８１、計画

「ミリィ、悪いんだけど」

　私を置いて走っていこうとしたミリィをスカートの端を足で踏んで止める。

「何すんのよ！」

「あなたには大人しくしててほしいの」

　私はレンから受け取った薬を事前に染み込ませたハンカチを、ミリィの口元に当てる。

「や、な、何これ」

　ミリィはヘナヘナとその場に座り込んだ。

私は彼女を引きずって元の牢屋に戻す。

「痺れ薬よ。数時間で効果は消えるから安心して」

「な、なんで……」

　声も出しにくいのか、ミリィは叫ぶことができなくて悔しそうだった。

「悪いけどあなたに邪魔されるわけにはいかないの。無事に終わればあなたも私も外に出られるから従って」

「あ、まっ……」

　ミリィが何か言いたそうにモゴモゴしている。しかし、私はそれを無視して走った。

　急がないと！　時間との勝負よ！

　今頃看守を気絶させて服を奪ったレンが、防犯システムを機能しないようにしてくれているはず！

　私がするのは、正面の大きなシャッターのボタンを開けること。

　これは防犯システムを扱っているところとは反対方向にある。レンがそちらに取り掛かっているうちに、私が正面シャッターを開けて、反乱軍が入れるようにするというのが、今回の計画だ。

　私は頭に叩き込んだ地図を頼りに走る。そして見つけた。

「あった！」

　目的の部屋は、何重にもされたセキュリティで本来なら入れない。しかし、レンが遠隔操作で、こちらも扉が開いていた。

　私が中に入って、機械を操作する。レンの指示通り、これをこうして……あとは、ここを押すだけ。

　最後の一仕事、というそのとき。

「待て！」

　うそ、まさか。

　私は一気に冷や汗が吹き出るのがわかった。

　後ろからした男の声に、私はゆっくり振り返った。

　そこには、銃を構えた豪華な出て立ちの男と、隣で微笑んでいるミリィがいた。

「その手を離せ」

　私は悔しさをにじませながら、手を離した。

「ミリィ、どうやって……」

「たまたま看守が見回りに来たのよ。だから、大事な話があるから皇帝に会わせてってお願いしたの。――クーデターに関する情報です、って言ってね」

「どうしてそのことを……」

「私耳がいいのよ。色々話してくれてありがとう」

　ミリィがこちらをバカにした様子で言う。

「存在意義を考えろって言ったから考えたの。帝国に捕まったなら、帝国の役に立てたら大事にしてもらえるって」

「馬鹿なことを……」

　余計なことをしなければ、国に帰れたかもしれないのに。

「馬鹿なこと？　ええ、あんたから見たらそうでしょうね。でもね、私はあんたと国に帰っても、どうせ犯罪者になるじゃない？　だったらここで地位を確立したほうがいいわ」

「……一緒に戻っても、あなたのことは、上手く伝えて、大した罪にならないようにしてあげたわよ」

　ミリィはまだ若い。彼女の未来が、私への嫉妬というそれだけで潰えるのは、胸が苦しかった。だから、うまく取り計らう予定だったのに。

「嘘つき！　そんなこと信じられるわけないでしょう！？」

　しかし、ミリィは最悪の選択をしてしまった。

　ミリィは隣にいる、私の想像より若い皇帝にしなだれかかった。

「ね、私お役に立ったでしょう？　あなたのそばにいさせてくれますよね？」

　上目遣いで訊ねると、皇帝は笑った。

「ああ、そうだな。……大事な転生者として、その知識を奪ってやるさ」

「――え？」