第２８話　戦略級魔法

　亡霊の唸りのような音が、奥のフロアへと続く道から聞こえた。

　荒々しい風とともに現れたのは、青白い肌を持つ大男だ。

　風魔人ジンは、眉根をひそめながら現れた。

　状況を察して、辟易しながら肩を落とす。

「やはり逃げてなかったのか」

『よくわかったな。風の魔人』

「馬鹿にするなよ、お昼寝ドラゴン。お前に千里眼という能力があるように、俺様には風がある。この洞窟の風は、すべて俺様の勢力下にある。お前たちがどこにいようとすぐにわかるんだよ」

　頼んでもいないのに力説する。

　ジンはエラそうに腕を組むと、仰け反った。

「で――。場所を変えて、俺様とやり合おうってのか。無駄なことだ」

　ジンは風を発生させる。

　暴風が蛇のように魔人に纏わり付いた。

　獰猛な声を上げる風。

　それでも、ニーアたちの士気は高い。

　それぞれの武器を構え直す。

　我は念話を飛ばした。

『ニーア。作戦はわかっているな』

「うん。大丈夫。ジンを倒して、ガーディにペロペロしてもらう」

『良いぞ。骨までしゃぶってやろう』

「ちょっとそれは困る」

『冗談だ』

「わかってる。……でも、嬉しい。ニーア、ガーディを骨まで感じたい」

『最高のペロペロを感じさせてやろう』

「楽しみ」

　すると、ニーアは飛び出した。

　デュークもだ。

　だが、先に口火を切ったのは、フランだった。

　手榴弾のピンを抜くと、ジンに投擲する。

　爆弾が宙を舞った。

　暴風に弾かれると思ったが、大魔導が魔法を付与する。

　意志を持ったように動き始めた。

　鋭角的な動きでジンの爪を攪乱する。風の壁に着弾した。

　轟音が響く。

「チッ！」

　さすがに効いたらしい。

　爆煙の中から顔を出したジンは忌々しげに顔を歪めた。

　大魔導は攻撃の手を緩めない。

「炎の純精霊イフリルよ。業火の窯より出で、愚者に炎罪の槌を撃て！」

【炎天車輪刑(アグニラ・ウィール)】！

　炎を纏った車輪がジンを囲んだ。

　暴風に逆らいながら、魔人の周りを回るといつしか巨大な炎の塔になる。

　紅蓮の炎の中で影が踊った。

　現状、大魔導が使用できるＡ＋級の魔法だ 。

　並のモンスターでは、すでに消し炭になっていただろう。

　しかし――。

「しゃらくせぇ！」

　ジンは風で熱い炎の塔をなぎ払う。

　たった一息でＡ＋級の魔法を無散せしめた。

　得意げに笑う魔人。

　だが、我らはそれを狙っていた。

　ジンは炎を掻き出すため纏わり付いていた風をすべて使ったのだ。

　魔人と我らを寸断していた風の守りがなくなった。

　それはすなわち、近接攻撃の好機だ。

「おおおおおおおおおおお！」

　デュークの裂帛の気合いが聞こえる。

　渾身の振り下ろしは、ジンの肩口を捉えた。

「チィッ！」

　ジンの顔が苦痛に歪んだ。

　攻撃は終わらない。

　その顔の前で、１人の少女が宙を舞う。

　ＦＮ５７とＭ１８８７(ソードオフ)。

　古代の兵装を装備した小さなソルジャーは、大きな的に向かって引き金を引いた。

　鋭い銃声が洞窟に響く。

「くそが！！」

　ジンは起こした風でニーアを引っぱたく。

　軽い少女の身体は紙のように吹き飛ばされた。

『ニーア！』

　我は顔面蒼白になりながら、念話で叫んだ。

　身じろぎもしない我が巨躯を呪う。

　妻がタフターン山から離れた時から、何度自分の無力さを嘆いたかわからぬ。

　我が動くことが出来れば、ニーアを助けられる。

　いや、そもそも危ない目に遭わせることもないのだ。

　助けに行きたい！

　叫んだ妻の名前に、我はそんな願望を乗せた。

「大丈夫――」

　愛らしい――耳をくすぐるようなハスキーボイスが聞こえた。

　少女は空中でマントを広げる。

　風に乗りながら、体勢を整えると、何事もなかったかのように着地した。

「風はみんなの味方……。ジンだけのものじゃない」

　風の方向を読んで、力を分散させたのか。

　何という戦闘センスだ。

　我が妻ながら脱帽する。

「は！　何がみんなの味方だよ。風は俺様のものだ。調子こくんじゃねぇ、巫女」

　ジンは我が妻に迫る。

　すでに風の守護は戻っていた。

　先ほどよりも風速が早い。

　触れただけで身体がバラバラになりそうだ。

　恐らく先ほどの攻撃はもう効かない。

　最高クラスの魔法も正面から通じなかった。

　絶体絶命――。

　ありきたりだが、その表現が的を射ていた。

　やがて、一行を袋小路に追い込む。

　ジンはふと鼻を利かせた。

　洞窟を漂うモンスターの血の臭いが、気になったのだろう。

　大魔導が倒した夥しいほどの血が、洞窟のあちこちについていた。

「派手に俺様のダンジョンで暴れやがって。……お前達も俺様のモンスターにやってくれたみたいに、粉みじんにしてやろうか」

　太い手が伸びる。

　刃となった風が、一行の眼前まで迫る瞬間、ニーアは薄く微笑んだ。

「違う。粉みじんになるのはお前の方――」

「はあ？」

　瞬間、手を挙げたのは大魔導だった。

「其は雷神にして、暗天の宙を駆ける疾風、冥府にて雷罰をもたらす者。されば我の声に耳を傾けよ。其の名はグルニカ。大雷を司る天より高きあろうとするものなり」

「はあ？　戦略級魔法かよ。気が狂ったか、大魔導」

　古代において猛威を振るった戦略兵器。

　その強さに相当するほどの魔法のことを、我らダンジョンマスターの間では、戦略級魔法と呼んでいる。

　単体が放たれる最高クラスの魔法――Ｓ級をも凌駕し、対国(ヽ)を標的とする大規模攻撃。

　それが戦略級魔法である。

　しかし、簡単に撃てるものではない。

　Ｂクラスであれば、１０００人。

　Ａクラス冒険者であれば、２００人分の魔力が必要だと考えられている。

　つまりは、超大食いの魔法なのだ。

　そんな魔法を大魔導を１人で撃とうとしている。

　ジンが鼻で笑うのも無理からぬことだった。

　しかし、その大魔導はフードの奥から声を上げた。

「私は転送魔法が得意でして」

「自慢話かよ。今際の際の話としては冴えねぇなあ」

「ここに来るのも転送魔法で来ましたし、先ほどこのフロアに移動するに当たって、巫女様方とデュークを移動させたのも転送魔法です」

「聞いてねぇよ！　わかってんのか！　戦略級魔法なんてなあ。てめぇの魔力を雑巾みたいにしごいたって施行できねぇんだぞ」

「ですが……。どうあっても、主は転送できることはできません。さすがに質量がありすぎるものは、まだ転送ができないのでね」

「そりゃそうだろ！　あんなデカ物を転送できてたまるかよ！」

「ええ……。ですが、ジンよ。主は転送できませんが、あのお方の魔(ヽヽヽヽヽヽ)力は転送できる(ヽヽヽヽヽヽ)」

「――――――ッッッッッ！！　てめぇ、何を考えている！」

　フードの奥の顔は薄く微笑んでいた。

「ジンよ。あなたもダンジョンマスターならわかるでしょ。Ｂクラスでは１０００人。Ａクラス冒険者であれば、２００人の膨大な魔力をひねり出せる単体の生物。……ジン、それはあなたですよ」

　指さす。

　ジンは風を纏わせながら、惚けた顔で大魔導の説明を聞き続けた。

「Ａ＋クラスの魔法を弾くことが出来る風を常に纏いながら、魔力が切れることなく活動をし続けていく。それはあなたが神獣であるからです」

「おい！　馬鹿な真似は寄せ！」

「それは我が主も同様……。媒介こそ利用するものの、魔法によって無から生命を生み出すなど、それは神の所行といえるでしょう。当然、それは生半可な量の魔力ではないことは想像に難くない」

『大魔導よ』

　我が念話は洞窟に殷々と轟いた。

『用意は出来ておる。任意のタイミングで、我が魔力を使うが良い』

「かしこまりました」

　軽く一礼する。

　改めてジンを睨んだ。

「ここまでの説明でわかったでしょう！　我らが何をしようとしているか」

「待て！　あれには魔法円が必要だ。そんなものどこにも――」

「ちゃんと書いてますよ。あなたの下です」

　ジンは眼下を見つめた。

　息を呑む。

　視界に映ったのは夥しい元配下の血だ。

　しかし、よく見ればそれは、血で描かれた魔法円だった。

「てめぇ！　いつの間に！」

「あなたが巫女様方と戦っている最中に……。暇だったのでつい――」

　ふふっと笑った。

『我が命じたのだ。ダンジョンマスターを倒すとなれば、それ相応の用意が必要だからな』

「はじめから……。俺様を仕留めるつもりだったのか！」

『別にお前を仕留めるつもりは我にはなかった』

　我はただ……我が妻を守りたかったのだ……。

　ジンの下の魔法円が赤く光る。

　風のダンジョンが、まるで竜の炎のように赤く染まっていた。

「そんな……。そんな理由でぇ――！！」

『つまらぬか、ジンよ。しかしなあ。存外、愛というのは深い者だぞ』

「くせぇこといってんじゃねぇ！　耄碌ジジィ！」

『ふん！　なんとでも言うが良い、ガキが。そのジジィにお主は負けるのだ』

「お前、負ける。ガーディはニーアが認めた竜。……お前なんかに負けない」

「キヌカさんを侮辱したこと……。あの世で悔いて下さい」

「さらばだ。ジンよ」

「では、主」

『うむ……』

　やれ……。

　そして大魔導は上げた腕を振り下ろす。

　すでに我が魔力を帯びた大魔導は、躊躇なく魔法円に注ぎ込んだ。

「やめろおおおおおおおおおおおおおおおおお！！」

　それがジンの断末魔の叫びだった。

【｜雷光の大罪《ゲ・ルニカ】！

　神が振り下ろした大槌のような雷撃が、ダンジョンのフロアに突き刺さった。