎士団に引き渡し、その時にギガース――名は確かパルアス――も連行された。

　それから国王陛下の許可のもと、お父様だけで参謁を行う。

　陛下は私が目覚めるまで王都に居て良いと言ってくれたため、お言葉に甘えて丸一日滞在。

　王宮の治癒術士によると、髪と肌が白くなり瞳が赤くなったことについて『極度のストレスと魔力神経の負荷により、全身の色素が壊れたため』との診断だった。

　一度壊れた色素は戻らないが、命に別状はないとのこと。

　数日もすれば目が覚める、と言われお父様は帰領を選択。

　私が慣れたベッドの方がよく眠れるのではないか、と考えてくれたそうだ。

　ちなみに国王陛下が用意してくれた帰りの護衛は、三倍以上だったらしい。

　その後、無事屋敷に戻り。

　エルザや他の侍女、それにレナやショコラにお世話されながら、今日になった。

「しばらくは安静にしていなさい。習い事なども休むように。もちろん剣を振るなんて論外だ」

　お父様の言葉にウンウンと頷くお母様。

「なにか違和感あったら、すぐに言うのよ」

「はい。そうさせていただきます」

　今のところは空腹感も落ち着き、痛みも少しずつ和らいできている。

　自分の掌を握って開いて、を繰り返してみた。

　特に変わったところはない。

　一般的には、『魔力神経負荷100％を超えたら生命の危険がある』と言われてる。

　――1000％超えてた気がするけど……この程度の後遺症で済んだのも、もしかしたら『魔法剣の才能』なのかな……？

　だからって、検証なんかしたくもないけどさ。

「……それにしても、狂化状態とはいえ、単独でギガースを撃破するとはな。王宮で軽く騒ぎになったよ」

　とお父様。

「あのときはもう、精一杯で……」

「陛下と話し合った結果、ルナのことは公表しないことにした。11歳の子供にしては、功績が特異すぎる。

　政治的にも、戦略的にも、狙われる存在になりかねない。なのでギガースを撃破したのは、うちの私兵団ということになっている」

「そうですね。それが良いと思います」

　そう答えると、お父様は意外そうだった。

「……てっきり文句を言われるかと思ったが」

「文句？　まさか。別に剣で名声を得たいわけではありません。レナや皆を守れたなら、それで充分です」

「そう言い切れるのか、お前は」

「言い切れますよ。レナより大事なものはありません！」

「……私がその年頃だったら、功績を奪われたと抵抗しただろう」

　まあ、実際は精神年齢プラス十四歳なんですけど。

「名声なんて、持っていても面倒なだけですから」

「ははっ、全く違いない」

　思いのほか大きな声で笑ったお父様は、その後も笑いが収まらない様子だった。

　――私が権威主義に育っていないことが、嬉しいのかな。

　少し経ってから、そんな風に予想した。