６２、ルイスの後悔

　俺はフィオナを抱きしめながら、激しい怒りを感じていた。

　フィオナの身体にはワインがかけられており、それはフィオナの近くに立っていたカミラが掛けたことは、火を見るより明らかだった。

　だってカミラは空のワイングラスを持っていたから。

「君がやったのか、カミラ嬢」

「あ……」

　俺の怒りにカミラは顔を青ざめた。それは自分が犯人だと認めたも同義だった。

「あの……ちょっとした牽制のつもりで……まさか倒れるとは……」

「フィオナは体が弱いと何度も伝えたはずだが？」

「それは……」

「信じてなかったんだな」

「……」

　返す言葉がないのか、カミラ嬢は黙ってしまった。

「ただでさえストレスがあったのに、冷たいワインを被って……身体に限界がきたんだな……パーティーなど休んでいいと言ったのに……」

　だが今休むと、さらに噂が加速すると言ったのはフィオナだった。だけど、こんなことになるなら、フィオナを説得して家にいさせるべきだった。

「噂なんか放っておけと言うべきだった」

　後悔しても遅いが、後悔せずにいられない。

　俺はフィオナを抱き上げた。

「あ、あの、申し訳ございません……そこまで身体が弱いとは……思って、おりませんでした……わ、わたくしが」

「謝罪も弁明も結構」

　俺はピシャリと言った。

「それはフィオナに言ってくれ」

「……はい」

「それから」

　俺は大慌てでこちらに来る男を視界の端に捉えながら言った。

「君たちには話し合いが必要だと思う」

「え？」

「カミラ！」

　ようやくこちらに辿り着いた男――ジェレミー殿下がカミラの名を呼んだ。

　カミラはジェレミー殿下を見ると、青い顔をさらに青くする。

「ジ、ジェレミー殿下……」

「カミラ、これはいったい……」

「これもすべて殿下のせいです」

　俺の言葉に、ジェレミー殿下はハッとし、カミラは首を横に振った。

「違います！　わたくしが勝手に……！」

「その行動は不安からだろう。そして、不安にさせているのはジェレミー殿下だ。そうでしょう、ジェレミー殿下」

　俺の指摘に、ジェレミー殿下は、いつもの穏やかな笑みを引っ込め、真剣な表情で頷いた。

「そうだ。その通りだ。すまない」

「さっさと話し合ってください。あなたの行動でこちらまで迷惑です」

　ジェレミー殿下は申し訳なさそうに肩を竦めた。

「殿下のせいではございません！　わたくしが……」

「その弁明はもういい。俺はもう行く。あとは二人でよく話して、こちらにもう迷惑がかからないようにしてくれ」

　俺は言いたいことを伝えると、フィオナを抱えて会場を後にした。

　馬車で移動している間、フィオナに何かあるのではないかと気が気ではなかった。

　馬車がエリオール侯爵家に着いてすぐに、俺はフィオナを抱えながら大声を出した。

「エリック！　エリック！　すぐに来てくれ！」

　俺の声にただ事ではないと思ったエリオール家の人間が一斉に玄関先に出てきた。

「フ、フィオナ！？　これはいったい……」

「会場でワインをかけられました……守れなくて申し訳ございません」

　フィオナの姿に驚いている彼女の家族に経緯を説明し、頭を下げる。

「いや、パーティーに行くと言ったのはこの子だし、避けられなかったのだろう。君が気にすることはない」

「……」

　フィオナの家族は許してくれたが、俺は自分が許せない。

　一時でも離れるべきではなかったんだ。

「どいて！」

　エリックも到着し、フィオナの様子をその場で診る。

「熱があるね……身体が衰弱しているところに冷たいものを被ったからだ。すぐにベッドに寝かせて。服を着替えさせて身体を温めて。でも熱で苦しいだろうから、脇の下や鼠径部《そけいぶ》を冷やして熱を下げてあげて」

「わかった！」

「承知しました」

　俺はすぐさまフィオナを彼女の部屋に連れていき、ベッドに寝かせる。一度部屋から追い出され、フィオナの侍女が彼女のために着替えなど必要なことを行った。

　エリックの処置も終わり、部屋に呼ばれ、フィオナのそばにある椅子に腰掛けた。

「熱が高かったから、解熱剤を投与したよ。症状は酷くないから、きっとすぐに熱は下がる」

　エリックの言葉に、俺はようやく深く息を吐いた。

「そうか……ありがとう」

「この部屋の隣にいるから、何かあったら呼んで」

「わかった」

　俺が頷くと、エリックは部屋を出て行った。

「フィオナ……」

　フィオナは顔を赤くして、苦しそうに息を吐いている。俺は汗でフィオナの額に張り付いた前髪を払った。

「守れなくてごめん」

　俺はフィオナの手を握った。熱い。

　フィオナの身体は本当に弱い。ワインをかけられただけで高熱が出るほどに。

　だからこそ、俺が守らなくてはいけなかったのに。

「もっと、もっとフィオナに気を配らないと……」

　俺は決意を新たにしながら、フィオナの回復を祈った。

　　　　　　　　　　◇◇◇

　一方。

「……」

「……」

　ジェレミーとカミラは二人で向き合いながらも、どちらも言葉を発せずにいた。

　パーティー会場から場所を移して、今は王城のジェレミーの部屋にいる。

　結婚前に二人きりでいる許可は出ていないため、ドア近くにアーロンが立っている。

「……」

「……」

　二人とも、どう話し出すか考えていた。

　長い沈黙の中、先に口を開いたのはカミラだった。

「申し訳ございません、殿下。ご迷惑をおかけしてしまいました」

　カミラが深々と頭を下げるので、ジェレミーは慌ててそれを止めた。

「いや……すべては俺の不徳の致すところだ」

「いいえ。わたくしは殿下の筆頭婚約者候補……それだけだというのに、要らぬ嫉妬心を持ってしまいました」

　カミラは初めてジェレミーに出会った日のことを考えていた。