第３２話　邪竜だって怖い。

　我らの弱点は「数」であることに間違いはない。

　いくら最精鋭のモンスターを揃えても、数の暴力に勝る者はないからだ。

「戦いは数である」と昔の武将はいったそうだが、あながちそれは間違っていない。数々の歴史の趨勢を知る我も、その意見に賛同する。

　故に、数が必要だ。

　精鋭というほどではないにしろ、Ｃ――いや、Ｄ級でも良い。

　勇将クラスではなく、雑兵の足を止めるほどの力を持ち、ただ高いコストパフォーマンスを発揮する戦力がほしい。

　我はそれを願っていた。

　そして、それは今叶った。

　ドワーフたちに命じて、竜の骨を頂上まで運ばせる。

　集まった骨を見て、我は再び笑った。

　恐れながら、とデュークは骨を見ながら尋ねた。

「主、この骨をどうされるおつもりですか？」

「無論、媒介にする」

「これは骨ですよ」

　そうだ。

　これは骨だ。

　我が媒介で使用する武具や防具ではない。

　だが、竜の骨は別だ。

「デューク。竜の骨はそれだけで武器になる」

　デュークの質問に答えたのは、ニーアだった。

　横で大魔導が頷く。

「この骨自体に高い魔力を感じます」

「そう。竜の肉体には凄い魔力が宿っている。ガーディにも」

　竜には膨大な魔力が内臓されている。

　先のダンジョンの戦いでも、我は単独で戦略級魔法に放ってみせた。

　特に我のように身体の大きい竜は、それそのものが魔力の供給源となる程の魔力が内包されておる。

　死後、数千年経っていたとしても、魔力の残滓が遺骸に残るほどにだ。

　タフターン山の地下で発見された竜の骨も例外ではない。

「つまり、武器としても優秀だということです」

「なるほど。確かに竜の骨は、それそのものが武器となると聞いたことがあります。大竜牙などは、竜の牙そのものですし」

　大魔導の説明に、デュークは感心しきりだった。

「しかし、何故タフターン山の地下にこのような竜の遺骸が……」

　３０００年前、この山には我以外の竜が住み、この聖剣を守護してきた。

　おそらくこの竜も、その１匹なのだろう。

　ということは、他にもいるかもしれんな。

　ドワーフに命じて、もっと竜の遺骸を掘り起こさせるか。

「それはよろしいですけどねぇ。鉱床の探索と主から頼まれている件で、今は精一杯なんですが」

「わかった。鉱床の探索は中止して、竜の骨の探索に切り替えるがよい」

「わかりやした」

　オイディルは頭を垂れ、下がった。

　大魔導は顔を上げる。

「一応、気付いておりましたが、主よ。あれはどういう意味があるのですか？」

「王国側が本格的に攻めてきた時に説明しよう。今は、各々の準備に励むがいい」

「かしこまりました」

　大魔導とデュークも、ダンジョンへと戻っていく。

　ニーアと２人っきりになった。

　我の顎をさすりながら、伴侶は顔を上げる。

「ガーディ。まだデュークや大魔導には説明しないの」

「士気にも関わることだからな。説明はギリギリまで抑えたい。ニーアもまだ言うなよ」

「わかったー。ところで――」

「うむ。召喚の準備を初めてくれ」

　ニーアは召喚の魔法円を描く。

　そこに砕いた竜の骨の一部を置いた。

「これでいい？」

「ああ。十分だ」

「竜の骨……。ちょっともったいない」

「竜マニアのお主の気持ちもわかるが、それは他人――他竜(ヽ)の骨だぞ」

　ニーアはクスリと笑った。

　はあ……。

　笑顔が可愛い。

「ガーディ。ジェラシー？」

「じぇら……。嫉妬なんてしておらん。わ、我はそのお主が他竜の骨に興味を持つところがだな」

「それジェラシーっていわない？」

　ニーアは首を傾げた。

「う、うむ。広義でではそうともいうかもしれないが」

「じゃあ……。竜の骨、諦める」

「よ、良いのか？　竜の骨だぞ。竜マニアのお主にとっては、垂涎のアイテムだと思うが」

「じゃあ、もらう」

「どっちなのだ！？」

　我は思わず「うおおおお！」と叫んでしまった。

「竜の骨ほしい。でも、ニーアはガーディの妻だから、あまりガーディの嫌がることしたくない」

　な、なんと……。

　なんと清廉な心なのだ。

　我の心は震えた。

　……ああ、ペロペロしたい。

「ごほん……。しかし、我とてお主が嫌がることはしたくないのだが」

　我の発言にニーアは、茶色の髪を振り乱した。

「ううん。ニーアが他の竜の骨がほしいといったら、ガーディが嫉妬した。それだけでニーア嬉しい。お腹一杯」

　ポン、と小さなお腹を叩く。

　嬉しいのぅ。

　なんか牙がムズムズしおるわ。

　おお。そうだ。

「では、我の牙を少しお主にやろう」

「いいの」

「かまわん」

「じゃあ……」

　ニーアはＦＮ５７を取り出す。

　ジャキン、とレバーをスライドさせた。

　う、うむ、ニーアよ。

　銃で撃つのは勘弁してくれ。

　ニーアは村からノコギリを持ってきた。

「いくよー。ガーディ」

「う、うむ。そっとな」

　なんかちょっと怖い。

　古代の人間は、歯医者というものを怖がったそうだが、今なら気持ちが分かるような気がする。

　ニーアはノコギリの刃を我の牙の先端に当てた。

　軽く当て、軽く引く。

　ぎぃぎぎぎいぃん……。

　という奇怪な音が響いた。

「ひぃ！」

　思わず我は悲鳴を上げた。

「ガーディ、動いたらダメ。あと、もっと口を大きく開けて」

「は、はい……」

　言われたとおり、大人しくする。

　ぎぃん！　ぎぎぎぎぎぃん……！

　再び奇怪な音が響く。

　ぬぅ。正直にいって、怖い。

　歯は自分の眼から視覚になっているから余計に恐怖心が増す。

　かといって、千里眼で見る勇気はなかった。

　我はしばし耐えた。

　妻に牙を切られるなど、世界広しといえど、我ぐらいなものだろう。

「終わったよ」

「ふー」

「これがガーディの牙。なんか光ってる」

　我が妻はエンゲージリングのように掲げると、うっとりと眺めた。

　ニーアよ。

　あまり雰囲気を壊したくないが、光っているのは我が唾液だ。

「ごほん……」

　不意に咳払いが聞こえた。

　背後を見ると、大魔導が立っている。

「大魔導……」

「いつからそこにいた」

「あまり申し上げたくないのですが、主の牙にノコギリがかけられるところから」

　ほぼ全編ではないか。

「主よ。奥様と戯れるのは良いのですが、そろそろ召喚を」

　魔法円の上に寂しそうに乗っかっている竜の骨を指し示す。

　ぬぅ。す、すまん。

　我は大きく息を吸い込んだ。

　そして呪文を唱える。

「黄泉路より出よ。我が眷属の一部にして、妄執より這い上がりし者よ！」

　魔法円が光る。

　竜の骨が地面に溶け、代わりに現れたのは骸骨兵だった。

　一見、タフターン山でも見られたスケルトンのように見えるが違う。

　その頭の形は人間のそれではなく、竜の形をしていた。

「ぶあ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

　我が新たなる配下――竜骨兵は、吠声を上げた。

　早速、ステータスを確認する。

　なまえ　　：竜骨兵

　Ｌｖ　　　：１

　ちから　　：Ｄ＋　　ぼうぎょ　：Ｅ

　ちりょく　：Ｅ　　　すばやさ　：Ｃ

　きようさ　：Ｅ　　　うん　　　：Ｆ

　けいけんち：７８　　ませき　　：Ｄ×５　Ｅ×１

　ふん。思った通りだ。

　まだＤクラスといったところだが、鍛え上げればすぐにでもＣクラスになるだろう。

　普通、Ｄクラスのモンスターの召喚となれば、精晶石と低レベルの武器防具が必要になる。

　精晶石はクリーチャーやドワーフの召喚に大量に使ってしまったし、残りは冒険者どもの餌として使っている。

　武器防具も集まっては来ているが、我の餌となるため品切れが続いている。

　その点、竜骨兵は竜の骨１つだけで済む。

　この大竜の骨だけでも５００体以上は余裕で生み出せるだろうし、さらに地下には、竜の骨が埋まっている可能性がある。

　まさに現在の我々のウィークポイントを埋めるにふさわしいモンスターというわけだ。

　これはなかなか楽しい事になりそうだぞ。

　我は不敵に笑った。