７６、本当の目的

「……大丈夫か？」

「気持ち悪い……」

　私は甲板の上でぐったりしていた。吐くものはもう吐いて何も出てこないのに、気持ち悪さは消えない。

　あのあと、木箱に入れられたまま、私とミリィは船に乗せられた。まさか船にいきなり乗るとは思わず、木箱から出て海を見たときは呆然としてしまった。

　海の上に出てしまったらもう逃げ出すことは不可能だ。

　木箱に入れられるとき、何がなんでも抵抗するべきだったと後悔しても、もう遅い。

　……いや、そもそも抵抗してもきっと無駄だった。要らぬ怪我をしなかっただけマシだったと思い、自分を奮い立たせる。

　……それに今はそれどころではない。

「船酔いが……こんなに辛いとは……」

　前世でも今世でも船に乗ったことはなかった。身体は弱いが船にも弱いとは。何になら強いのだこの身体は。

「ほら、薬だ」

「ありがとう……」

　吐き出さないように気をつけながら飲み込む。うう、頑張れ私！　この薬の成分を身体が吸収するまで吐かない！　我慢！

　話をして気を紛らわそう。

「ミリィは？」

「まだ箱の中でグーグー寝ている」

　人をこんなことに巻き込んでおいて、呑気なやつ。

「ミリィとはどうやって知り合ったの？」

「裏のギルド……悪い依頼を請け負うところだ。そこにミリィが依頼してきた。君のことは転生者だと確信していたから、君への依頼があったら俺に連絡が行くようにしていた」

「そう……あなたはギルドで転生者絡みの依頼を受けているということ？」

「そういうことだ」

「私たちは向こうに行ったらどうなるの？」

　一瞬間を置いてアーロンが口を開いた。

「帝国で幽閉され、二度と外には出られない。ただ帝国に知識を提供するだけの存在になり、それが終わっても、知識を漏らさないように徹底的に管理される」

　それを聞いて私は頭に血が上る。

「そんな……！　まるで人を物のように！」

「実際やつらにしたら、転生者は都合のいい代物だ。人間とは思っていない」

「転生者だとしても、この世界に生まれたのよ！？　この世界の人間に間違いはないのに！　彼らの家族は！？」

「帝国は転生者の連行を邪魔する者を許さない。邪魔をしたら、その家族は極刑だ。だから、転生者は家族を守るためにも従う」

「そんな……」

　なんて酷い……。

　想像以上に過酷なリビエン帝国の実態に、私は怒りで震えた。

　エリックも帝国に何かあって国を出たような様子だった。進んでいる国だとも言っていたけれど、それらは全部転生者から知識を奪っているから。なのに彼らの扱いは悪いなんて。

「なんて国なの……！」

「その通りだ」

　まさかの同意に、私は目を瞬いた。

「あの国は腐りきってる。滅ぶべきだ」

　どういうことだ。アーロンはリビエン帝国の人間ではないのか？　帝国を憎んでいるなら、どうしてこんなことを？

　混乱していると、アーロンが私を見た。赤い瞳とかち合う。

「レンだ」

「え？」

「レン・アルゲナス。それが俺の本名だ」

　アーロンが本当の名前だとは思っていなかった。きっと都合のいい名前を使っていたのだろうと思ったが、まさか本名を教えてくるとは。

「どうして名前を……」

「信頼してほしいからだ」

「信頼……？」

　どうして私の信頼がいるのだ。これから自分が売り飛ばす人間の。

「船酔いはよくなったか？」

「あっ」

　いつの間にか気持ち悪さはなくなっていた。薬が効いたのか、衝撃的な会話をしたからか。

「それなら落ち着いて話ができるな。よく聞いてほしい」

　アーロン。いや、レンが私に話しかける。

「俺はある目的のために、君を攫った」

「ある目的？」

　レンはゆっくりと口を開いた。

「俺は――リビエン帝国を滅ぼしたい」