１６

「瑞貴！　久我は……」

家に戻ると玄関先に斉藤さんと真崎がいて、課長は俺の車に荷物を入れているところだった。

「その、ちょっと今は……。課長、すみません。美咲を車に乗せてもらっていいですか？」

腰をかがめていた課長は、俺の後ろに座っている美咲を見て動きを止めた。

「――課長、こいつすげぇ冷えてるんで。お願いします」

「あ、あぁ」

急かすように声を掛けると、大股で駆け寄ってきた課長が美咲の背中に手を添える。

「久我？」

「……」

声を掛けても、美咲は何も答えない。

……課長でも、ダメなのか。

もしかして課長なら……声が届くと思ったけれど――

課長は苦しそうに顔を歪めると、美咲を横抱きにして車の後部座席に座らせた。

「すぐ車出しますんで、ちょっと待っててください」

俺は自転車を脇に止めると、玄関のドアを開けた。

「哲……っ」

そこには、目を真っ赤にしたお袋の姿。

見たことがないくらい、憔悴しきっていて。

腕をまわせば思ったよりも小さな身体に、思わず背中を軽く叩く。

子供を宥めるように。

「お袋の気持ち、分からなくもない。でも、タイミングが悪かったんだ。あいつ、いろいろあって……」

お袋は、頭を小刻みに縦に振った。

「さっき真崎さんに聞いたわ。私、なんてことを……」

良かれと思ってしたことが、裏目に出てしまうことほど辛い事はない。

「このまま、美咲を連れてくから。お袋は予定通り、明日親父の所に行って。

じゃないと、美咲が気にするからさ」

「でも……、一言謝りた……」

「お袋」

言いかけた言葉を遮る。

「今は、そっとしといてやって。大丈夫だから」

本当は大丈夫じゃないけれど、今の美咲をお袋に見せるのは酷過ぎる……

「明日、ちゃんと戸締りしていってくれよ。忘れ物もないようにな」

もう一度背中を叩いて、身体を離した。

「お袋、元気でな。親父によろしく」

お袋は顔を俯けて、歩き出そうとした俺を呼び止めた。

「哲……、私がいなくなるからあなたに伝えておきたいことがあるの……」

「え？」

そう言って、お袋が話した内容は、俺にとって衝撃的で。

美咲の心が両親の離婚に囚われていたその理由を、初めてそこに見つけた。

「すみません、待たせて」

車に行くと、暖房の効いた車内はとても静かで。

運転席に座って、シートベルトをつけた。

「とりあえず、一番近い斉藤さんちからでいいですか？」

「瑞貴」

助手席に座った斉藤さんが、押し殺したような声を上げた。

「この状態で、帰れねぇって……。てか、お前今からどこに行くつもりだ」

「――皆さんを送った後、美咲のアパートに」

「瑞貴」

今度は、後ろから課長の声。

「うちに、来い」

――え？

顔を、後ろに向ける。

真ん中に美咲を座らせて、課長がその身体を片手で支えている。

上から被せてあるのは、課長のコートのようだ。

美咲は、目を閉じて課長の身体にもたれていた。

「久我が目覚めれば、アパートに戻るのもいい。が、覚めなければ会社に近いうちが、一番都合いいだろう」

それは、そうかもしれない……でも……

「それに、女の住むアパートに男が出入りするのも、周りから見てどうかと思うしな。とりあえず全員うちに泊まっていけ。これで帰れと言っても、無理な話だぞ。瑞貴」

真崎と斉藤さんの、無言の賛同。

俺は一つ溜息をついて、アクセルを踏んだ。