落日
山並みに落ちかかって学園の校舎を赤々照らす夕陽が、屋上に立つエナと理事長の体を血の色に染めあげていた。
ぴたり。エナは、黙って父親の額を指差した。
「ぐぅおおおお！」
理事長が頭を抱えてもんどりうった。
この六日間の彼女が味わった恐怖と苦悶が、そのまま頭に流れ込んできたのだ。
リュウジとコータも、その余波に巻き込まれた。
「うわー！」
コータは、痛みに耐え切れず、屋上を転げ回った。
「父さん！母さんが助けを求めていた時に、一体何処で何をしていたの？」
エナの声は苦痛に歪んで崩れ落ちつつも、なお回転を止めぬ歯車の軋み。
「私が新宿で苦しんでいる時に、こんな所でお友達と遊んでいたのね！」
彼女はゆっくり理事長に詰め寄った。
「やめろ、エナ…………来るな！……くまがや！……深谷！……東松山！」
後ずさりながら、思いつく限りの煉獄の名を唱える理事長。
だが、理事長がエナを『飛ばす』ことはかなわなかった。
彼の心がそれを拒否していたのだ。
「雲よぉ！」
エナが叫んだ。みるみるうちに、暗雲が空を覆った。
どおん！どおん！
理事長とリュウジとコータの周りを、何度も何度も雷撃が見舞った。
屋上は焦げ付いて穴だらけになった。
「来い！風に乗って歩む者！奴らをさらって地獄をその目にあらしめろ！」
エナは破滅の詩を詠った。
エナの瞳は、いかなる光も届かない真っ暗な洞穴だった。
校庭を暴風が襲い、生徒と家族は成す術なく、恐怖に身をすくめていた。
「やめてくれ～！ エナ！ 生徒を、ご家族を傷つけるのは！」
理事長が、泣きながら膝を着いて、娘に懇願した。
「………………！」
エナは詩を止め、校庭に目をやった。
眼下には、行くあても無く学園に身を寄せた、嵐の恐怖にうずくまる子供達と、その家族がいた。
嵐が止んだ。
「……わかった、でもあなたは許せない」
エナが再び理事長に顔を向けた。
「父さん！ 母さんと私の味わった苦しみの、ほんの少しでも……せめて！」
エナは理事長を睨んだ。そして指パッチンのフォームを理事長に向けた。
パ チ ン ッ
あらゆる生物を両断する、必殺のかまいたちが空を走って理事長を襲った。
理事長は、覚悟を決めて目を瞑った。彼に迫る、かまいたちの一閃。
バシュ！
血しぶきが屋上に舞った。
だが見ろ。いかなることか。恐る恐る目を開いた理事長の体は、全くの無傷だ。
「……時城！おまえ！」
目を見張る理事長。彼の前に立ってその体を庇ったのは、おお、コータだった。
両腕にかろうじてくっついていた『メタルマンスーツ』の手甲で、烈風の刃を弾いたのだ。
だが、コータの方は無傷では済まなかった。避けきれなかった風の刃が、上腕や胸を切り裂き、血まみれにしていた。
「なぜ！ どうしてあなたが！」
エナが驚愕に目を見開いた。
「エナ……だっけ？ 俺、アホだからみんなに迷惑かけたし、周りの事とか、よく見えないって言われるけど、さっきの『あれ』で君の事はわかったよ……」
コータは腕を下ろしてエナに言った。
「苦しかったんだな……」
コータは、再び泣いていた。
「でも、今お前がやってる事は、間違ってる。どんな事情があったって、お父さんや、関係ない人を傷つけるなんてやっぱりおかしい！」
コータは空を仰いで言った。
「……願い事を言うよ。この子を開放してくれ！もうこんなに苦しまなくて済むように！」
エナの体が、暖かな光に包まれた。
「『コータ』……さん、こんな……ああ、これでようやく」
コータを見つめるエナ。光に包まれたエナが、消滅した。光は赤黒い空にたち昇って、散乱して、消えていった。
そして……
コータの前に、エナが立っていた。
コータの願いで、さっきのエナは救われ、昇天した。
だが母の願いが、新しいエナを、この世界に再生したのだ。
「……そんな！そんな事って……」
継ぐ言葉も無いコータを、エナはやるせない顔で見つめた。
その瞳には初めて、人間らしい悲痛が宿っていた。
「うぉお！ 済まなかった那美！ エナ！ 私が怯懦で下らないことを願ったばかりに！ お前達に！ 辛い思いを！」
理事長が慟哭した。エナは父の胸元を見た。
そこには、母のペンダントがあった。
「………………」
エナは翻ると、崩れかけた校舎の屋上から、その身を投げた。
そして光に包まれて拡散し、三人の前から姿を消した。
どこか、離れた場所で実在化したのだろう。
呆然として声も無いリュウジとコータ。
校庭には、雹を失った茉莉歌の嗚咽が、止むことなく響いていた。
理事長は黙って、昏さを深めた空を仰いだ。
そして、日の名残りも消えた崩れかけた屋上に、ただいつまでも立ちつくしていた。
