風呂へ直行

　無事に帰宅した私とアルテはすぐに風呂場へ直行した。

　電話で風呂の準備を指示しておいてよかった。こういう時のための家事用オートマタである。食事も私の好きなステーキを頼んでおいた。デザートも頼んだ。ゆっくりするために、エマには全力を尽くしてもらっている。

「ふぅ……ようやくスッキリしたな……」

「にゃあ～…… （最悪だったぁ……）」

　髪も身体も、気に入っているものでしっかりと洗い、ようやく清潔になった。

　バスタブに身を沈めていると、生き返ったような心地がするな。入浴剤もよい香りだ。これは確か……以前、マデリーンにもらったものだな。

「後で温泉の予約もするぞ。紅葉の見える、食事の美味い旅館がよいな……」

　あのダンジョンを制覇した報酬だけで、しばらく豪遊できるだけの金が振り込まれる。どれだけ困っていたのだろうな、あのダンジョンに。

　それにしても困ったのは、ハンター協会の連中がなかなか帰してくれなかったことだ。なんでも、鍛錬用ダンジョンの詳細を私から聞きたかったらしい。自分で入って調べればいいものを。

　仕方なく、どういった状態になっているかを説明し、後日入場料を取って解放するつもりでいることを話すと、「できれば提携を……」と手を握ってきた。ガタイの良い男に手を取られても何も嬉しくない。

　ともかく、あのタコと謎の海のせいで大変気持ち悪かったので「全部後回しだ！」と振り切って返ってきた。内部調査依頼は意気揚々と受けてくれたのは幸いか。

「なう～？ （しばらくあのダンジョンのせいで忙しくならなぁい？）」

「そんなことになったら完全閉鎖する」

　身内用にしてもいい。管理する場所を探すのも面倒だし。

　そんなことを考えていたら、浴室の戸が開く。

「フェリクス！」

「ああ、帰ってきたのか。おかえり、ラウル」

「にゃあん！ （おかえり！）」

　呑気にそう返す我々に「ケガは……ないみたいですね」とホッとした顔を見せる。

　私たちにケガをさせることができる存在の方が珍しいというのに。愛い子どもだな。

「今日はステーキだ。絶対肉を食うと決めていた。しばらくタコの足は見たくない」

「ご機嫌斜めっスね。でも、ステーキか……」

　嬉しそうな顔をするラウルは「じゃあ、後で」と戸を閉めて去って行った。

「風呂から上がった後でもよかっただろうに」

　そんなに私の無事を確かめたかったのか？　ラウルを引き取って以降、大きなケガをしたのは一度だけだったはずだが。

　そんなことを考えながら、私は風呂から出て身なりを整えた。

　アルテの毛と自分の髪を乾かしてからリビングに向かうと、ラウル、小娘、豆太だけでなく、ヘスティアとジークも訪れていた。

「ドラクルさん、おかえりなさい！　ドラクルさんが三日もかかるなんて、すごく強い相手だったの？」

「まぁ、一応そこそこ強くはあったが……主に数が多く、階層も多かったから三日かかったという感じだな」

　小娘の質問に答えると、少し不安そうな豆太が、「じゃあ、ケガはないんですか？」と聞いてきたのでしっかり「一つもない」と答えておいた。実際、体中が臭かったことを除けば問題はなかった。

「ヘスティア、ジーク。子どもたちを見守ってくれて助かった。礼を言う」

「いえ。フェリクス様のためですもの。けれど……次は私も連れて行ってくださると嬉しいわ」

「いや、あれは本当に楽しくない。一緒に行くならもっと楽しい場所の方がよいぞ」

　少なくとも私はそう思う。

　思いのほか真剣な声が出てしまったためか、「そういうことではないと思いますよ」とジークに言われてしまった。

　ちなみに、本当に、心の底から楽しくなかったので本気だ。