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リュウジ煩悶

「リュウジ、ごめん、結局、約束破っちゃったな……絶交かな……？」

　コータが顔を伏せて言った。

「…………」

　リュウジは返事に詰まった。

　コータは、やることなすこと間違いだらけだった。

　それでも、彼の『願い』を責められる奴が、どこにいるだろう。

「……何言ってんだコータ、謝るのは後だ」

　リュウジはコータに言った。

「それより、早く傷の手当てをしないと、服が血まみれだぞ。」

「え……ほんとだ血……うぎゃ痛ってーー！」

　コータが卒倒した。

　日が沈んだ。

　校舎から逃れた人々が、暗い顔でタニタさん達の準備した炊き出しに並んでいた。

　黒石さんや薔薇十字さんは、怪我をした人達の手当てに忙殺されていた。

　幸いにも校舎の崩壊と火災による死者はいなかった。『隊員』達の迅速な避難誘導が功を奏したのだ。

　だがトライポッドとの戦いで物部老人は凄惨な死を遂げた。そして雹は……

「茉莉歌ちゃん……」

　事の顛末を鳳乱流(おおとりらんる)から聞いたリュウジは、いたたまれない顔で、塞ぎこむ茉莉歌の背中を見た。

　あれ以来、茉莉歌は一言も話せず、食事も口にしていないのだ。

　リュウジにはかける言葉が見つからなかった。

「やはり狂っている……」

　リュウジは暗澹とした気持で空を仰いだ。

　この混乱と狂騒はいつまで続くのだろう。

　対症療法を以って世界を正常に戻さんとする理事長の願いは、彼の家族の願いにより、絶望的な形で幕を閉じた。

　リュウジは、哀れなエナの運命や、雹の行方、そして失意の茉莉歌の事を思った。

　エナや茉莉歌に手をさしのべる、どんな『願い』があるというのだろう。

　いっそ、この事件を『無かったこと』にしてほしい、そう願うのはどうだろう？

　気の滅入っているリュウジに、それは意外な名案に思われた。

　あの『声』が聞こえず、怪奇現象や災害の起きていない状態に、世界を『戻す』のだ。

　リュウジと茉莉歌は、こんな目にあうことなく、安穏とした日常に帰れるかもしれない……。

　いや、待て。

　リュウジの中の何かが、それを制した。

　彼は消えた雹の事を思い返した。

　たしかにリュウジがそれを願えば、『正常』な世界がリュウジの前に現れるかもしれない。

　だが、それはリュウジにとっての話だ。

　『ここ』に居る茉莉歌やコータ、理事長、エナにとって、今の苦境は変わらない。

　ただリュウジが『ここ』から消え去ったという事実が残るだけだ。

　ではこういうのはどうだろう？

　『自分』と『茉莉歌』を平和な世界に帰してほしい、雹のいる世界に。

　そう願うのだ。茉莉歌は雹に会える。

　リュウジも、このプレッシャーから開放されるだろう。

　いや、待て。

　リュウジは混乱した。

　仮に、リュウジと茉莉歌が雹の居る世界に移動できたとして、その雹は、昼間の戦いで茉莉歌が守ろうとした雹と同じ雹なのだろうか？

　いや、待て。

　そもそも、リュウジと一緒に別世界に移動した茉莉歌が『ここ』に居る茉莉歌と同じ茉莉歌であると、どうしてリュウジが知り得るだろう。

　『ここ』にいる茉莉歌は、ただ取り残され、さらなる苦境に立たされる可能性が無いと誰に分かる？

「………………！」

これまで考えたこともない思考の迷路に迷い込み、リュウジは吐気を覚えた。

「いかんいかん！しっかりしろ俺！」

　リュウジは頭を振った。

　ある日突然、家族や親しい人間と永遠に別れなければならない。

　つらい事だ。耐えがたい事だ。

　だが、それは世界がこんな風になる前から、変わらない事じゃないか。

　茉莉歌にとって、不幸にも今日がその日だったのだ。

　これは茉莉歌が乗り越えるべき悲しみなのだ。

　それを俺は願い事でどうにかしようなんて……茉莉歌と俺だけ別の世界に行く？馬鹿！馬鹿！馬鹿！

　リュウジは、自分のアブノーマルな嗜好が願望に反映されていたことに気付き、ポカポカ自分を殴りたくなった。

「茉莉歌ちゃん！」

　昼間の戦いの後から、リュウジは初めて茉莉歌に声をかけた。

「わかったよ、おじさん……」

　茉莉歌が振り向いた。その目には涙があった。

　だが、声には気魄があった。

「ある日突然、親しい人と離れ離れにならなきゃいけない、でもこれは今までも同じだったし、願い事でどうにかすることじゃない」

　彼女はリュウジをまっすぐに見た。

「やっと気付いたの、自分が恥ずかしい……願い事で雹くんを取り返そうなんて、そんな事を考えていたの、馬鹿だった……しっかりしなくちゃ」

「え……そうなの……？いや、うん、それならいいんだけど、うん。」

　茉莉歌を叱咤しようとしていたリュウジは、彼女に言おうと思っていたことを全部先に言われてしまい、ちょっとがっかりした。

　だが、心は軽くなった。

　そして、これまで後回しにしていた問題が頭をもたげてきた。

「これを、茉莉歌に知らせるべきだろうか……」

　リュウジは６日間鳴ることのなかった携帯を手にしていた。

　携帯の液晶には、ついさっき受信したメールが表示されていた。

「新宿、十文字大学」

　メールには、ただこう記されていた。

　発信者は、彼の姉で茉莉歌の母、結衣だった。