僕を見失ってしまったとしても

出会った時のリュシアとは、全くの別人のようだ。

固い表情を綻ばせ、僕の話をくすくすと小さく笑って聞いてくれる姿を見る度に、そう思う。

最初は、彼女が人間らしく生きようとし始めていることが、単純に嬉しくて、誇らしかった。

そんな彼女を愛おしいと感じ始めたのはいつからだろうか。

胸の奥がじんわりと温かくなったのを覚えている。

死んで幽霊になってもなお、人の感情は消えないのか、と驚いた。

暖炉の火の明かりに照らされて頬を赤らめる姿も、真っ直ぐな瞳で問いかけてくる顔も、出来ることが増えて喜ぶ姿も、全てが可愛らしく、好きで仕方がなかった。

リュシアの銀の髪は柔らかく光を返し、紫の瞳は宝石のように澄んでいる。

すっかりと女性らしい肉付きになり、血色も良くなり、美しくなった。…これに関しては僕が好きだから特別良く見えているわけではなく、本当にリュシアは美しかった。

本人は自分の容姿に気付いていないようだが、夜空の下で微笑む彼女は月の女神さながらだった。

……けれど同時に、気づいてしまった。

霊感の無い彼女が僕を認識できているのは、死にかけていたからだ。

生と死の狭間。

その不安定な場所にいたからこそ、僕という存在を認識できたのだと思う。

他でもない、僕を見つけてくれたのは、奇跡だと言えるが。

彼女が生きたいと思い、笑い、未来に希望を持てば持つほど、彼女は僕を見失う。

リュシアの幸せを望むことは、すなわち、僕とリュシアの別れを意味した。

やっと笑えるようになったリュシアを、1人にするわけにはいかない。

分かっていたことだ。彼女は人間で僕は幽霊、その時点で運命は分たれていた。

……そう思うのに。

彼女が笑ってくれるたび、胸が苦しくなる。

触れたい、抱きしめたい、その気持ちは消えてくれない。

彼女が残す、暖炉の炎を見つめていると、どうしようもない切なさが込み上げる。

近頃、森の外から、かすかな人の声がよく聞こえるようになった。

以前よりも多くの気配が、この森の周りに集まってきている。

——森が……焼かれる？

そんな噂を、風が運んできた。

「……リュシア。」

小さく、愛しい名前を呟く。

深く澄んだ夜空に、一筋、星が流れる。

君がこの先、僕を見失ってしまったとしても、君を支える誰かと、幸せになってくれますように。

その祈りを胸に、僕は森を巡る。

どうか、出会ってくれ——その想いは、しっかりと形になり、思い通りにことが進んだ。

「びっくりしただろ、ごめんね。」

ひとしきり暴れ、そして眠る一頭の馬の傍で、ある“運命の出会い”を、僕は見届ける。