10歳-10-

　アナライズの概要に『魔法剣の範囲に限り、スキルや魔法の習得に時間を要さない』とは書いてあったけど……

　本当に時間を要さなすぎて、逆にこっちが戸惑っちゃう。

　大概のことは、教えてもらえば次の瞬間にほぼ再現できる。

「剣を振るときずっと力を入れるな。力を抜いて速く、当たる瞬間だけ握り締めて威力を上げろ」

　と教われば、次の一撃でショコラの爪を痺れさせるくらいになり。

「魔力の筋肉が作れるなら、もっと立体的に動いたらどうだ？」

　と教わった日の夜、脚にも魔力の筋肉を纏い、魔力で空中に見えない足場を作って、そこを渡る練習をしてみた。

　翌日、あんまりショコラに通用しなかったけど……

「足場まで作れるのか。まあ、格上相手の一対一だとあんま効果なさそうだけど、ザコ多数相手なら有効そうだな」

　と褒められ（？）た。

「足場を局所にまとめて、上から猛スピードで斬りかかれれば、格上にも通じるかな……？」

「躱されたときの隙がでかくなる。俺はオススメしねえ」

「確かに……」

　そんなに風に、話しては斬り結び、斬り結んでは話し、毎日の訓練を積んでいった。

　そんな時間が、本当に楽しくて。

　私は、こうやって生きたかったんだ、と実感するのだ。

　　　†

　そんな感じで一ヶ月が経過した。

　教わったことの習得は早いけど、どうしても習得できないものもある。

　戦技だ。

　戦技を使うには魔力神経を閉じなければいけない。

　MPを魔力ではなく気力に変換して行使するのが戦技。なので、魔法と戦技は同時に使えない。

　この戦技の数が、ショコラはとにかく豊富だ。

　その上、一つ一つが洗練されている。

　伊達にエリートの娘ではない。「才能がある」と言われたそうだが、本当にそうだと思う。

　私のような誰かにもらったモノではない、本物の才能。

　惜しむらくは、体格に恵まれなかったこと。

　とはいえ、あまり体格が変わらない私じゃ全然敵わない。

　ショコラの宣言通り、毎日ボコボコにされる日々である。

　　　†

　ある日の訓練終わり。

「汗掻いたでしょう？　一緒にお風呂入らない？」

　そう誘ってみた。

「嫌だ。詰め所で水浴びる方が良い」

　と、そのままショコラは去って行った。

「……セレン先生はどうです？」

　次に、毎日付き合ってもらってるセレン先生に聞いてみた。

「いえそんな、恐れ多いです！」

　ぶんぶんと首を左右に振られる。

（そんなに断らなくて良いのに……）

　と思ったけど、前生の私なら「公爵令嬢と男爵の三女が同浴なんてあり得ない」とか言ってそう。

　――人間、変われば変わるもんだなあ。

　さらに次は、意図せずイズファンさんと目が合う。

「……イズファンさんは駄目ですよ？」

「当然です」

　呆れた風にイズファンさんが苦笑した。

「仕方ない、じゃあレナ、今日も二人でお風呂行こうか」

「はい！」

　最近は訓練後に二人で汗を流すのが日課。

　今日も二人で手をつないで、浴場まで向かった。

　お互いの髪と体を洗い合い、湯船に浸かる。

　疲れた体にお湯がしみる。

　両手を組んで背伸び。

「はぁ～～～っ♪」

　なんて間抜けな声が出ちゃうのも、最近は止められない。

　一人でお湯を楽しむ時間を過ごしたあと、レナが私に両腕を広げて近づいてくる。

「お姉様ー」

　可愛い天使を抱きしめる。

　この時間の、なんて至福なこと！

　ショコラとの模擬戦に、お風呂にベッド……、毎日こんなに幸せで良いのか、と意味も無く不安になる。でも、その不安もレナが吹き飛ばしてくれる。毎日がそんな感情の荒波。

「……ショコラさんに断られて残念でしたね」

　レナが囁いた。

「まあ、仕方ないよ」

　頭を撫でると、レナが気持ちよさそうに目を閉じる。

「……お姉様、私……」

「ん？」

「……いえ、すみません、なんでもないです」

　ごまかすように、レナが私の首の後ろに手を回して、自分の顔を私の肩に乗せた。

「じゃあ、そのなんでもないこと聞きたいな」

　優しく背中を撫でる。

　黙りこくるレナ。

　隠し事なんて無しだよ、という気持ちを込めて、そんなレナをゆっくり撫で続けた。

「……湯船を出たら、忘れてください」

　レナがぽつりと呟く。

「分かった」

「私、本当はあんな危険なこと、やめて欲しい、って思ってました」

「あんな、って言うのは、ショコラとの訓練？」

「……はい」

　ちゃぷん、と小さな水音だけが響き渡った。

「危険は無い、って頭では分かってても……、もしもっ、て考えちゃって……」

「心配かけてごめんね」

「でも、お姉様は毎日やる気まんまんで……。止めたくも、無いんです」

「うん」

「ごめんなさい、足を引っ張るようなことを言って」

「ううん、そんなことない。すごく嬉しい。正直に言ってくれてありがとう」

　ぎゅぅっ、と強く抱きしめた。

　これまで言わずに秘めていた彼女の優しさも含めて、愛おしい。かわいい。すき。

「そうだよね。もし逆の立場だったら、私はレナを無理矢理にでも止めてるかも。怖いもん。『レナが戦う必要ない！』って説得しちゃうな」

　だというのに、自分はそれを強行しているのだから。

　我ながら、妹不幸者だ。

「……本当にごめんね。こんなお姉ちゃんで」

　ぶんぶん、と首を左右に振るレナ。

「謝らないでください。お姉様が本当にしたいことなら、応援していますから」

「凄いなあ。私よりもずっと大人だ」

「お姉様より意気地が無いだけです」

「意気地とかじゃないと思うけど……」

「どうか、お怪我だけは、なさいませんよう……」

「うん。私の未来とレナの未来を守るためだもん。怪我したら本末転倒だからね」

「私の未来も、ですか……？」

　――あ、ヤバ。

「いやほら、こんな可愛いんだから！　どこで誰に狙われるか分からないし！」

「立場的にも容姿的にも、お姉様の方が危なそうですが……」

「いやまあ、私兵団の皆も居るけど、一応、護身用というか。そういうこと！」

　私の特技（というか苦し紛れ）、ゴリ押しである。

　――来年の襲撃からレナだけでも救うため。

　――その後は、王太子の婚約者という破滅の未来を避けるため。

（お姉ちゃん、頑張るからね！）