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神様、まってやがれ！

「茉莉歌、君は『願い事』を使って、学園に戻るんだ、君の事は、理事長に頼んである」

　リュウジは、そう茉莉歌に告げて、彼女にしみじみ言った。

「姉貴と、お父さんの事、つらかったな……でも、あれで良かったんだ……」

「おじさんは……どうするの？」

　茉莉歌が顔を上げて、いぶかしげに彼に尋ねた。

「俺は……行くところがある、コータとの約束を守らないと」

　リュウジは答えた。

「本当なら、俺の『願い事』で君を帰さなきゃいけないのに……」

　彼はすまなそうに茉莉歌に言った。

「おじさん、『あれ』をやるつもりなんだ……」

　茉莉歌が、リュウジを見て言った。

　何かが分かったという風に。

「……え？」

「あのキモい先生の言った通り、『世界』と一つになって、『隙間』を見つける、そのつもりなのね？」

「……そうだ」

　リュウジは言った。もう彼に、迷いはなかった。

「だったら……私も行く」

　茉莉歌が、ポツリと言った。

「……それはだめだ！」

　リュウジは慌てた。

　何の勝算も無い賭けに、姪を巻き込むわけにはいかない。

　仮に目論見どおりに事が運んだとして、『外側』に何が待っているか、想像もつかないのだ。

　姉と約束した。茉莉歌だけは絶対に守り通すと。

「ま……」

「聞いて、おじさん！」

　茉莉歌がリュウジを制した。

「『隙間』を見つけたって、そこでおじさんがへたってしまったり、どうかしてしまっていたら、意味ないの」

　茉莉歌の声は冷然。

「目的は、世界の外側に行って……そう……『神様』と話し合うことでしょ？」

　彼女は続けた。

「だから、私も行く。私も『隙間』まで連れて行って！　おじさんと私のどっちかが『外側』に出られればいいの、確率は倍になるでしょ？」

　茉莉歌が、リュウジをまっすぐ見つめて、そう言った。

「おじさん」

　彼女は静かに言った。

「……こんなの、絶対おかしいよ。もし、『神様』がこんなことをしたんだったら、それは『神様』の方が間違ってる」

　静かな口調の中に、決意と、怒りがあった。

「……そう、私達が、『とっちめて』やらないと！！」

　茉莉歌は親指で自分を指して、笑った。

　その笑顔は悲壮だった。

「………………」

　リュウジはしばし考え、つぶやいた。

「『願い事』は組織化されるほど有効に機能する……か……」

　リュウジは茉莉歌を見た。

「茉莉歌！　覚悟はいいか！」

「うん、行こう、おじさん！」

　茉莉歌が頷く。

　リュウジは夜空を仰いだ。

　暗い空には星とも月とも異なる、オレンジ色のぼんやりとした光点がいくつも散らばっていた。

　光点は彼らを嘲笑う目のように思えた。

　リュウジは、黙って茉莉歌の手をとった。そして空に向かって叫んだ。

「よく聞け！願い事を言うぞ！」

「世界の全てを見せろ！俺を世界につなげ！そして俺とこいつを『外』に連れて行け！」

　　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ　ぐ

　リュウジの目の前に、空が落ちてきた。