とんだおじゃまむし

「リュウジおじさん、何であんな無茶を…？」

　茉莉歌は雹と一緒に身を屈め、教室の窓から校庭の様子をうかがっていた。

「お姉ちゃん、おじさん大丈夫かな……」

　茉莉歌にすがる雹。

　他の生徒と避難者たちも全員、教室や体育館に身を潜めていた。

「ぶおっ！」

　リュウジに気付いたトライポッドが、その動きを止める。

　宇宙戦車のサーチライトがギラリと光った。

　そして甲虫のように黒光りする胴体から、金属製の触手を露わにすると、するすると地上に立つリュウジに向けて伸ばしてきた。

「たのむぞ～両手はふさがないでくれ！」

　ホールドアップしたリュウジの胴体を触手がぐるぐる巻きにして行く。

理事長から渡された手榴弾は一発。尻ポケットに引っかかっている。これなら手が届く。

「……先生よ、あの兄ちゃん一人で本当に大丈夫かね？」

　ＲＰＧに弾頭を装填しながら、物部老人が理事長に言った。

「時間がなくて彼に頼むしかなかったのです、失敗した時は私が囮になります」

　そう答える理事長。彼は飯島老人のロケット砲を見た。

「その時は、そいつで援護を頼みますよ。」

　理事長も命がけだった。

「救助の準備が出来ました。これが精一杯ですが…」

　パワーローダーに変形したてば九郎が救命マットを抱え上げている。

　これで、リュウジをキャッチするつもりなのだ。

　学園の『隊員』達は、息を潜めて校舎の死角から、出動の機会を窺っていた。

　空中に浮いたリュウジは、緊張に生唾をのみこんだ。

　冷たく撓うその触手で、ゆっくりとリュウジを巻き上げていくトライポッド。

　パカッ！

　リュウジを食べるため、宇宙戦車の下腹部が展開した。

　ゆっくりとリュウジの眼前に迫った、まるで生物のそれのように蠕動する、トライポッドの不気味な口腔。

「よし！これならいけるぞ！」

　自身の腕力と相手との距離を必死で計り、今が爆弾投擲の時と見定めたリュウジ。

　彼は手榴弾の安全ピンに慎重に手をかけた。

　だが、その時だ。

「リュウジ？何してるんだそんなところで？」

　校庭に現れたのは、体育館裏で昼寝していたコータだ。

　目を覚まして、今頃『状況』に気付いたのだ。

「コータ？ばか！危ないからこっちくんな！」

「いや……そんなこと言ったって……お前食われかけてんじゃん！まってろ！！」

　コータは背中にしょっていたパンパンのリュックを地面におろすと、その中に両手を突っ込んで叫んだ。

「　ア　ダ　プ　ト　！　」

　ガチャガチャガチャッ！

　なんということだ。リュウジは目を覆いたくなった。

　リュックから現れた鉄塊が、ものすごいスピードで展開しながら、赤銅色の装甲板と化して、コータの体を包んでいく。

　おお、今校庭に立っているのは、リュウジも漫画で見知ったヒーロー。

　１００kgの巨体をパッツンパッツンの金属スーツで覆った、『メタルマン』だった。

「まってろリュウジ！いま助けるぞ！！」

「やめろ～～！余計なことすんな～～！」