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第23話

　診断の結果はいわゆる風邪。薬を飲んで寝ているようにとのことだった。

　「というわけで今日は寝ておいてくれ」

　「うう……、デート……」

　ベットの中で雪音がうめいている。

　「今度は俺から誘うからさ。これから夏だし山行こうぜ」

　「普通、海でしょ」

　山だって沢登りとかあるじゃん。

　「なら海行くか。泳ぎまくろうぜ」

　「すけべ……」

　雪音は何を言っているんだろうか。

　「ま、長居するのもあれだし、そろそろお暇するわ。食事は……」

　「ダメ」

　発言を遮られた。

　「ダメ？」

　「今日は一日ここにいなさい」

　「……じゃあ隣の部屋で本でも読んでるから、なんかあったら呼んでくれ」

　「ダメ、ベッドの横にいなさい」

　何もかもダメらしい。昔を思い出して、なんだか懐かしい気分になる。

　「わかったよ。ここにいるから安心して寝てくれ」

　「絶対だからね。起きた時、傍にいなかったら泣くわよ」

　もはや幼児みたいなこと言いだしたが、一人暮らしで病気って心細いからしょうがない。

　少しして、ベッドから規則正しい寝息が聞こえてきた。

　昼過ぎに雪音は目を覚ました。時間帯の問題か体温は少し上がってしまったが、食欲はあるようだったので遅めの昼食を作ることにした。

　「パンと米、どっちがいい？」

　「風邪ひきにパンって、珍しいわね……」

　「パン粥だよ、パン粥」

　「なにそれ？」

　「牛乳で作ったパンのおかゆ。案外いけるんだ」

　「じゃあそれで」

　「よし、任せろ」

　あたたかいスープもつけよう。

　出来上がった2人分のスープを机に並べ、食卓につく。

　「しょうがのスープもどうよ。婆様直伝だぜ」

　「仲良いわね」

　雪音はかすかに目じりを下げると、スープの入ったカップを傾けた。「おいしい」と言ってまた微笑む。よかった。

　「雪音、普段は料理する？」

　「あんまり。最近は明里がよく料理分けてくれるから、それを期待して余計に料理しなくなっちゃったわ」

　餌付けされてない？　とか思っていると、雪音の携帯（スマホって言うらしい）が震えた。

　「あっ、貴子さんからメッセージ……」

　雪音は携帯の画面を見て、ため息をひとつ。

　「どうした？」

　「明日の仕事全部お休みにしたから、ゆっくり休みなさいって」

　「そっか」

　「へこむ……」

　「誰でも調子悪いときぐらいあるって」

　「わかってはいるんだけど……、みんなに迷惑かけてると思うと……」

　「まあ、気にはなるよな」

　こういう時、どんな言葉をかければいいのだろう。わからないまま、俺は自然と言葉を紡いでいた。

　「……中学一年生の時、三年の先輩となんか仲良くなってさ。その人は園芸部だったんだけど、どっちかというと農業に興味ある人で、俺もよく畑の手伝いしてたんだよ」

　「はあ」

　「で、ある時、その先輩が『部活の一環として畑をやっているんだから、学校の敷地内に畑がないのはおかしい』とか言い出して、学校の裏庭に耕うん機を持ち込んで、片っ端から耕し始めたんだよ。結局はめちゃくちゃ怒られただけで終わったんだけど、あの時は何というか……、世界の広さを感じたなあ」

　「……え、終わり？」

　「うん」

　真顔で見つめないで。

　「何その、ただ先輩が怒られただけの話！？　今は何かしら元気の出る話をするタイミングじゃん！」

　「まあ、そういうことよ」

　「どういうことよ」

　「……ごめん、わりとえいやで話し始めた」

　「ええ……」

　こういうの、向いてないな！

　温まったのか冷えたのかよくわからない空気を感じていると、雪音の携帯が震えた。またメッセージが届いた様子。

　「明里からだ……、あっ、夕菜と奏も」

　雪音は画面を見て、ふふっと笑いを漏らす。

　「どうした？」

　「これ、見てよ」

　のぞいてみると、わざわざ3人で分割されたメッセージが映っている。

　「よけーな」

　「こと考えずに」

　「寝てなさい！」

　俺の励ましなんかなくても大丈夫だったなと、安心した。