吸血姫は、別れを告げる(3)

それから、更に五十年が過ぎた。

……魔王を封印してから、百年。百年だ。

五十年は、公務に没頭することで自分を誤魔化していた。

けれども、もう……無理だった。

最早、仕事では誤魔化せない。

まず、体が悲鳴をあげていた。

魔王封印のために、莫大な魔力を消費する日々。

その上、食事である血を摂取することも許されない。

常に怠さを感じるのは封印直後からだったけれども、そこに飢餓感も加われば生き地獄。

そしてそれよりも苦しかったのは……心の問題。

会いたい。会って、抱きしめて。

私の、最愛の人。

その優しい声で、私の名前を呼んで。

叶わないと知っていても、もう永遠に会えない人たちもいる。

大好きで大切な、友人たち。

共に魔物との戦いを駆け抜けた、戦友たち。

政という名の戦場で私のサポートしてくれた、戦友たち。

過去を思い出すと、自然と涙が溢れる。

会えない人たちを想うのは、何度目だろうか。

過去を妬み乞うのは、何度目だろうか。

いっそのこと、全てを投げ捨て、封印を解いてしまいたい。

同じ時を生きる最愛と、二人だけの世界に行ってしまいたい。

それでも気を保てていたのは、かつての友人の願いのお陰だった。

『命は、巡るのよ。私は、貴女を置いて逝くけれども……貴女は、失うばかりじゃないの。新たな出会いが、貴女を待っている』

『私は、願うわ。貴女が膨大な時の重みに、潰されないことを。貴女と、貴女の周りが笑顔溢れるようにと。そして、ノックスが目覚めることを』

大切な友人の、愛しい願い。

彼女の願いが、私を繋ぎ止めている。

確かに、失うものばかりではなかった。

新たな大切な出会いもある。

魔物の襲撃から助けた子から生まれた子どもに、会った。

学園に通って、楽しそうに日常を語る子ども達に会った。

新たに建てた病院で、生まれた子ども達にも会った。

そういった時、魔王封印の後悔が薄れる。

あの時に下した判断は、決して間違いでも、愚かな選択でもなかったと。

けれども、その新たな出会いが、私を再びこの地に縛り付ける。

過去に縋りついたところで、救われない。

だからこそ、縛り付けられると分かっていながら、求める。

今も、やがて過去になるのに。

今に求めたところで、報われない。

それでも、彼女の願いが私をギリギリのところで繋ぎ留めている。

愛しくて、憎い、時の流れ。

時にはそれに苦しみ、時には癒さる。

そうして心が浮き沈みを繰り返しながら、私は二百年の時を待ち続けた。