14歳-13-

～～【幕間】リーゼァンナ　続き～～

　そんな中、ルナリアは予想外のことを言い出す。

　

　人格も意思も夢も分離して、肉体だけ持って帰る、と。

　

　荒唐無稽な、ただの屁理屈。けれど聖女の体に流れる時間を斬った彼女なら、やろうと思えば本当に出来るかもしれない。

　

　でも、そういうことじゃない。

　

　国、父、母、弟、王宮、騎士、貴族、民……

　人、心、哲学、宗教、倫理、道徳、命、時間……

　

　あらゆる要素から導き出した、『捨てる』という結論。

　それらを全部無視して、『拾う』とねじ曲げた、ワガママなゴリ押しが……

　

　どうしてかリーゼァンナの心臓を、生きる気力を、意欲を。この上なく、叩き起こしてしまった。

　――もし、この子があの日、あの時、あの場にいたなら……

　――自分で剣を担いで、全員助けに飛び出したのかな？

　

　理屈も正論も押しのけて。

『正義』のワガママを貫き通す、彼女だから。

　　　†

　ありとあらゆる知識と情報を四次元的に処理していたリーゼァンナの頭脳は、この四日、護法剣の中でただ無事を祈り、溢れる涙を耐えることしか出来なかった。

　

　――安易に護衛を頼んだ私のせいだ。

　――年下の女の子一人を戦わせて、安全なところで見物する私のせいだ。

　

　――でも、私だって死ぬわけにはいかない。

　――ガウストが王になるなんて、一生苦労する未来しか見えない。だから私が王になって、あの子は自由に生きてもらう。

　

　――だから、あのお人好しの少女を利用しろ。

　――いや、私が死ねばルナリアだけは助かる。あのお人好しの少女を解放しろ。

　――私が死んだら家族が悲しむし、なにより国益が……

　――そんなのルナリアだって一緒だ、この利己主義者……

　

　そんな思考がずっと脳裏でループしつづけた四日間だった。

　だが、彼女の所有物になった今、リーゼァンナの思考は晴れていた。

　だって、所有主の意向に従えば良い。

　

　――私は彼女の道具なんだから。

　

　それはひどく一次元的で、大変に分かりやすい。

　所有者の意向、それはつまり……

　

「なにがあったって、持って帰るんだから……！」

　

　――だから私は、ルナリアに持って帰ってもらうんだ。

　――意思と夢と人権を自ら捨てた以上、私の意思と夢と所有権は、全部彼女の物。

　

　気付けば、リーゼァンナは大きく息を吸っていて。

　そんな自分の動作に、やっと頭も何をするべきか気がつく。

「頑張れルナリア様！　そんな奴ら、やっつけちゃえ！」

　ここ数年出したことない大きな声で、リーゼァンナは思いっきり叫んだ。

～～【幕間】リーゼァンナ　終～～

　　　†

　滝の裏から出て、リゼ――新しい名前を付けようとしたけど、紛らわしいので略称をそのまま採用した――は、なんだか憑き物が落ちたようだった。

　

「……そうか。今の私は、ただの物か。それじゃ、持ち主に逆らえるわけもないね」

　と、護法剣を解除しても滝壺に飛び込むでもなく、邪魔するわけでもなく従順に私の言うことを聞く。

　

　――とりあえず、自害する気は無くなったようでなによりだ。

　

　その後ゴールドフルーツを食べてから、私は滝の流れを利用して久しぶりに体を洗うことにした。

　

　今朝は太陽も戻ってきて、比較的暖かい。

　

「貴女も体を洗いなさい。いいかげん、気持ち悪いでしょう？」

　なぜか躊躇っているリゼに言いながら、傷だらけのドレスを脱いで裸になる。

　

「……い、いや、私は……」

「？」

　――なんだろう？　二日前は勢い良くすっぽんぽんになって暖めてくれたのに。

　

　少し考えて、私は高圧的に出ることにした。

『拒めば許してもらえる』という前例を作ると、また逃げるとか死ぬとか言い出しかねないし。

　

「……私への返事に『はい』以外が許されるわけないでしょ。泥や雨に汚れた物を私に持たせておく気？」

「……そう、だな。すまない……」

　

　観念したように、ゆっくりドレスを脱ぎ始める。

　……この前みたいにガバッと脱いでくれればいいんだけど、頬を染めて躊躇いながら脱ぐ姿は、なんかえっちだ。

　

「……女同士で、なにを今更気にしてるのよ」

　勢い良くドレスを脱がしにかかる。

　

「きゃあ！？」

　悲鳴を上げて、リゼは自分の体を隠した。

「……す、すみません、声を荒げて……」

　

　耳まで真っ赤にして、涙目で縮こまりながらリゼが謝る。

　

　――なに？　なにが起きてるの？

　

　実は怪我をしていてそれを隠したいとか、そういう感じでもない。見た感じ、綺麗な体だ。

　

「……良く分かんないけど、さっさと洗っちゃいなさいよ」

　それ以上無理強いするのも躊躇われて、私は再び滝に戻る。

　

「は、はい、申し訳ありません……」

　いつの間にか敬語になったリゼが、胸元を隠しながら謝った。

　

　それから少し時間をおいて、一糸まとわぬ姿になった彼女と横に並んで体を洗った。

　リゼは一言も話さず、やはり体を隠したがる様子だ。

　

　――もしかして、一昨日は無理していたんだろうか。

　だとしたら、これからはあんまり強要しないほうがいいかもしれない。

　

　そんなこといちいち決めなくても、すでに罪悪感が凄いから、二度とできなさそうだけど。

　　　†

　五日目は、比較的モンスター達は大人しかった。

　

　かなり進むことが出来た、と安心していたとき、初日に戦った狼のモンスター――私が密かにダブルヘッドウルフと名付けていた――の群れに出くわす。

　

　アナライズすると、名前の欄が【ダブルヘッドウルフ】になっていた。……もう少しちゃんとしてた名前考えておけば良かったかも。

　

　どういう敵かはもう分かってる。もう初日ほどの苦戦はしてあげない。

　

　リゼの周囲に護法剣を置いてから、魔力剣を展開。

　――目標は30分以内ってところ……

　

　先頭のダブルヘッドウルフに、ガンガルフォンを構え……

「頑張れルナリア様！　そんな奴ら、やっつけちゃえ！」

　予想外な声に、敵前にもかかわらず思わず振り向いちゃった。

　

　護法剣の中のリゼは両手でメガホンを作って、私と目が合うと満面の笑みで手を振ってきた。

　その表情はここ一年の付き合いで全く見たこともない、キラキラしたもので……

　

　なぜか、絵本の中のリンを応援してる幼い自分が、フラッシュバックした。

　

　――情緒、大丈夫……？

　

　心配にはなるけれど……その真っ直ぐな応援は、素直に嬉しくて。

　なんだか、体中に力がみなぎるようだった。

　それからも度々、リゼは私に声援を送ってくる。

　その都度、私の気力は回復して心が躍った。

　　

　――応援の力って、偉大なのね。

　　　†

　全滅させたのは20分くらいだっただろう。時計がないので正確には分からないけど。

　護法剣を解いて、リゼを自由にする。

　

「……リゼ、途中のあの声援は、どうしたの？」

「え、あ……。申し訳ありません。その、つい、口から出てしまって……」

　

　リゼは怒られてると思ったのか、頭を下げた。

　そのまま、上目遣いで私を見上げる。

「お嫌でしたか？」

　

「いや、嫌じゃないよ。これからもお願い」

　そう答えると、目に見えてリゼの表情が明るくなる。

　

「はいっ！」

「それと……その、様とか、敬語はなに？　別に今まで通りでいいよ？」

「その方がルナリア様の所有物っぽいかな、と思いまして。耳障りなら戻すよう努力します」

　

　――すでに努力が要るんだ……。

　

「……別にどっちでも良い。好きにして」

「かしこまりました、ルナリア様のご随意に」

　

　……調子狂うとかいう次元じゃない。

　今朝の反動とかもあって、躁状態なのかな……？

　

　まあ、ウジウジされるよりは良い。申し訳ないけど、そこまで心のケアする余裕はない。

　とにかく今は、脱出することだけを考えよう。

　

　――と、その前に。

「リゼ、少し頭を下げて」

「はい？」

　

　その頭を撫でてあげた。　

「敬語を使ったり応援してくれた、ご褒美よ」

　

　……今あげられるご褒美って、これくらいしか思い付かなかった。

　ショコラだったら尻尾ブンブンしてくれるくらい喜んでくれるご褒美。

　　

「拾われたばっかりなのに、順応できて偉いわ。これからも、私の意に沿うよう頑張りなさいね」

「……あ、ぅ……」

　

　――いや、逆に屈辱だった……？

　ついショコラの癖でやっちゃったけど、冷静に考えたら昨日まで王女様だったのだ。

　目下の人間に頭なんか撫でられて、喜ぶわけ……

　

「ルナリア様にお褒めいただき、嬉しいです。　

　これからも、ルナリア様のおそばに置いていただけるよう、頑張ります……！」

　

　潤んだ瞳で、気持ちよさそうに目を細める。

　どう見ても、心の底から喜んでいた。

　

　――これは、帰ったら真っ先に心療医に診て貰わないと……

　なおも私の手の感触を楽しむリゼを見下ろしながら、罪悪感と共にそう決めた。