第３３話　竜の子供

　ドワーフたちの探索の結果、大竜の骨は６匹が見つかった。

　これで３０００体の竜骨兵を作ることが出来る。

　期待していたよりも少ないが、上々というべきだろう。

　平野で正面から戦うのなら圧倒的不利といえるが、我らの戦地はあくまでタフターン山と地下に広がるダンジョンだ。

　局地戦を戦うなら十分といえる。

　我はひとまず１０００体を召喚する。

　今すぐにでも召喚したいところだが、召喚したなら養わなければならない。

　モンスターの維持費というのもタダではない。

　彼らも生きていくために栄養が必要になる。

　食糧であったり、人の血であったり、時に知識であったりと、様々だ。

　竜骨兵は魔力を欲するモンスターだ。

　要求する量は、微々たるものだが、３０００体となれば、馬鹿に出来ない。

　いくら我の魔力が無尽蔵といえど、肝心なところでガス欠となれば、勝敗を分かつ原因になるかもしれない。

　ある程度コストを抑えるためにも、数の調整は必要なのだ。

　もう１つ理由がある。

　この１０００体のうち、５００体を訓練所でレベルアップを考えているが、これ以上所内に入れることが出来ないのだ。

　訓練所を拡充して対応は出来るだろうが、あれで訓練所は高コストな上、素材が結構必要になる。

　戦の前ということもあって、物が入りような時に、部屋の拡充はかなり頭の痛い話だ。

　ケチ臭いといわれるかもしれないが、断腸の思いで訓練所の拡充を諦めた。

　これが勝敗を分けなければいいのだがな……。

「ガーディ、いーこいーこ」

　ニーアは我の鼻を撫でる。

「どうした、ニーア」

「ガーディ、悩んでる。でも、大丈夫。ニーアはガーディを信じてる」

「ありがとう。ニーア」

　我もニーアの頭をペロペロと舐めた。

　すると、どこからか声が聞こえた。

　どうやら久しぶりに我のダンジョンレベルが上がったようだ。

　すでに我のレベルはかなり上がっている。

　連続召喚や、５００体以上の同時召喚などの召喚系のスキル。

　ダンジョンの警備機能を主とするガーダーの召喚。

　各種の罠や、魔法の扉などの工作機能。

　などなど、様々スキルが使えるようになった。

　おかげでダンジョン自体は、昔と比べれば格段に難しくなっているはずだ（試練の洞窟に限ってだが……）。

　かなりのスキルを会得したが、まだ何かあるらしい。

　声に耳を傾ける。

　それを聞いた瞬間、我の赤い目はギラリと光る。

　そして、竜の巫女を呼んだ。

「どうしたの、ガーディ」

「えっと……。どのようなご用件でしょうか、ガーディ様」

　我が妻はともかく、フランの方は突然の呼び出しにおろおろしていた。

　尻尾をひっきりなしに動かし、耳が少し垂れている。

　おそらく料理の真っ最中だったのだろう。

　白地に花柄がついたエプロンはとても似合っていた。

「うむ。お主たち２人にお願いがあるのだ」

「お願いですか？」

　フランは首を傾げ、瞬いた。

　咳を払う。

　我は意を決し告げた。

「我の子を産んでほしい！」

　…………。

　一瞬の静寂の後。

「え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛！」

　フランの叫び声が、タフターン山に響き渡った。

　聞こえてきた声は、こう言った。

　ガーデリアルはダンジョンレベルが上がった。

　竜の子を産めるようになった。

　ん？

　竜の子？

　竜の子供を産めるようになったのか。

　我は首を傾げる。

　一体どうやってというのが、率直なところだった。

　３０００年生きているが、我は雌性と睦み合ったことは１度もない。

　自分で断言するのもなんだがな。

　そういえば、むかし勇者もどきに童貞を煽られたことがあったか。

　もう遠い昔のことのように思う。

　……なんだが、腹が立ってきたぞ。

　それはともかくとして……。

　我は竜の子供の作り方を知らなかったのだ。

　というか、他の竜はどうやって知ったのかすら、不思議だった。

　検討も付かないのだ。

　いっそ竜マニアの妻にでも聞けば良かったのだが、夫としては「子供の作り方を教えてください」などと口が裂けてもいえない。

　ニーアに失望されるかもしれぬからな。

　ちなみに、人間の子作りは知っておるぞ。

　千里眼でたまに見るからな。

　腰を振れば良いのであろう。

　…………ええい。話が進まぬ。

　いい加減、動揺から立ち直れ、ガーデリアルよ。

　今一度、我は己を鼓舞する。

　幸いにも、声は説明を続けた。

　〇　『竜の子』についての説明

　『竜の子』とは竜の巫女との子供である……。

「え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛え゛！」

　またフランは我の説明を聞きながら、悲鳴を上げた。

「ガーディ様の子供をフランがですか？」

「うむ。その通りだ」

　我は頷いた。

「で、でも、フランはまだ子供だし」

「いや、問題ない」

「え？　でも、フランはガーディ様の娘だから、きんしんそーかんになるんじゃ」

　どこでそんな言葉を覚えてきたんだ、この娘は。

　ともかく１度、落ち着く必要があるな。

　我はニーアの方を向いた。

「ニーアはどうなのだ？　我の子供を産んでくれるか？」

「うん……」

　すると、ニーアの瞳から涙が溢れた。

　我は大きな尻尾を揺らしながら、おろおろする。

　まるで先ほどのフランのようだ。

「ど、どうしたのだ？　涙を流すほど、我と子供を作るのがいやなのか」

「ううん。違う」

　うれしい……。

「ガーディとの子供できる。とても嬉しい」

　ニーアの顔は涙に濡れていた。

　しかし、満面の笑みだ。

　涙を払いながら、ニーアは我に尋ねる。

「ガーディは、ニーアとの子供ほしい？」

　我は１つ間を取った。

　簡単に返せるような質問ではなかったからだ。

　我は返答に魂を乗せた。

「ほしい。……我の子供を産んでくれ」

「はい……。ニーア、ガーディの子供を産むね」

　また一筋の涙が浮かぶ。

　我はペロリと大きな舌を出して舐め取った。

「あの……」

　我の間に割って入ったのは、フランだった。

「ニーアさんはいいんです。けど、フランもってことになれば、それはその……とても言いにくいのですが、ガーディ様がふりん(ヽヽヽ)？」

　ぬぅ。

　どうやって、そんな言葉を覚えてくるのだろうか。

　フランを育ててた村長の影響か。

　いずれにしろ、答える必要がある。

　我が口を開けた瞬間、先にニーアが言った。

「ニーアはフランにも産んでほしい」

「え？　いいんですか？」

「他の女の子はイヤだけど、フランなら許す。それに――」

　竜の子はとても強い。

　きっと自分たちを助けてくれる。

　フランを真っ直ぐに見つめながら、ニーアは説いた。

　小さなフランにとっては、重く、そして難しい問題だ。

　子供を産む。

　しかも父と慕う竜の子供をだ。

　誰かに投げ出したい難しい決断を、小さな身体は受け止め、答えを出した。

「はい。フランもガーディ様の子供がほしいです」

「ありがとう、フラン」

「恩に着るぞ、フラン」

「そんな感謝しないでください。フランも嬉しいんです。大好きなガーディ様の赤ちゃんを産めるんですから」

　フランもまた涙を光らせながら、答えた。

　理解ある妻と娘に恵まれ、我は果報者だな。

「それよりも、えっと……。どうやったら赤ちゃんを作れるんですか？」

「それはね、フラン。寝転んで足を広げてね……」

「待て、ニーア。我は竜だぞ」

「え？　ガーディのおち〇ちんを――――」

　やめい！

　それ以上の話は子供に毒だ。

「今からニーアたち、子供を作るんだよね」

「まあ、そうではあるが……。竜の子の作り方は、人間のそれとは違う」

　そもそも我の性器が、こんな小さな少女たちに……いや、これ以上は言うまい。

「じゃあ、どうするの、ガーディ」

「うむ。実は簡単なことでな」

　お主達の秘所をペロペロさせてくれ。

「それだけ？」

「秘所ってなんですか？」

「女の子の大事な所だ」

　我の答えを聞き、フランは尻尾をピンと立てる。

　顔を赤らめた。

「早速で悪いが、我にそなたらの秘所を見せてくれ」

　ニーアはスカートを、フランはエプロンをたくし上げた。

　フランは緊張からか震えている。

　赤い果実のように顔を赤らめ、エプロンの裾を掴んでいた。

「あ、あの……。ガーディ様」

「ガーディ」

「なんだ？」

　優しくしてね。

　２人は懇願する。

　我は頷き、おもむろに２人の方に顔を近づけていった。

　少し鼻をひくつかせる。

　フランは「あっ」と顔を上げた。

「嗅がないで下さい」

「ガーディ、女の子との気持ちわかってない」

「す、すまぬ。……では、行くぞ。まずはニーアからだ」

「うん。……来て、ガーディ」

　ニーアはスカートを広げ、我を迎え入れた。